L'examen impérial de la ville de Pingnan va bientôt commencer, et la ville nocturne est enveloppée de tranquillité.
Liu Ke patrouille dans la ville, avançant d'un pas régulier à travers Pingnan. Il pria en silence, espérant que cet examen impérial se déroulerait sans accroc et qu'il n'y aurait aucun incident.
Liu Ke se rendit sur le rempart, trouva un endroit approprié pour s'asseoir, et tenait dans sa main une spécialité locale — un gâteau de bambou. Il en croqua doucement une bouchée, et la saveur moelleuse, gluante et sucrée lui arracha un sourire satisfait.
Juste au moment où Liu Ke savourait son délicieux gâteau de bambou, il remarqua la Mante à ses côtés.
Cette Mante l'accompagnait depuis longtemps ; c'était sa partenaire. Liu Ke songea que peut-être la Mante apprécierait aussi le goût de ce gâteau de bambou, alors il lui tendit le gâteau, voulant le partager avec elle.
Cependant, la Mante ne manifesta aucun intérêt pour le gâteau de bambou ; elle se contenta de secouer la tête, indiquant son refus. Face à cela, Liu Ke sourit impuissamment. Il savait que la Mante ne s'intéressait qu'à la viande.
Après avoir fini son gâteau de bambou, Liu Ke s'apprêtait à descendre du rempart pour rentrer chez lui se reposer.
Juste alors, il ressentit soudain que quelque chose n'allait pas. Il s'arrêta et leva les yeux vers le ciel, sur ses gardes.
Le ciel nocturne aurait dû être d'un noir d'encre, mais à cet instant, une petite zone affichait une étrange couleur rouge. Le ciel rouge semblait avoir été teint par quelque pouvoir mystérieux, suscitant un sentiment d'inquiétude inexplicable.
Les sourcils de Liu Ke se froncèrent fortement, et il dégaina vivement le couteau à sa taille, le serrant fermement dans sa main.
Il ferma les yeux, concentra son esprit, puis un Œil rouge sur son bras s'ouvrit lentement, fixant droit le ciel rouge.
Après un moment, Liu Ke rouvrit les yeux, une pointe de confusion sur le visage.
« Cet Œil ne peut même pas voir l'anomalie de ce ciel rouge. » Marmonna-t-il pour lui-même.
Le ciel rouge ne cessa pas de bouger ; il s'approchait lentement de la ville de Pingnan.
Un sentiment d'impuissance monta au cœur de Liu Ke. Il savait que si c'était un démon, il pourrait encore le combattre, mais face à ce ciel, il se sentait impuissant.
Liu Ke songea à utiliser le pouvoir du Rituel du Sacrifice, mais il rejeta vite cette idée.
Car il savait que pour affecter ce ciel, il aurait besoin d'utiliser au moins les Sept Sceaux Nuo, et il peinait déjà à employer ne serait-ce que le Sceau des Quatre Nuo.
« Cette chose rouge pourrait-elle venir pour les lettrés ? »
Liu Ke ne sut un instant que faire.
Peu après, le ciel couleur sang se répandit rapidement sur Pingnan comme des vagues déferlantes.
Au début, la couleur rouge dans le ciel ne procurait qu'une sensation étrange, et il n'y avait pas de changement évident dans l'environnement environnant.
Cependant, juste au moment où les gens ressentirent un léger soulagement, une lumière rouge éclatante déchira le ciel nocturne comme un éclair, enveloppant instantanément toute la ville de Pingnan d'une étrange lumière rouge.
Ce changement soudain mit en alerte les lettrés, qui s'apprêtaient à se reposer et économiser leurs forces pour l'examen impérial du lendemain.
Ils réalisèrent avec acuité que ce phénomène céleste anormal n'avait rien d'ordinaire. Non seulement ces lettrés, mais aussi les gens du commun dans la ville remarquèrent cette anomalie et sortirent de leurs foyers, levant les yeux vers le ciel étrange.
Face à cette scène étrange, certains lettrés crurent qu'il s'agissait d'un signe auspice envoyé par le ciel, une reconnaissance et une bénédiction de leurs efforts, alors ils s'agenouillèrent et se prosternèrent sans hésiter, attendant avec ferveur que la chance leur vienne.
Cependant, Liu Ke savait qu'un grand danger s'y cachait forcément.
Anxieux, il se rua immédiatement dans la ville comme une flèche, hurlant à se déchirer la gorge : « Rentrez ! Ne ressortez pas ! Sinon, vos vies seront en danger, et je n'en serai pas responsable ! »
Ses cris résonnèrent dans les rues silencieuses. Certains choisirent de rentrer, mais tout le monde n'écouta pas son avertissement.
Certains firent la sourde oreille à ses paroles, restant plantés là, hagards, fixant le ciel rouge.
Dans le même temps, plus de soixante lettrés se mirent à défiler dans la ville.
Ils croyaient fermement qu'il s'agissait d'un bon présage du ciel et qu'ils réussiraient certainement l'examen impérial cette année.
Certains pensaient même que c'était parce qu'ils avaient cultivé le Qi de Droiture qu'ils avaient déclenché un tel phénomène céleste saisissant.
Pire encore, ils croyaient que c'était la divinité confucéenne Confucius qui se manifestait, et ils devaient s'agenouiller pieusement pour prier la bénédiction et la grâce du saint.
Cependant, un nuage épais enveloppait le cœur de Liu Ke.
Il fixa le ciel écarlate, et l'inquiétude en son cœur grandit, son intuition lui disait que ce ciel rouge cachait définitivement un danger mortel.
En un clin d'œil, Liu Ke et le groupe de lettrés se heurtèrent inopinément.
Voyant cela, Liu Ke fut choqué et cria vite : « Ne sortez pas ! Rentrez ! » Sa voix résonna dans les airs, teintée d'urgence et d'avertissement.
Cependant, le lettré en tête fit la sourde oreille à ses cris, mais rugit, le visage empli de colère : « Qui es-tu ? Pourquoi nous barres-tu la route ? Maintenant que le signe auspice est descendu du ciel, c'est une opportunité unique en une vie, comment oses-tu nous arrêter ? Crois-tu qu'après ma réussite à l'examen impérial, je ne prendrai pas ta vie ! »
Les autres lettrés renchérirent aussi, bavardant et accusant Liu Ke.
« Oui, un phénomène inhabituel est descendu du ciel, ce doit être la divinité confucéenne Confucius qui descend. Toi, jeune ignorant, comment oses-tu offenser la divinité confucéenne, quel devrait être ton crime ? »
« C'est ça, écarte-toi ! Ne nous retarde pas pour rencontrer la divinité confucéenne ! »
Face au siège de ce groupe de lettrés, les sourcils de Liu Ke se froncèrent fortement, et sa patience avait atteint sa limite. Juste alors, le lettré en tête tendit le doigt, le pointant droit sur Liu Ke, s'apprêtant à ouvrir la bouche pour l'injurier.
Il était trop tard, mais Liu Ke leva son couteau et l'abattit. Dans un éclair de lumière froide, la tête du lettré roula instantanément comme une pastèque, le sang giclant partout.
Cette scène soudaine stupéfia les autres lettrés. Ils regardèrent Liu Ke avec horreur, et il y eut un silence pendant un moment.
Après un long moment, un lettré reprit ses esprits et bredouilla : « Toi... tu oses tuer quelqu'un ? C'est un lettré, n'as-tu pas peur de la loi ? »
Liu Ke ricana et dit avec dédain : « Lettré ? Je suis un Attrape-Lame, tuer des gens n'est pas contre la loi ! Sans parler du fait qu'il n'est qu'un lettré, même si vous deveniez tous lettrés, magistrats, que pourrais-je faire si je vous trucide ? Maintenant, rentrez tous ! »
Sa voix était froide et majestueuse, dégageant une aura qui rendait incapable de résister. Les lettrés furent si effrayés qu'ils tremblèrent de tout leur corps, et ils n'osèrent pas rester un instant de plus, se retournant précipitamment pour fuir vers leurs demeures comme des oiseaux et des bêtes.
Après que tous ces lettrés furent rentrés, Liu Ke se concentra sur la situation suivante.
« Mante, sais-tu ce qui se passe ? »
« Je ne sais pas, mais je sens que cette lumière rouge est très dangereuse, tu dois faire attention. »
« Je sais, mais je n'ai pas beaucoup confiance. »
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