Liu Ke dormit d'un sommeil profond toute la nuit, et le lendemain matin, avant l'aube, il se réveilla soudainement.
Alors qu'il savourait encore l'étrange rêve qu'il avait fait la veille, le propriétaire envoya un autre gâteau en forme de lampe.
Liu Ke regarda cet aliment familier, et un sentiment bizarre lui monta au cœur.
Il accepta prudemment le gâteau en forme de lampe et l'examina de près.
Comme prévu, ce gâteau était fait de sarrasin.
Liu Ke versa habilement de l'huile dans une petite coupelle, puis retira délicatement la mèche. Il hésita un instant, mais finit par croquer dedans. Pourtant, quand il en goûta la saveur particulière, son cœur s'affaissa — ce n'était pas du sarrasin doux, mais du sarrasin amer !
Bien que quelque peu déçu, Liu Ke décida quand même de manger le gâteau en forme de lampe en entier. Comme il mâchouillait la dernière bouchée, le propriétaire envoya une autre poignée de bonbons de mariage. Liu Ke en prit machinalement trois et les mit en bouche, sentant le goût sucré et pétillant se répandre sur sa langue.
À cet instant, l'homme s'approcha de Liu Ke et dit : « Plus tard, pendant la cérémonie d'inhumation, j'aurai besoin de votre aide. » En disant cela, il glissa une enveloppe rouge dans la main de Liu Ke.
Liu Ke l'ouvrit avec surprise. Il s'attendait à trouver quelques pièces de cuivre à l'intérieur, mais c'étaient en fait deux taels d'argent ! C'était une somme considérable !
Liu Ke réfléchit un moment, puis acquiesça.
Après tout, deux taels d'argent avaient de quoi le tenter, et il voulait en savoir plus, surtout, la Mante ne s'y opposait pas.
Cependant, comparée à l'homme, la femme semblait plutôt nerveuse, marmonnant sans cesse : « Aujourd'hui c'est la demande en mariage, absolument rien ne doit aller de travers ! »
Bientôt, deux oies attachées par un fil rouge furent apportées. Cela faisait partie de la demande en mariage, aussi appelée proposition. Pourtant, la scène était d'une bizarrerie extrême — d'un côté, la cérémonie d'inhumation d'un cadavre, de l'autre, une demande en mariage pour un mariage fantôme ! Tout semblait horrifiant.
Liu Ke demanda à la Mante : « Qu'en penses-tu ? »
« Prenons les choses une à une. C'est la première fois que j'assiste à un mariage fantôme, et celui d'ici ne ressemble à rien de ce que je connais. »
« En quoi est-il différent ? »
« Les mariages fantômes que je connais privilégient les noces, l'enterrement passe au second plan. Mais ici, l'enterrement et les noces ont la même importance. Cet endroit est encore plus mystérieux que je ne le pensais. »
Bientôt, la cérémonie d'inhumation commença officiellement, mais ce n'était pas une cérémonie ordinaire.
Juste à ce moment, plusieurs personnes portèrent lentement un cercueil hors de la pièce latérale de la maison.
Le cercueil semblait être là depuis un temps considérable ; sa surface était couverte de poussière et de toiles d'araignée, paraissant plutôt vieux et délabré.
Liu Ke observa de près, et vit les deux hommes s'efforcer d'ouvrir le couvercle du cercueil.
Alors que le couvercle s'ouvrait, une forte puanteur, comme un torrent déchaîné, jaillit, emplissant instantanément toute la pièce, donnant la nausée.
Alors que l'odeur les frappait, l'homme se tourna vers Liu Ke et dit : « C'est mon fils, je vous en prie. »
Liu Ke comprit clairement que l'autre voulait qu'il sorte le cadavre du cercueil.
Cependant, Liu Ke ne ferait absolument pas une chose pareille.
Une marque mystérieuse apparut soudain sur sa main, puis six marques identiques jaillirent dans le cercueil comme des météores.
En un clin d'œil, un cadavre hautement décomposé s'envola hors du cercueil !
La tête, les membres et diverses parties du corps du cadavre étaient fermement collées par les six marques, comme contrôlées par une force invisible.
Liu Ke contrôla calmement les marques, déplaçant lentement le cadavre vers un fauteuil.
À ce moment, la cérémonie d'inhumation commença officiellement.
Ensuite, les quelques personnes qui étaient restées à l'écart s'approchèrent lentement ; leurs mouvements étaient hésitants et prudents.
Puis, ils commencèrent à retirer délicatement les vêtements que portait le cadavre, pour l'habiller d'un nouvel ensemble.
Étonnamment, cette nouvelle tenue était un vêtement de noces éclatant !
Une fois changé, l'un d'eux prit un tissu blanc et essuya doucement le corps du cadavre, comme pour effacer la saleté et la décomposition.
Cependant, à cet instant, la cérémonie d'inhumation s'arrêta brutalement.
Le cadavre restait assis tranquillement dans le fauteuil, sans le moindre mouvement, comme si le temps s'était figé à cet instant.
De l'autre côté, la cérémonie de demande en mariage commença officiellement. Liu Ke se tenait à l'écart, observant la scène avec curiosité.
Il comprit vite qu'il devait s'agir de la maison de l'homme. Il ne put s'empêcher de ressentir un doute, se demandant qui serait uni à cette famille dans un mariage fantôme ?
Cependant, Liu Ke n'approfondit pas la question, car cela le concernait peu.
Il ne voulait pas se mêler des affaires des autres et s'attirer des ennuis inutiles.
À ce moment, l'homme revint vers lui. Il avait un sourire sur le visage, et tenait une autre enveloppe rouge dans la main.
L'homme tendit l'enveloppe rouge à Liu Ke et dit à nouveau : « Je dois encore vous déranger pour la demande en mariage. »
Liu Ke hésita, mais accepta tout de même l'enveloppe. Après tout, refuser la gentillesse de quelqu'un aurait été impoli. Il les suivit donc.
Cependant, Liu Ke avait toujours l'impression que quelque chose clochait. Logiquement, une telle demande en mariage devrait être faite par des parents proches, mais il était un étranger. Pourquoi lui demandait-on de suivre ?
Lorsqu'ils arrivèrent au lieu de l'inhumation, Liu Ke remarqua que la famille semblait avoir peur. C'était compréhensible, la plupart des gens ont peur face à la mort. Pourtant, ce qui intriguait Liu Ke, c'était pourquoi le segment de la demande en mariage les effrayait autant.
Liu Ke voulut demander des indices à la Mante dans ses vêtements. Cependant, quoi qu'il demande, la Mante fit comme si elle n'avait rien entendu, sans aucune réaction.
Comme ils s'apprêtaient à partir, Liu Ke sembla soudain se souvenir de quelque chose et fit demi-tour sur-le-champ. Il se précipita vers l'endroit où se trouvait son poulet, tenant soigneusement Haricot Rouge dans ses bras.
Liu Ke regarda Haricot Rouge dans ses bras, découvrant qu'il semblait dormir, si calme que c'en était déchirant.
« Qu'est-ce qui prend à Haricot Rouge et à la Mante aujourd'hui ? » marmonna Liu Ke pour lui-même.
Il regarda autour de lui et constata qu'il n'y avait pas beaucoup de monde pour la demande en mariage ; y compris lui, ils n'étaient que six.
En tête marchait la femme de la maison, tenant deux oies attachées ensemble par un fil rouge.
Les gens autour d'elle tenaient des fruits et une assiette de pièces de cuivre ; les autres, comme lui, n'avaient rien dans les mains.
Alors que la femme se mettait en marche, les autres la suivirent immédiatement.