Liu Ke et Yu Kongming passèrent immédiatement à l'action, menant une enquête approfondie dans le manoir. Pourtant, malgré le temps et l'énergie considérables qu'ils y consacrèrent, ils ne purent découvrir le moindre indice.
Liu Ke ferma les yeux avec force, concentra son esprit, puis retroussa soudain ses manches.
En un instant, un œil, d'un rouge vif comme le sang, apparut de façon frappante sur son bras.
Cet œil semblait posséder un pouvoir mystérieux, et la perspective de Liu Ke bascula de son visage vers son bras.
Il regarda autour de lui, observant avec soin l'environnement, mais, à sa déception, il ne découvrit rien d'anormal.
Bien que cet œil lui permette de voir des choses imperceptibles aux gens ordinaires, il semblait avoir perdu sa fonction à cet instant.
Liu Ke ne put s'empêcher de ressentir un doute. Il prit la parole pour demander : « Mante, tu as dit que ce manoir est sous une malédiction, mais pourquoi je ne vois rien ? »
« Les malédictions sont très particulières. Elles ne ressemblent ni aux démons ni aux fantômes. Les malédictions ne se manifestent généralement qu'au moment de leur éruption. »
Liu Ke hocha la tête pensivement, puis dit : « Je viens d'interroger mon Maître ; l'histoire de ce manoir ne remonte qu'à une trentaine d'années. Or tu as dit précédemment que cette malédiction a une histoire d'au moins deux cents ans. En d'autres termes, ce manoir a été construit par-dessus une malédiction ancienne. »
« C'est une façon de le voir, mais j'ignore le contenu précis de la malédiction. »
Liu Ke et Yu Kongming enquêtèrent longuement sans rien trouver. Finalement, ils décidèrent d'attendre la nuit.
D'après l'homme d'âge mûr, il y aurait des pleurs ou des rires chaque nuit.
Le rire rendrait les gens fous, tandis que les pleurs les tueraient.
Les deux hommes furent assignés à deux chambres distinctes.
Cependant, Yu Kongming dit à ce moment-là à un serviteur : « Donnez-moi une jarre de vin. »
« Ah ? »
« Donnez-moi une jarre de vin, la plus forte possible. »
« Vous aimez vraiment boire, hein ? »
Le serviteur, sans plus réfléchir, fit immédiatement appeler quelqu'un pour apporter une jarre de vin.
Ce vin était tout du vin fin.
Yu Kongming effleura délicatement le vin fin, puis le huma avec attention.
« Effectivement, c'est un vin de premier choix. »
Il porta une gorgée à sa main creusée et la but.
« Un si bon vin, j'ai vraiment du mal à m'en séparer, mais je dois le faire ? »
De l'autre côté, Liu Ke avait trois marques rouges sur la main.
« La Marque du Rituel du Sacrifice devrait pouvoir contrer cette malédiction. Je peux encore utiliser le pouvoir du Rituel du Sacrifice trois fois. Après trois fois de plus, il me faudra faire un nouvel échange. »
La nuit tomba, et tout se tut, pourtant le son étrange s'éleva à contretemps.
Cette fois, ce fut une série de pleurs, lamentables et déchirants, glacés d'effroi. Entendant ce son, Liu Ke dégaina son épée sans hésiter, jaillissant comme une flèche libérée de l'arc. Il fonça vers la source du son, une seule pensée en tête : la retrouver !
Mais, étrangement, alors qu'il s'en approchait sans cesse, les pleurs semblaient s'éloigner. Tantôt c'étaient les sanglots d'une femme, d'une tristesse infinie ; tantôt les cris d'un bébé, à vous fendre le cœur. Liu Ke accéléra involontairement le pas, son cœur battant de plus en plus violemment.
Soudain, Liu Ke s'arrêta. Il sentit que quelque chose n'allait pas. Ces pleurs étaient trop étranges, comme s'ils le piégeaient délibérément. Il décida de cesser de les poursuivre aveuglément et d'observer d'abord la situation environnante.
Liu Ke retroussa ses manches, s'apprêtant à activer sa capacité spéciale — l'œil rouge. Au moment où il ferma les yeux, l'œil rouge perça soudain la chair, apparaissant sur son bras.
« Hein ? Pourquoi cet œil est-il un peu bizarre cette fois ? » se demanda secrètement Liu Ke, mais la situation était urgente, il n'avait pas le temps de réfléchir, referma vite les yeux, basculant sa perspective de son visage vers sa main.
L'œil rouge sur le bras de Liu Ke se mit à scruter les alentours, pourtant, quoi qu'il balayât, il ne découvrit rien d'anormal. Cependant, les pleurs inquiétants grandissaient, assourdissants, comme sur le point de lui déchirer les tympans.
Plus étrange encore, les pleurs n'étaient plus un son unique, mais un mélange de cris de femme et de bébé, entrelacés, à vous glacer le sang.
Soudain, les pleurs s'arrêtèrent net, et les alentours plongèrent dans un silence total. Le cœur de Liu Ke se serra, un funeste pressentiment naquit en lui.
Effectivement, le corps d'un serviteur se raidit brusquement, puis, comme si son âme avait été arrachée, s'effondra droit au sol, mort.
La malédiction avait pris effet ! Un serviteur mourut tragiquement sous les yeux de Liu Ke.
À cette vue, Liu Ke s'apprêta à restaurer sa perspective, mais constata qu'il n'y parvenait pas, quoi qu'il tentât.
« Qu'est-ce qui se passe ? Cette malédiction interférerait-elle avec moi ? » Liu Ke était incertain, son front couvert de sueur froide.
Juste au moment où Liu Ke était anxieux, une voix claire vint de loin : « Gamin, ne gaspille pas ton énergie, le pouvoir de cette malédiction a déjà affecté ton contact avec l'œil rouge. »
C'était Yu Kongming. Il dégageait une odeur d'alcool, tout son corps était trempé, mais sa démarche était d'une stabilité inhabituelle, il avançait à grands pas en portant la grande jarre de vin.
« Maître, qu'est-ce qui se passe ? Et que faites-vous ? »
Yu Kongming agita la jarre de vin : « Ce vin peut me protéger de l'influence de la malédiction. Je suis venu t'aider. »
Disant cela, il aspergea le vin sur l'œil rouge au bras de Liu Ke. Étrangement, la lumière de l'œil rouge se stabilisa progressivement, et Liu Ke en retrouva le contrôle, sa perspective revenant fluidement sur son visage.
À cet instant, l'air ambiant devint encore plus froid, et d'innombrables yeux semblaient épier dans l'obscurité.
Liu Ke serra le couteau dans sa main, se tenant dos à dos avec Yu Kongming, surveillant vigilamment leurs alentours.
À l'approche de l'aube, l'est se teinta d'un blanc pâle, et l'atmosphère glaciale, comme une tumeur maligne, se dissipa avec la lumière du matin.
Les muscles tendus de Liu Ke et Yu Kongming se détendirent enfin. Les deux échangèrent un regard, tous deux le visage fatigué.
Le cadavre du serviteur gisait tranquillement au sol, sa peau présentant une teinte bleu-gris inquiétante, des larmes non séchées aux lèvres, comme s'il subissait encore le tourment des pleurs avant sa mort.
« Occupons-nous du corps d'abord. »
Yu Kongming se pencha pour examiner le cadavre, confirma qu'il n'y avait plus d'anomalies, puis fit appeler les serviteurs du manoir.
Regardant les serviteurs emporter nerveusement le corps, Liu Ke remarqua soudain qu'ils évitaient délibérément une certaine direction en marchant. Suivant leur regard, il vit que la porte latérale du côté ouest du manoir était enchevêtrée de lianes, le vantail tacheté et délabré, dégageant une morosité indicible.
« Maître, par là... » Liu Ke venait à peine de parler que Yu Kongming leva la main pour l'interrompre.
« Je l'ai découverte hier soir, mais il faisait trop noir, et y aller à l'aveuglette était trop dangereux. »
Yu Kongming tapota la jarre de vin ; le vin à l'intérieur était presque fini.
« Il fait jour maintenant, allons voir. C'est peut-être la clé pour briser la malédiction. »
Mais juste au moment où les deux s'apprêtaient à s'y rendre, cet endroit disparut, ne laissant qu'un vieux mur.
« Qu'est-ce qui se passe ? »