Liu Ke galopa, s'éloignant à toute vitesse, sa silhouette s'estompant au loin dans l'immense Prairie. Soudain, une faible Voix vint de son épaule : « N'as-tu pas l'intention d'aider les gens de ce Village à résoudre le problème du Tyran de la Montagne ? »
Liu Ke baissa les yeux vers la Mante sur son épaule, soupissant avec impuissance : « Crois-tu que j'ai le temps ? Les Règles de la Porte des Myriades Merveilles sont difficiles à trouver ; je n'ai tout simplement pas de temps à perdre avec ça. Mon espérance de vie diminue ; je dois trouver les Règles de la Porte des Myriades Merveilles le plus vite possible. »
Il marqua une pause, puis continua : « J'aviserai la Porte des Attrape-Lames pour qu'elle s'occupe de cette affaire, mais après la bataille contre la Secte Wensheng, près de la moitié des Attrape-Lames de l'État Impérial sont morts. Pour un Démon de ce niveau, ils n'enverront probablement personne, ou ils délégueront l'affaire à quelqu'un du Monde Martial. »
Cela dit, Liu Ke garda le silence. Il serra les jambes sur les flancs du cheval, accélérant. Deux jours plus tard, il franchit enfin la Frontière de l'État Impérial et arriva dans une terre étrangère — Rouqing.
En entrant sur le territoire de Rouqing, Liu Ke ressentit immédiatement une Atmosphère étrange. Sa première impression du pays fut celle de la morosité, comme si la nation entière était enveloppée d'un brouillard Oppressant.
Liu Ke demanda curieusement à la Mante sur son épaule : « Quel genre de pays est Rouqing ? »
La Mante secoua la tête, répondant : « Je ne sais pas ; je n'y suis jamais allée. Ce pays regorge de gens et de Créatures qui mangent des insectes ; je n'oserais pas m'y rendre. Cependant, j'ai ouï dire que ce pays n'a jamais connu la guerre, pas même des troubles internes. »
Liu Ke écarquilla les yeux, surpris, s'exclamant : « Quoi ? »
« Il n'y a rien de spécial ; quant à savoir pourquoi Rouqing est ainsi, je l'ignore aussi. »
Liu Ke continua sa route et, en entrant dans une Petite Ville de Rouqing, constata que tous avaient l'air pressés et que les rues étaient désertes.
Les bâtiments et les marchandises étaient assez uniques, mais Liu Ke n'avait vraiment pas envie d'acheter quoi que ce soit.
Il ne parvenait pas à s'habituer à la nourriture d'ici ; elle était très fade, avec très peu de sel, et en plus très chère. Les prix ici sont bien plus élevés qu dans l'État Impérial.
Bien que Liu Ke ait beaucoup de frais de voyage, ils ne dureraient pas éternellement.
Liu Ke continua d'avancer ; à la tombée de la nuit, il arriva enfin devant une Maison. Cette Maison semblait vieille, antique et élégante, mais dégageait une impression d'étrangeté inexplicable.
Des lanternes et des décorations ornaient l'entrée de la Maison, indiquant clairement une fête, pourtant un regard plus attentif laissait penser à des funérailles, car deux Figures de Papier Rouges étaient bizarrement placées à l'entrée, jurant avec l'atmosphère festive. Ces Figures de Papier étaient d'un réalisme saisissant, comme prêtes à bouger à tout instant, glacant le sang.
Liu Ke se demanda secrètement ce qui se passait. Était-ce une fête ou des funérailles ? Il s'arrêta et observa attentivement.
Il était déjà tard, pourtant les invités dans la Maison ne semblaient pas avoir l'intention de partir, discutant encore gaiement.
Au bout d'un moment, les propriétaires de la Maison sortirent.
Deux hommes et femmes d'âge mûr apparurent ; l'homme portait un plateau de dragées, tandis que la femme tenait plusieurs lampes. Liu Ke vit distinctement que ces lampes étaient des Gâteaux en forme de lampe !
Liu Ke reconnaissait bien les Gâteaux en forme de lampe. C'était un mets relativement rare dans l'État Impérial, qu'on déposait généralement sur un Cercueil après la mort d'un Vieillard.
Enfant, Liu Ke en avait mangé une fois lors des funérailles d'un parent éloigné, avec son Père. Il se souvenait encore du goût — une saveur douce-amère pas très agréable.
Liu Ke devint de plus en plus dubitatif. Pourquoi cette famille sortirait-elle des Gâteaux en forme de lampe pendant une fête ? Était-ce une Coutume particulière de ce pays ?
Pendant que Liu Ke réfléchissait, l'homme sourit et dispersa quelques dragées parmi les invités, tandis que la femme lui tendit un Gâteau en forme de lampe. La lampe était encore allumée, et l'huile dans la lampe sentait bon, bien qu'il ne sache pas de quelle huile il s'agissait.
Liu Ke agita vivement les mains pour indiquer qu'il n'en voulait pas.
Il avait décidé de ne pas rester là, mais de poursuivre son voyage et de quitter cet endroit inquiétant.
Car il n'était pas sûr que cet endroit soit sûr.
Cependant, à cet instant, les hôtes retinrent soudain Liu Ke. Un homme sourit et dit : « Entrez boire une tasse de thé ; le mariage commencera dans sept jours. »
En entendant le chiffre « sept », Liu Ke ne put s'empêcher de se méfier. Il songea : quel étrange chiffre ; quel mariage durerait sept jours entiers ? En général, un mariage ne dure que deux ou trois jours au maximum ; par contre, des funérailles peuvent durer sept jours.
Juste au moment où Liu Ke allait refuser, la Mante l'exhorta soudain : « Liu Ke, ne refuse pas, accepte ! »
Liu Ke fut surpris. Il demanda doucement : « Tu sais quelque chose ? »
La Voix de la Mante répondit doucement : « Ne demande pas ; je te dirai plus tard. »
Bien que Liu Ke fût quelque peu dubitatif, il choisit de faire confiance à la Mante.
Il hocha donc la tête, mit pied à terre et suivit les hôtes à l'intérieur de la Maison.
Dès qu'il entra dans la Maison, Liu Ke vit une Femme debout à gauche et un Homme à droite. La femme tenait une tasse de thé, l'homme une coupe de vin ; ensemble, ils lui offrirent le vin et le thé.
Liu Ke fut un peu décontenancé. Il demanda à la Mante : « Comment dois-je choisir ? »
La Mante répondit vite : « Ne choisis pas ; accepte les deux. »
Suivant les instructions de la Mante, Liu Ke prit le vin et le thé des deux mains et continua d'avancer à l'intérieur.
Les invités dans la Maison riaient et parlaient gaiement. Liu Ke renifla l'air et ne sentit rien d'anormal. Il trouva une place au hasard et observa les gens autour de lui.
Il n'y avait rien de particulier chez les invités ; les hôtes emmenèrent son cheval pour le nourrir, et son poulet vint lentement se poster à ses côtés.
Sa Mante apparut on ne sait d'où, grimpant sur son épaule le long de ses Vêtements.
Il fixa la Mante et demanda : « Dis-moi, qu'est-ce qui se passe ? »
La Mante répondit : « Un Mariage Fantôme. »
Liu Ke fronça les sourcils, demandant avec interrogation : « Un Mariage Fantôme ? Je connais les Mariages Fantômes, mais c'est quoi, ce Mariage Fantôme ? »
La Mante expliqua calmement : « En fait, les Mariages Fantômes et les Mariages Fantômes ne sont pas très différents, sauf que les Mariages Fantômes unissent un mort et un vivant, tandis que celui-ci unit un mort et un mort. »
Liu Ke trouva cela de plus en plus incroyable. Il écarquilla les yeux, disant avec incrédulité : « Un mort et un mort ? Y a-t-il seulement besoin de ça ? »
La Mante secoua sa petite tête, disant : « Bien sûr qu'il y en a besoin, mais pour les gens ordinaires, c'est inutile. »
Liu Ke resta perplexe, insistant : « Alors pourquoi devrais-je accepter de rester ? »
La Mante se tut un instant, comme pour peser ses mots, puis dit : « Ce sont les Règles, les Règles du Mariage Fantôme. »
Liu Ke fut encore plus perplexe, demandant : « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Le ton de la Mante devint grave : « Ne pas suivre ces Règles t'attirera beaucoup d'ennuis. »