Au camp, un homme, le visage empli de colère, interrogea l'Attrape-Lame de rang Yin : « Ils n'en ont plus que dix ! Trente-six personnes, à présent seulement dix ! Pourquoi ne les avez-vous pas laissé revenir ? »
L'Attrape-Lame de rang Yin, d'une expression glaciale, répondit sans émotion : « Je suis responsable de la vie de tous. Ils font face à la Secte Wensheng, un culte hérétique qui vénère le Dieu de la Maladie ! Pouvez-vous garantir qu'ils ne portent pas la maladie ? »
La voix de l'homme tremblait de colère : « Donc, ils sont condamnés à mourir ? »
L'Attrape-Lame de rang Yin répondit sans hésiter : « Pour être précis, oui. »
Pendant ce temps, parmi les dix hommes de Liu Ke, l'un se mit soudain à tousser violemment. Sa toux résonnait de façon stridente dans le silence ambiant.
Voyant cela, Liu Ke sortit immédiatement une pilule de sa poitrine et la fourra rapidement dans la bouche de l'homme. Cependant, la pilule sembla avoir peu d'effet, et la toux de l'homme ne s'arrêta pas.
Liu Ke fronça les sourcils et, sans hésiter, imprima une marque verte sur l'homme. Cette marque émettait une faible lueur, se fondant lentement dans le corps de l'homme.
Au fur et à mesure que la marque se fondait, la toux de l'homme s'atténua visiblement. Il releva la tête avec difficulté et dit à Liu Ke : « Mer… tousse… tousse… merci. »
Liu Ke agita la main et dit : « Ne me remercie pas, je ne peux pas te sauver complètement. Je ne peux que prolonger ta vie, je ne sais pas pour combien de temps. Continuons l'enquête. »
Ayant dit cela, Liu Ke fit demi-tour et mena les hommes restants vers l'avant.
Peu après, ils virent une scène choquante — un groupe de cavaliers lourdement armés étaient engagés dans un combat acharné contre un groupe de malades.
Liu Ke regarda de plus près, ces malades étaient les adeptes de la Secte Wensheng, dégageant une odeur nauséabonde repoussante ; partout où ils passaient, le sol semblait recouvert d'une brume pestilentielle miasmatique.
Les cavaliers lourdement armés, chacun d'une expression déterminée, maniaient leurs longues lances, livrant une bataille désespérée contre les adeptes de la Secte Wensheng.
Liu Ke eut une idée soudaine ; il savait que c'était une bonne occasion d'en apprendre davantage sur la Secte Wensheng. Il mena ses hommes pour approcher silencieusement le flanc du champ de bataille, observant le combat entre les deux camps.
Il vit un adepte de la Secte Wensheng se jeter soudain sur un cavalier, crachant une bouffée de brume noire.
Le cavalier réagit vite, esquiva sur le côté, sa longue lance transperçant la poitrine de l'adepte.
Cependant, l'adepte ne montra aucune peur ; le sang noir s'écoulant de la blessure gicla sur la lance, rongeant instantanément de petits trous dans l'arme.
À cet instant, un capitaine de cavalerie repéra Liu Ke et ses hommes. Il cria : « Qui êtes-vous ? Quittez cet endroit dangereux ! »
Liu Ke joignit les mains en saluant et répondit : « Nous sommes là pour enquêter sur la Secte Wensheng, et nous souhaitons combattre à vos côtés ! »
Cependant, contre toute attente, bien que ces adeptes aient l'air malades, comme si une bourrasque les ferait tomber, leur force était exceptionnellement puissante, au-delà de l'imagination ! Il fallut près de cent cavaliers lourdement armés pour tuer un seul adepte de la Secte Wensheng.
« Merdre ! Même les membres de la Famille Martiale ne font pas le poids face à ces fous ? »
Liu Ke maudit intérieurement, les yeux écarquillés de stupeur face à la scène qui se déroulait sous ses yeux.
Pire encore, chaque personne tuée dégageait une maladie terrifiante ; cette maladie était en réalité un puissant renfort pour les adeptes de la Secte Wensheng ! Pour les autres, en revanche, c'était une menace mortelle.
Liu Ke se félicita secrètement ; sans la protection de la Marque du Rituel du Sacrifice sur son corps, il serait déjà mort et descendu aux Sources Jaunes.
Cependant, trois autres de ses compagnons périrent tragiquement.
Il ne leur en restait plus que sept. Face à de tels ennemis terrifiants, Liu Ke n'eut d'autre choix que de mener les six personnes restantes à fuir rapidement cet endroit dangereux.
La cavalerie lourdement armée, jadis formidable, fut complètement anéantie dans la bataille féroce contre les adeptes de la Secte Wensheng, sans un seul survivant.
Liu Ke n'osa pas tarder ; il sortit immédiatement son jeton et contacta rapidement le camp, détaillant la situation ici.
Il insista sur le fait qu'une fois quelqu'un tué, le cadavre propageait immédiatement la maladie, et que cette maladie était un puissant renforcement pour les adeptes de la Secte Wensheng mais mortelle pour les gens ordinaires.
Le message de Liu Ke était très important. En le recevant, le camp commença immédiatement à faire des préparatifs nerveux. Dans le même temps, ils contactèrent en urgence des Attrape-Lames d'autres nations, espérant faire face conjointement à cette crise soudaine.
Une autre personne mourut de la maladie du côté de Liu Ke, aggravant leurs effectifs déjà réduits. Liu Ke et ses hommes n'étaient plus que six, dont deux Attrape-Lames Impériaux et quatre Attrape-Lames.
« Deux Attrape-Lames Impériaux et quatre Attrape-Lames, trente personnes, moins d'une journée et il n'en reste que six. » Quelqu'un ne put s'empêcher de s'exclamer, la voix emplie d'un profond désespoir et d'impuissance.
Liu Ke et les hommes restants s'assirent sur la prairie pour se reposer. Ils étaient épuisés et pâles. Tous burent de l'eau et mangèrent des galettes de viande en silence ; personne ne parlait, seule une respiration lourde résonnait dans l'air.
Trente personnes étaient déjà mortes ; cette réalité cruelle remplissait le cœur des survivants de peur et d'impuissance. Ils ne savaient pas comment affronter la route qui les attendait, combien d'autres mourraient, ni s'ils pourraient survivre.
Liu Ke se leva à cet instant. Son regard balaya les autres, puis il dit lentement : « Continuons. »
« Liu Ke », quelqu'un l'appela.
« Quoi ? » Liu Ke se tourna vers la personne.
« Rentrons. En moins d'une journée, trente personnes sont mortes. Si ça continue, nous mourrons tous. » La voix de la personne portait une pointe de supplication.
Liu Ke garda le silence un moment, puis répondit : « Crois-tu qu'on ait une issue si on fait demi-tour maintenant ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ces gens de la Secte Wensheng portent tous la maladie. Nous avons combattu avec eux, les autres penseront certainement que nous sommes aussi porteurs de la maladie. Alors, nous n'aurons d'autre issue que la mort. »
« En d'autres termes, nous sommes condamnés à mourir dans cette opération ! » La personne comprit soudain, son visage devenant encore plus laid.
« Tu peux le voir comme ça. »
« Merdre, pourquoi suis-je si malchanceux ? »
« Arrête de te plaindre, allons-y. » Liu Ke tapa l'épaule de l'homme, puis fit demi-tour et continua d'avancer.
Plusieurs personnes se levèrent, et l'une dit : « Ne nous plaignons pas. Je ne veux pas mourir de nos divisions internes. Nous devrions maximiser notre valeur. Puisqu'il ne nous reste que six, présentons-nous. Je m'appelle Li Zhen ! »
« Wang Tengfei ! »
« Zhao Ye ! »
« Jiang Junfeng ! »
« Liu Ke ! »
« Sun Jialu ! »