Le dernier jour arriva enfin. Liu Ke s'était amplement préparé, mais l'inquiétude persistait au fond de lui, car il ignorait s'il pourrait vaincre cet ennemi inconnu aujourd'hui.
Il savait pertinemment que le septième jour du mariage fantôme était le moment le plus périlleux. Si la journée semblait calme, la nuit était le moment où le vrai danger surgissait.
Pendant la journée, Liu Ke essaya de se détendre et de bien se reposer pour rester en pleine forme. Pourtant, à la tombée de la nuit, son humeur s'alourdit de plus en plus.
La nuit n'était pas seulement la Nuit du Retour de l'Âme, mais aussi l'instant où le mariage fantôme débutait officiellement. Liu Ke demanda nerveusement à la Mante : « Une calamité maléfique va-t-elle s'abattre sur nous cette nuit ? »
La réponse de la Mante serra le cœur de Liu Ke : « Une calamité maléfique ne viendra pas, mais tu dois te méfier de la Roue. »
« La Roue ? Celle qui contrôle la vie, la mort et la réincarnation de toutes les créatures au monde ? » demanda Liu Ke, dubitatif.
« C'est exact. Cette chose est très dangereuse et peut fort bien emporter une vie. » Le ton de la Mante était grave et sérieux.
La nuit tomba. L'humeur de Liu Ke s'alourdit encore, comme si le monde entier était enveloppé de ténèbres. Au moment de l'heure de Zi, les portes de la cour de la famille Wang s'ouvrirent lentement ; cependant, Liu Ke ne vit personne.
Nerveux, il retroussa ses manches. Soudain, un œil rouge apparut dans son champ de vision.
Liu Ke ferma les yeux. À cet instant, son point de vue bascula de ses yeux vers son bras.
Utilisant l'œil sur son bras, il regarda prudemment en direction de la cour des Wang. La vision floue montrait les silhouettes d'un homme et d'une femme, à peine visibles. Main dans la main, ils s'avancèrent lentement dans la cour.
Le cœur de Liu Ke se serra. Il savait que cet homme et cette femme étaient le couple participant au mariage fantôme ; ils étaient revenus pour le retour de l'âme.
Pourtant, le couple ne semblait pas avoir l'intention de faire quoi que ce soit ; on aurait dit qu'ils étaient revenus rendre visite à leur famille.
Tandis que Liu Ke observait le couple, la Roue apparut soudain sans crier gare, émettant une lueur inquiétante, comme si elle allait tout avaler autour d'elle.
La Roue se mit à tourner rapidement, et une puissante force d'aspiration surgit. Liu Ke sentit son corps tiré de manière incontrôlable. Il sentit sa vie s'écouler.
Il serra les dents, résistant de toutes ses forces, mais le pouvoir était trop fort.
La Mante cria anxieusement sur le côté : « N'essaie pas de résister à cette force. C'est la Roue qui contrôle la mort, elle est à l'égal d'un dieu. Ta résistance ne sert à rien. La Roue va bientôt disparaître, mais si tu la combattis, elle persistera un certain temps, et alors tu mourras sans aucun doute. »
En entendant les paroles de la Mante, Liu Ke ressentit une pointe de réticence, mais il comprit aussi que c'était le seul moyen.
Il relâcha lentement sa résistance, se laissant aspirer.
Étrangement, lorsqu'il cessa de résister, la vitesse de la Roue diminua progressivement, et l'aspiration ne fut plus si forte.
Le couple participant au mariage fantôme parut sentir quelque chose, s'arrêta, et se tourna vers Liu Ke.
Leurs yeux ne montraient aucune malice, mais plutôt une once de compassion.
À cet instant, la Roue.emit soudain une lumière éblouissante. Liu Ke ferma instinctivement l'œil sur son bras.
Lorsque la lumière se dissipa, la Roue avait disparu.
Le couple échangea un regard, puis fit un signe de tête à Liu Ke. Cependant, les deux silhouettes floues s'évanouirent, et Liu Ke rouvrit les yeux.
Liu Ke leva lentement la main et dénoua le chapelet de son poignet.
Cependant, à cet instant, il retira doucement le chapelet, songeant en secret : « Je me demande si mon illusion existe encore. » Sa voix était très basse, comme s'il craignait d'être entendu.
Liu Ke prit une grande inspiration, puis jeta brusquement le chapelet. Celui-ci décrivit un arc dans l'air, puis retomba avec un « pat » sur le sol, non loin.
Presque au même instant où le chapelet toucha le sol, deux ombres noires apparurent soudain devant Liu Ke. La vitesse de ces deux ombres était stupéfiante. Liu Ke n'eut même pas le temps de réagir qu'elles étaient déjà devant lui.
À cette vue, Liu Ke releva légèrement les commissures des lèvres, esquissant un faible sourire. Regardant les deux ombres noires, il dit doucement : « Cela fait longtemps, non ? »
Son ton était calme, comme s'il n'était pas surpris par l'apparition de ces deux ombres noires.
Les deux ombres noires ne répondirent pas aux paroles de Liu Ke. Elles se contentèrent de se tenir là, en silence, lui couvrant les yeux.
Liu Ke ne sentit plus qu'une obscurité soudaine devant ses yeux, et ne put plus rien voir.
Lorsqu'il rouvrit les yeux, il se découvrit dans un environnement totalement inconnu.
C'était un cimetière désolé, une brume morne imprégnait les alentours, de quoi glacer le sang.
Liu Ke se ressaisit, regarda autour de lui, et aperçut soudain un couple vêtu d'habits de noces.
L'homme était bel et droit, la femme pure et belle. Main dans la main, ils se tenaient silencieusement au loin.
Le cœur de Liu Ke se serra. Il reconnut immédiatement le couple. C'étaient les deux cadavres participant au mariage fantôme !
Le couple ne dit rien, mais observa silencieusement Liu Ke. Puis, ils s'avancèrent lentement devant lui, s'agenouillèrent ensemble, et se prosternèrent devant lui.
Liu Ke contempla la scène, stupéfait, ne sachant un instant comment réagir. Quand il reprit ses esprits, le couple avait disparu sans laisser de trace.
Liu Ke sortit brutalement de l'illusion. Il se retrouva toujours debout au même endroit, et les deux ombres noires avaient disparu. Il baissa les yeux vers le chapelet par terre, puis se baissa pour le ramasser.
« Le danger est passé, mais l'illusion demeure », murmura Liu Ke. Sa voix était d'une clarté exceptionnelle dans le silence environnant.
Cette illusion était aussi fugace qu'une illumination. Liu Ke savait que le temps était précieux et ne pouvait être gaspillé.
Sans hésiter, il se leva et cria : « Haricot Rouge, on y va ! »
Avant même que les mots ne quittent sa bouche, son coq fonça vers lui comme une flèche décochée.
Liu Ke sourit légèrement, serra vivement le volatile contre lui, puis se dirigea vers ses chevaux.
À ce moment, le couple Wang arriva également en hâte. Leurs visages rayonnaient de gratitude, et ils portaient de lourds colis.
« Nous te devons une dette immense pour le mariage fantôme de notre fils ! » dirent le couple Wang d'une même voix.
Liu Ke sourit et répondit : « Ce n'était rien, n'en parlons plus. »
Le couple Wang tendit vivement le colis à Liu Ke en disant : « Voici vingt livres de vivres secs, cinquante taels d'or et cent taels d'argent. Juste une mince marque de notre reconnaissance ; prie de l'accepter. »
Liu Ke hésita légèrement, mais songea qu'après sept jours de travail pour la famille Wang, cette récompense était raisonnable. Il la trouva même un peu légère, mais n'en fit pas mention. Il prit le colis sans cérémonie.
« Merci », dit Liu Ke avec reconnaissance.
Voyant cela, le couple Wang se sentit soulagé. Après quelques échanges de politesse, Liu Ke ne traîneta pas, monta vivement à cheval, et s'en alla en soulevant un nuage de poussière.