Après que plusieurs personnes eurent terminé leurs présentations, ils continuèrent d'avancer, le cœur lourd. Ils savaient qu'il n'y avait pas de retour en arrière possible, et que même s'ils mouraient, ils devaient mourir en apportant quelque chose.
Liu Ke regarda les quelques personnes restantes à ses côtés, et une vague de tristesse monta en lui.
Il prit une grande inspiration, se ressaisit, et continua d'avancer. Cependant, il savait au fond de lui que bien qu'il bénéficiait de la protection de la Marque du Rituel du Sacrifice, les autres n'avaient pas cette chance.
Liu Ke réfléchit en secret : « Si ça continue, nous allons probablement tous mourir. Bien que cette Marque du Rituel du Sacrifice soit puissante, elle ne peut pas me protéger trop longtemps. »
En chemin, tout ce qu'ils voyaient étaient des cadavres jonchés çà et là. Ces gens étaient manifestement morts de maladie ; certains corps étaient tordus et déformés, d'autres arboraient des expressions féroces, de quoi dresser les cheveux sur la tête.
« La Secte Wensheng est vraiment folle ! Plus il y a de morts, plus les maladies et la peste se répandent. Si ça continue, non seulement le Beiyang sera touché, mais les autres nations ne pourront pas non plus y échapper. Cette bande de fous est tout simplement un fléau pour l'humanité ! »
Le groupe de Liu Ke poursuivit sa route difficile, arrivant enfin devant un vieux temple délabré. Le temple semblait abandonné depuis longtemps, et de nombreux cadavres gisaient alentour, dégageant une odeur nauséabonde.
Soudain, Liu Ke et ses compagnons découvrirent un homme mourant de maladie. L'homme était recroquevillé à l'entrée du temple, son corps tremblant sans cesse, semblant à l'article de la mort.
Liu Ke sortit rapidement une pilule pour la lui donner, mais à ce moment Jiang Junfeng cria soudain : « Attention ! »
À cet instant, quelqu'un jaillit du sol ; il respirait rapidement, les yeux fermés.
« Attention, c'est quelqu'un de la Secte Wensheng ! »
La personne dit alors : « Celui-ci a le potentiel pour devenir un adepte ; je l'emmène. »
Liu Ke fronça les sourcils, remit la pilule dans sa poche, se plaça devant l'homme mourant et dit froidement : « Si tu veux l'emmener, il faudra passer sur nos cadavres ! »
Le membre de la Secte Wensheng ne perdit pas de temps en paroles ; ses mains se mirent à pourrir rapidement, et une masse de miasma vert sombre jaillit de ses paumes vers tout le monde.
Partout où passait le miasma, le sol était instantanément corrodé en de larges fosses.
Jiang Junfeng tira son épée, et un qi d'épée tranchant fendit le miasma, mais celui-ci, comme une chose vivante, esquiva aisément le qi d'épée et continua d'approcher.
Liu Ke activa en hâte le pouvoir de la Marque du Rituel du Sacrifice ; une couche de marque dorée clair protégea tout le monde. Le miasma frappa la lumière, émettant un grésillement.
Alors que les deux camps étaient dans l'impasse, la personne qui était au bord de la mort ouvrit soudain les yeux, une étrange lueur rouge y scintillant. Il se libéra de la protection de Liu Ke et fonça vers le membre de la Secte Wensheng.
Ce dernier afficha un sourire fier et saisit l'épaule de l'homme.
« Quoi ? »
« J'ai recruté cet adepte. »
Puis il prit l'homme et disparut sous terre.
« Liu Ke, que devons-nous faire maintenant ? »
« La Secte Wensheng sélectionne des adeptes ; ils peuvent se permettre d'attendre. »
Six personnes pénétrèrent prudemment dans le temple délabré ; une forte odeur nauséabonde les accueillit, leur donnant la nausée.
Ils endurèrent le dégoût et examinèrent de plus près. Ils virent huit cadavres jonchant l'intérieur du temple, leurs morts avaient été atroces.
« Ce sont... des Attrape-Lames du Beiyang ? » s'exclama l'un d'eux.
Le groupe regarda de plus près et constata que les vêtements et l'équipement de ces cadavres correspondaient à ceux des Attrape-Lames du Beiyang.
Wang Tengfei s'approcha des cadavres, l'air grave, les examina soigneusement, et sortit un morceau de peau humaine de son sein.
Cette peau humaine semblait petite, mais quand il la posa sur l'un des cadavres, quelque chose d'incroyable se produisit — la peau humaine, comme si elle était vivante, enveloppa instantanément le cadavre et l'absorba rapidement.
Wang Tengfei fit de même, absorbant les sept autres cadavres d'Attrape-Lames du Beiyang dans la peau humaine. Tout le processus fut rapide et étrange, laissant les gens sans voix.
Après avoir géré les cadavres, les six personnes s'assirent par terre, épuisées et le cœur lourd. Après un moment de silence, Liu Ke ressortit le jeton mystérieux, contacta le camp par une méthode spéciale, rapporta la situation ici, et les avertit que la Secte Wensheng sélectionnait des adeptes, les exhortant à la prudence.
Dans le même temps, des Attrape-Lames d'autres nations passèrent aussi à l'action ; ils rencontrèrent eux aussi la résistance de la Secte Wensheng. Dans les combats acharnés, de nombreux Attrape-Lames périrent tragiquement, rendant une situation déjà tendue encore plus grave.
Pendant que Liu Ke et ses compagnons se reposaient, un grondement sourd retentit soudain dans un coin du temple.
Tous se levèrent en alerte, serrant leurs armes. Une énorme ombre noire émergea lentement du coin, une bête démoniaque géante infectée par la peste.
Cette bête dégageait une odeur nauséabonde qui donnait la nausée. Ses yeux étaient injectés de sang, ses poils en désordre, et du pus vert s'écoulait de son corps.
Elle ouvra sa gueule béante, lança un rugissement fracassant, et bondit vers tout le monde. Liu Ke mobilisa rapidement le pouvoir de la Marque du Rituel du Sacrifice, et un rideau de lumière dorée protégea à nouveau tout le monde.
Jiang Junfeng et les autres utilisèrent également leurs techniques de culture, et des faisceaux de lumière tirèrent vers la bête démoniaque. Cependant, la bête semblait indifférente à leurs attaques, et ses blessures cicatrisèrent rapidement.
Au moment où tous sentirent le désespoir, Wang Tengfei se souvint soudain de la peau humaine. Il la sortit, marmonna quelque chose, et la peau humaine grossit instantanément et vola vers la bête démoniaque.
La peau humaine enveloppa étroitement la bête et commença à absorber le pouvoir de la peste de son corps.
La bête lutta dans la douleur, finissant par se transformer en une mare de pus et de sang.
Liu Ke et ses compagnons quittèrent en hâte le temple délabré, le cœur rempli d'anxiété et d'inquiétude. Au moment où ils franchirent le seuil du temple, Liu Ke sentit soudain une atmosphère inhabituelle. Il comprit immédiatement que la protection du Rituel du Sacrifice faiblissait progressivement.
« Pas bon ! » Le visage de Liu Ke changea, et il maudit en secret : « Il faut nous dépêcher. Une fois la protection du Rituel du Sacrifice complètement disparue, je risque de tomber gravement malade, voire d'en mourir ! »
Il n'osa pas tarder, pressa ses compagnons d'accélérer le pas et de continuer d'avancer. Cependant, plus ils allaient loin, plus le spectacle environnant alourdissait leur humeur.
Il y avait de plus en plus de cadavres des deux côtés de la route, jonchés partout. Certains étaient déjà en décomposition et dégageaient une odeur nauséabonde. Des mouches bourdonnaient autour des cadavres, comme si elles festoyaient.
Liu Ke et ses compagnons endurèrent la nausée et peinèrent à traverser cette mer de mort. À chaque pas, la forte odeur nauséabonde les assaillait, leur rendant la respiration presque impossible.
Après une longue marche, ils revirent enfin des adeptes de la Secte Wensheng dans une clairière. Cette fois, ils étaient dix, chacun paraissant malade et sans vie.
Au milieu de ces adeptes, cinq têtes ensanglantées étaient posées ; leurs yeux étaient grands ouverts, comme s'ils racontaient encore leur peur et leur douleur avant la mort. Les adeptes entouraient ces cinq têtes, marmonnant d'incompréhensibles incantations.