Liu Ke était allongé tranquillement sur le lit en bois quelque peu délabré, les yeux fixés sur le plafond, ses pensées déferlant comme la marée.
Pendant toute la nuit, il resta plongé dans ses réflexions, son désir intérieur de devenir un Attrapeur de Lames grandissant de plus en plus, comme s'il s'agissait d'une voie qu'il était destiné à suivre.
À l'aube, alors que le ciel commençait à peine à s'éclaircir, Liu Ke se leva du lit sans hésiter.
Il fit ses bagages à la hâte, attrapa une vingtaine de pièces de cuivre au hasard et les mit dans sa poche, se préparant à partir.
Cependant, juste au moment où il allait franchir la porte, il trouva sa mère qui l'attendait déjà dehors. Elle tenait dans ses mains une paire de chaussures neuves, qu'elle avait confectionnées en veillant toute la nuit, les points fins et réguliers ; dans l'autre main, elle portait un paquet contenant plusieurs grandes galettes soigneusement cuites avec le peu de farine blanche fine qui restait à la maison.
— Enfant, prends ça pour manger en route.
Sa mère dit doucement, les yeux pleins d'inquiétude et de réticence.
Liu Ke regarda sa mère, le cœur empli d'émotion, et demanda : « Mère, où est Père ? »
— Il dort encore, il ne s'est pas levé. Va vite, mon fils, Mère croit que tu seras sain et sauf. Rappelle-toi, quoi qu'il arrive, ici sera toujours ta maison. Sa mère sourit avec encouragement.
Liu Ke hocha la tête, prit les chaussures et les galettes de sa mère, puis se retourna pour partir. Il marchait d'un pas ferme, sa silhouette disparaissant progressivement au loin.
Quand Liu Ke arriva dans une vallée, il eut soudain l'impression qu'on l'observait.
En levant les yeux, il vit son père debout sur un flanc de colline élevé, le regard rivé sur lui. Son père tenait une bouteille de vin qu'il avait prévu de garder pour le Nouvel An, et maintenant il renversa la tête pour en boire une grande gorgée, puis marmonna tout seul : « Dix-sept ans, il est temps d'aller voir le monde… »
Liu Ke n'avait jamais quitté le district de Qingqiu, son lieu de naissance, de toute sa vie.
Ce voyage était sans aucun doute un énorme défi pour lui, mais il ne recula pas.
Faute d'argent, il ne pouvait pas se payer une place en voiture, il dut donc compter sur ses propres pieds pour avancer pas à pas.
En chemin, il interrogea les gens sur la localisation de l'organisation des Attrapeurs de Lames. Heureusement, l'organisation des Attrapeurs de Lames était bien connue, une organisation publique largement reconnue, il n'était donc pas difficile d'obtenir des informations.
La route devenait de plus en plus boueuse, comme si chaque pas s'enfonçait. Il déplaçait ses pieds avec difficulté, sa vitesse ralentissant, comme s'il portait un fardeau de mille livres.
À cet instant, le bruit de sabres au galop se fit de plus en plus proche. En un clin d'œil, un destrier passa près de lui comme un éclair, les projections de boue formant un haut rideau d'eau, éclaboussant sans pitié le Liu Ke impréparé.
En un instant, il fut arrosé de la tête aux pieds d'eau boueuse, tout son corps ayant une apparence misérable. Cependant, pour sa part, Liu Ke ne se mit pas à crier et insulter comme le ferait n'importe qui, mais se retourna silencieusement et marcha vers la petite rivière voisine.
Il arriva au bord de l'eau, posa doucement son paquet, s'accroupit et lava soigneusement ses vêtements tachés de boue dans l'eau claire de la rivière.
L'eau de la rivière s'écoulait doucement, emportant la saleté et la fatigue de ses vêtements. Après avoir lavé ses vêtements, Liu Ke ne se reposa pas, il sauta dans la rivière et attrapa habilement deux gros poissons bien dodus.
Une fois revenu sur la rive, il alluma habilement un feu de camp, enfilait les poissons sur des branches et les fit rôtir lentement au-dessus du feu. En même temps, il pendit les vêtements fraîchement lavés sur les branches à côté de lui, laissant les flammes chaudes les sécher.
Au fil du temps, les poissons dégageaient progressivement un arôme alléchant. Bien que le poisson ait un léger goût de boue, pour Liu Ke qui avait faim, c'était un mets délicat. Il ne put s'empêcher de croquer dans la chair tendre et juteuse du poisson, la savourant lentement.
Bien que le goût ne fût pas aussi délicieux qu'il l'avait imaginé, cela suffit à remplir son estomac et à lui procurer un sentiment de satisfaction.
Quand Liu Ke eut fini de manger les poissons, il fut surpris de constater que ses vêtements étaient complètement secs.
Alors, il enfilit rapidement ses vêtements secs et propres, fit ses bagages et repartit.
Après un long et pénible voyage, Liu Ke arriva enfin dans une petite ville.
Il interrogea avidement les passants sur l'emplacement exact de l'organisation des Attrapeurs de Lames. Cependant, la réponse qu'il reçut fut décevante — le plus proche des Attrapeurs de Lames était encore loin.
Pire encore, il était maintenant à court d'argent, ne lui restait que quelques dizaines de pièces de cuivre, et il ne pouvait pas se payer l'hébergement coûteux de l'auberge. Sans choix, Liu Ke dut choisir un coin abrité hors de la ville pour passer la nuit. Chaque fois qu'il avait faim, il sortait soigneusement les galettes qu'il portait sur lui, en croquait un petit morceau, n'osant pas en manger trop, car cette maigre somme d'argent devait être gérée avec soin pour le faire tenir jusqu'au bout de son voyage.
La nuit, Liu Ke se blottit dans le coin, surveillant vigilamment les mouvements alentour.
Soudain, il entendit des pas légers, suivis de l'apparition de plusieurs ombres sombres qui s'approchaient. C'était un groupe de jeunes mendiants, qui le regardaient avec curiosité. Liu Ke partagea gentiment quelques miettes avec eux. Les jeunes mendiants furent très reconnaissants.
Les jeunes mendiants s'assirent et discutèrent avec Liu Ke. L'un des mendiants plus âgés lui dit qu'il y avait une maison abandonnée à l'ouest de la ville, dont on disait qu'elle était hantée, mais que s'il était assez courageux, il pouvait y passer la nuit.
Liu Ke pensa que s'il voulait devenir un Attrapeur de Lames, il ne devait pas avoir peur des fantômes, alors il remercia les mendiants et se dirigea vers la maison.
Dès qu'il entra dans la maison, un air glacial lui arriva en plein visage. Liu Ke serra les poings pour se donner du courage. Soudain, une silhouette blanche flotta devant lui. Liu Ke la poursuivit pour vérifier, mais ne trouva aucune trace. Juste au moment où il s'étonnait, un souffle froid vint de derrière. Il se retourna brusquement, et vit une femme au visage pâle apparaître devant lui.
Liu Ke fixa intensément la Femme en Blanc, se baissa prudemment, ramassa un long bambou au sol et le serra fermement dans sa main.
Après avoir pris une grande inspiration, Liu Ke fit tournoyer le bambou avec une vigueur féroce, frappant fort sur la Femme en Blanc. Cependant, quelque chose d'inattendu se produisit — juste au moment où le bambou allait toucher la Femme en Blanc, elle disparut dans le néant comme un fantôme !
Liu Ke fut saisi de frayeur et commença involontairement à reculer. Il regarda prudemment autour de lui, sentant que cet endroit était empli d'une atmosphère mystérieuse et sinistre, lui inspirant la peur.
Après réflexion, Liu Ke décida qu'il n'était pas sage de rester ici plus longtemps, et qu'il devait partir au plus vite.
Juste au moment où il se retournait pour partir, soudain, deux silhouettes blanches apparurent devant lui sans crier gare. Liu Ke trembla, et en regardant de plus près, constata que c'était la Femme en Blanc qui venait de disparaître.
Sans réfléchir, Liu Ke brandit instinctivement son bambou à nouveau, essayant de chasser ces invités inattendus. Cependant, après le passage du bambou, les deux Femmes en Blanc se dissipèrent comme de la fumée dans l'air, comme si elles n'étaient jamais apparues.