Après trois jours de repos suffisant, l'état de Liu Ke était revenu à son meilleur, et il reçut bientôt une nouvelle mission.
Cette fois, la personne qui exécutait la mission avec lui n'était autre que son Maître, Yu Kongming. Liu Ke marcha rapidement vers Yu Kongming, l'appelant respectueusement : « Maître. »
Yu Kongming buvait tranquillement du vin. Entendant l'appel de Liu Ke, ilposa lentement la Gourde, puis regarda Liu Ke avec un regard quelque peu significatif, et dit : « Allons-y. »
Liu Ke et Yu Kongming montèrent à cheval et quittèrent lentement les lieux.
Liu Ke se souvenait vivement de cette scène, car sa première mission avait été dirigée par Yu Kongming, et la première Technique de Culture qu'il avait cultivée lui avait également été donnée par Yu Kongming.
Cependant, il faut préciser que la Porte des Attrape-Lames est subordonnée à la Cour Impériale et ne possède pas de véritable système Maître-Disciple. Cette relation ressemble davantage à un Vieux expérimenté guidant un nouveau venu qui vient d'entrer dans le monde, afin de transmettre compétences et expérience.
À cheval, Liu Ke ne put s'empêcher de ressentir une montée d'émotion.
Il se rappela son air naïf lorsqu'il intégra pour la première fois la Porte des Attrape-Lames, et toutes les expériences qu'il vécut avec son Maître, Yu Kongming.
« Maître, où allons-nous cette fois ? » Liu Ke ne put s'empêcher de demander.
Yu Kongming ne se retourna pas, mais répondit simplement d'un ton indifférent : « Tu as exécuté plusieurs missions, tu n'es plus un novice ; à l'avenir, tu n'as pas besoin de me demander quoi que ce soit. »
Liu Ke se gratta la tête, un peu gêné, et expliqua : « C'est juste une habitude, Maître, ne le prenez pas mal. »
Les lèvres de Yu Kongming se courbèrent légèrement vers le haut, révélant un sourire subtil, et il dit : « Gamin, depuis ta citation à la Capitale la dernière fois, huit personnes ont rejoint la Porte des Attrape-Lames. »
En entendant cela, Liu Ke se sentit un peu soulagé et dit : « C'est pas mal. »
Cependant, les mots suivants de Yu Kongming alourdirent instantanément l'humeur de Liu Ke : « Cependant, cinq sont déjà morts. »
« Si vite ? »
La voix de Yu Kongming resta calme. Il dit lentement : « Les Attrape-Lames sont intrinsèquement des professions à haut risque ; mourir rapidement est chose courante. »
À ce moment, Yu Kongming s'arrêta soudainement.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Yu Kongming prit une gorgée de vin, puis le recracha soudainement.
En un instant, un Grand Feu s'alluma autour d'eux.
Après que le Grand Feu eut brûlé un moment, un serpent à une ou deux Queues apparut.
« Démons de très bas niveau. Des gens ordinaires peuvent gérer ce genre de Démon ; occupons-nous-en en passant. »
Liu Ke ne savait pas pourquoi il se sentait toujours soulagé chaque fois qu'il exécutait une mission avec Yu Kongming.
Juste à ce moment, une silhouette petite et délicate surgit soudainement des Vêtements de Liu Ke.
« Hein, Mante ? Comment t'es-tu retrouvé ici ? »
« Humph, gamin puant, tu te souviens enfin de moi ! Tu es parti sans revenir. Tu m'as oubliée, moi et ce poulet stupide, complètement ? »
Liu Ke se sentit un peu embarrassé par les paroles de la Mante, se gratta la tête et dit : « Héhé, j'ai juste oublié en étant occupé… »
« Bon, bon, vu que t'es encore en vie, moi, cette Mante, je te pardonne cette fois ! »
« Au fait, comment va Haricot Rouge maintenant ? »
« Ce poulet stupide ? Il devient de plus en plus gros maintenant. S'ils n'étaient pas sûrs que tu es encore en vie, les Attrape-Lames de la Porte des Attrape-Lames l'auraient déjà mis en pot-au-feu pour un repas ! »
« Haha, c'est bien, c'est bien… Au fait, et toi ? »
« Moi ? T'as déjà vu quelqu'un manger une Mante ? En plus, je suis une Mante qui parle ; les gens ordinaires n'oseraient pas me manger ! »
« C'est vrai… En parlant de ça, quand t'es-tu glissée dans mes vêtements ? »
« Hier soir. Tu dormais comme un cochon mort, alors j'ai profité de l'occasion pour me glisser dans tes vêtements ! »
Juste à ce moment, Yu Kongming sur le côté intervint soudainement : « Bon, arrêtez de bavarder et dépêchons-nous ! » Il pencha ensuite la tête et but une gorgée de vin de la Gourde.
Liu Ke et la Mante échangèrent un regard, puis montèrent ensemble à cheval et continuèrent leur route. La Mante se tenait fermement sur l'épaule de Liu Ke, regardant autour d'elle, tout à fait à l'aise.
Alors que la nuit tombait, Liu Ke et Yu Kongming trouvèrent enfin une ferme et décidèrent d'y passer la nuit.
Ce foyer ne comptait qu'un Vieux et une Vieille. Voyant Liu Ke et Yu Kongming, ils les accueillirent chaleureusement dans la maison et leur préparèrent le dîner.
Les deux vieux étaient assez pauvres et ne pouvaient offrir aucun plat de viande.
Ils cuisinèrent des légumes sauvages et du porridge ensemble. Ils y ajoutèrent un peu de graisse de porc précieuse et un peu de sauce soja.
Après que Liu Ke et Yu Kongming eurent fini de manger, Liu Ke laissa vingt taels d'argent sur la table.
Le lendemain, les deux montèrent immédiatement à cheval et partirent.
Après un long voyage, Liu Ke et Yu Kongming arrivèrent enfin à destination — un Domaine situé en banlieue.
Ce Domaine était niché entre montagnes et eau, dans un environnement calme. Son style architectural était luxueux et grandiose, reflétant la richesse et le statut de son propriétaire.
Le propriétaire de ce Domaine était un Parent Impérial. Lorsque Liu Ke et Yu Kongming arrivèrent, un homme d'âge moyen de corpulence moyenne sortit pour les accueillir.
Il sourit poliment et dit : « Vous deux avez travaillé dur. Après un si long voyage, voudriez-vous vous reposer d'abord ? »
Cependant, Liu Ke et Yu Kongming ne furent pas émus par son enthousiasme.
Ils savaient que depuis que des Attrape-Lames étaient dépêchés, ce Domaine devait cacher un énorme problème.
Yu Kongming secoua la Gourde à vin dans sa main, pencha la tête et en but une gorgée, puis demanda directement : « Inutile, parlons de ce qui s'est passé ici avant. »
Voyant cela, le visage de l'homme d'âge moyen changea légèrement, mais il retrouva rapidement son calme, souriant et disant : « Vraiment pas de repos ? Après tout, vous voyagez depuis si longtemps… »
Yu Kongming l'interrompit avec impatience : « Nous sommes très pressés et n'avons pas le temps de nous reposer. Dites-nous vite, y a-t-il une Perturbation Démoniaque ici, un fantôme, ou autre chose ? »
Après avoir hésité un moment, l'homme d'âge moyen finit par répondre honnêtement : « Je ne suis pas bien sûr de ce que c'est, mais chaque nuit, on entend d'étranges pleurs ou des Rires. Après chaque rire, quelqu'un devient soudain fou ; après chaque pleur, quelqu'un meurt mystérieusement. »
En entendant cela, Yu Kongming ne put s'empêcher de ressentir un Doute.
Cet endroit était si étrange, pourtant les gens du Domaine ne choisissaient pas de partir ; au contraire, beaucoup étaient encore là, agissant comme si de rien n'était.
Il ne put s'empêcher de jeter un œil à l'intérieur du Domaine et vit beaucoup de gens affairés au travail, apparemment habitués à ces événements étranges.
Yu Kongming ne les dénonça pas ; lui et Liu Ke entrèrent à l'intérieur.
À ce moment, la Mante dans les Vêtements de Liu Ke parla : « Liu Ke, ce Domaine a un problème. »
« Évidemment, on serait pas là s'il n'y en avait pas. »
« C'est pas ce que je veux dire. Je veux dire que ce Domaine a une Malédiction. »
« Une Malédiction ? »
« Exact, et cette Malédiction dure depuis au moins deux cents ans, mais elle n'a éclaté que récemment. »