Seul le Lettré, sans hâte et lentement, déplia le Bâtonnet de bambou qu'il tenait en main, comme si cet acte renfermait quelque sens profond. Au moment où il l'ouvrit, un Qi blanc, tel un nuage de brume, s'éleva de son corps. Ce Qi était pur et Juste, le Qi Juste propre aux Confucéens.
Une fois le Bâtonnet de bambou entièrement déployé, la voix du Lettré retentit, claire et ferme : « Mesdemoiselles, je ne souhaite véritablement pas me battre ; je vous en prie, ayez pitié et arrêtez-vous. Si vous acceptez de cesser, je peux plaider auprès des officiels, peut-être même quémander une lueur de vie pour vous. »
Cependant, ces Demoiselles-fleurs ignorèrent ses paroles. Non seulement elles ne s'arrêtèrent pas, mais elles se ruèrent sur lui comme des tigres affamés se jetant sur leur proie.
Face à cette attaque soudaine, le Lettré ne fit que soupirer légèrement, comme s'il s'attendait à un tel dénouement.
Il dit doucement : « Puisque vous êtes déterminées à ne pas vous arrêter, je ne peux alors qu'offenser. »
À peine sa voix retomba-t-elle que le Tube de bambou, intact dans sa main, se désassembla instantanément en des dizaines de minuscules Bâtonnets. Ceux-ci, comme doués de vie, virevoltèrent autour de son corps, formant une défense hermétique.
Immédiatement après, le Lettré saisit vivement l'un des Bâtonnets, marmonna quelque chose, puis le lança soudainement.
Le Bâtonnet, tel une flèche quittant la corde, fila droit sur une Demoiselle-fleur.
En un clin d'œil, il grossit rapidement dans les airs, devenant énorme.
Avec un « bang » retentissant, l'énorme Bâtonnet frappa violemment la Demoiselle-fleur, la projetant loin.
Plus étonnant encore, après l'impact, les caractères inscrits sur le Bâtonnet prirent vie, s'envolant comme des serpents agiles pour s'enrouler étroitement autour d'elle, la rendant immobile.
Voyant cela, le Lettré parla à nouveau : « Mesdemoiselles, je ne veux vraiment pas me battre contre vous ; je vous en prie, rendez-vous. »
Pourtant, les Demoiselles-fleurs restantes ne furent pas impressionnées par ce qu'elles venaient de voir ; elles chargèrent encore sans peur sur le Lettré.
Face à ces Demoiselles-fleurs inébranlables, le Lettré secoua la tête avec résignation, puis saisit vivement deux Bâtonnets près de lui et récita un passage. Ce n'était pas quelque Incantation obscure, mais un extrait d'un ouvrage intitulé *Poursuivre le Dao*.
Cet ouvrage est ordinaire ; on peut dire que c'est le premier texte confucéen que rencontre tout lecteur des classiques confucéens.
Alors que le Lettré récitait le contenu de *Poursuivre le Dao*, les deux Bâtonnets dans ses mains brillèrent intensément, se transformant en deux énormes dragons-roulaux, griffes et crocs dehors, qui s'élancèrent sur les Demoiselles-fleurs restantes.
Les dragons émettaient une lumière douce pourtant oppressante. Partout où ils passaient, l'air semblait se comprimer et se tordre.
À cette vue, les visages des Demoiselles-fleurs montrèrent de la frayeur, mais elles serrèrent les dents et persistèrent, tentant d'éviter l'attaque des dragons.
Toutefois, ces dragons étaient d'une vitesse extrême, enveloppant instantanément plusieurs Demoiselles-fleurs. Les caractères sur les dragons-roulaux scintillèrent d'une lumière dorée, telles des chaînes de Runes, immobilisant fermement les Demoiselles-fleurs. Elles se débattirent, en vain.
Le Lettré, voyant les Demoiselles-fleurs maîtrisées, rétracta son Qi Juste, avança lentement et rangea les Bâtonnets transformés en dragons et en chaînes. Il soupira et dit : « Pourquoi une telle obstination ? »
Ensuite, après avoir récupéré les Bâtonnets, il s'apprêta à conduire ces Demoiselles-fleurs chez les officiels, afin qu'elles reçoivent le châtiment qui leur était dû.
Liu Ke demanda : « Vous ne les tuerez pas ? »
« Hein, je n'ai pas le droit de tuer. Je suis un Lettré ; les classiques confucéens ne m'enseignent qu'à sauver les gens et à instruire autrui, non à tuer. »
Liu Ke le regarda emmener les Demoiselles-fleurs. Il interrogea quelqu'un à proximité : « Qui est ce type ? »
« Oh, c'est le grand talent Su Jin. Après avoir cultivé le Qi Juste, l'Empereur lui offrit un poste officiel, mais il refusa et resta ici pour cultiver son Dao. »
Après avoir acheté de la nourriture en ville, Liu Ke flâna hors des remparts. En chemin, il aperçut soudain quelqu'un assis sous un grand arbre, absorbé par la lecture d'un livre. En y regardant de plus près, c'était Su Jin.
Dès qu'il vit Liu Ke, Su Jin se leva immédiatement pour le saluer, souriait et disant : « Frère Liu, bonjour ! »
Liu Ke regarda Su Jin avec un certain doute et demanda : « Bonjour, y a-t-il quelque chose ? »
Su Jin sourit légèrement, sortit un livre de sa poitrine et le tendit à Liu Ke en disant : « Frère Liu, ceci est un *Éveil aux mots*, pour toi. »
Liu Ke prit le livre, regarda la couverture et ne put s'empêcher d'être surpris. C'était en fait un livre d'éveil pour enfants ? Il regarda Su Jin avec interrogation et demanda : « Que signifie me donner ce livre ? »
Su Jin expliqua : « Frère Liu, je vois que tu ne sembles pas très intéressé par la lecture et l'apprentissage des caractères, mais je pense que ce livre t'aidera. »
Liu Ke fronça les sourcils et dit : « Bien que moi, Liu Ke, je ne sois pas aussi érudit que toi, je reconnais aussi certains caractères, mais ce livre ne me sert vraiment à rien. »
Su Jin sourit et dit : « Frère Liu, même si tu n'en as pas l'utilité toi-même, tu peux le donner à tes enfants. »
Liu Ke secoua la tête et dit : « Je n'ai pas encore d'enfants. »
Su Jin sourit et dit : « Frère Liu, tu en auras certainement à l'avenir. »
Juste à cet instant, Su Jin ouvrit soudainement et sans avertissement le Bâtonnet de bambou qu'il tenait en main. Voyant cela, Liu Ke fut saisi d'effroi, tira immédiatement le couteau à sa taille, surveilla Su Jin avec vigilance et dit d'un ton sévère : « Que voulez-vous faire ? »
Su Jin agita vivement les mains et dit : « Frère Liu, ne sois pas nerveux ; il n'y a pas de conflit entre nous ; je ne me battrai pas contre toi. »
Liu Ke regarda Su Jin avec interrogation et demanda : « Alors pourquoi as-tu ouvert le Bâtonnet de bambou ? »
Su Jin sourit et dit : « Bien sûr, pour lire. Ce Bâtonnet peut non seulement servir à attaquer, mais plus important encore, il est lui-même un livre. »
À ce moment, Liu Ke sentit que quelque chose clochait, mais il ne parvint pas à mettre le doigt dessus.
Juste au moment où Liu Ke réfléchissait à ce qui était étrange, le Bâtonnet de bambou dans la main de Su Jin brilla soudainement intensément.
Liu Ke braqua immédiatement son couteau sur lui : « Que voulez-vous faire ? »
« Ne t'alarme pas, il y a juste quelque chose dont je dois m'occuper. »
Su Jin s'approcha, lui tapa sur l'épaule, puis dit : « Liu Ke, il te reste une demi-lune. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Faire un Marché avec le Rituel du Sacrifice n'est pas une chose sage. Le Dieu de la Marque, Rituel du Sacrifice, est différent des autres dieux. Le Prix du Rituel du Sacrifice est varié ; combien de fois pourras-tu Marchander ? »
« Tu penses que je le veux ? Marchander avec le Rituel du Sacrifice est obligatoire. Je ne veux pas non plus marchander avec lui. »
« C'est dommage, je ne peux pas t'aider. Nous ne sommes, après tout, que de simples mortels ; nous n'avons pas la Capacité de lutter contre les dieux. »
« Comment connais-tu l'existence du Rituel du Sacrifice ? »
« Je suis un Lettré. »
« Quel genre de réponse est-ce là ? »
Su Jin ne parla plus. Il rangea le Bâtonnet de bambou et dit : « Bonne chance, Attrape-Lame de rang You de l'État Impérial, Liu Ke. »