La lumière rouge autour de lui s'intensifiait sans cesse, comme si elle voulait tout dévorer.
Liu Ke avala difficilement, les yeux fixés sur le ciel, le cœur empli de peur et d'inquiétude.
Dans sa main, il serrait fermement le doigt flétri qui ne possédait plus que deux phalanges.
Ce doigt était le seul moyen dont il disposait pour lutter contre cette étrange lumière rouge, pourtant il n'avait aucune confiance en son efficacité.
Au fil du temps, la lumière rouge devint encore plus intense, et Liu Ke ressentit soudain une douleur vive le frapper.
Cette douleur n'était d'abord qu'une légère piqûre, mais elle devint bientôt une vague déferlante, chaque vague plus haute que la précédente, insupportable.
« Le Dieu de la Souffrance serait-il descendu ? »
Liu Ke poussa un cri intérieur. Il n'avait jamais connu une douleur si intense et se mit même à douter de sa survie.
Pourtant, l'instinct de survie le força à se ressaisir. Il serra les dents et mobilisa toute sa force pour mordre son doigt jusqu'au sang.
Le sang jaillit de la blessure. Sans hésiter, il en fit goutter sur le doigt flétri, puis leva brusquement le doigt vers le haut.
En un instant, une lueur faible brilla sur le doigt flétri. Aussitôt, un prodige se produisit : la lumière rouge étrange sembla dissipée par une force inconnue et disparut sans laisser de trace.
Alors que la lumière rouge se dissipait, la douleur dans le corps de Liu Ke s'atténua progressivement, et il retrouva quelque force. Il se releva lentement, regarda autour de lui, le cœur rempli de doutes et de confusion.
« Est-ce fini ? »
Liu Ke marmonna pour lui-même, sa voix résonnant dans la rue déserte, d'une désolation particulière.
Il découvrit vite qu'il n'était pas le seul affecté par la lumière rouge.
Presque tous les habitants de la ville avaient subi le même supplice. À cet instant, ces lettrés qui croyaient profondément en la soi-disant « Divinité confucéenne Confucius » comprirent enfin qu'il ne s'agissait nullement de la venue d'une divinité, mais d'un terrible désastre.
Liu Ke n'osait pas baisser sa garde, n'étant pas certain que le danger soit vraiment écarté.
Il utilisa de nouveau cet œil sur son bras pour scruter les environs et constata qu'il n'y avait effectivement plus de danger.
Liu Ke continua d'observer, ne se risquant toujours pas à relâcher sa vigilance.
Liu Ke faisait une ronde tendue lorsque son regard fut soudain attiré par une anomalie sur un arbre devant lui.
Le tronc de cet arbre suintait le sang, comme s'il en avait été forcé par une puissance quelconque.
Le cœur de Liu Ke se serra. Il s'approcha de l'arbre prudemment et lentement, craignant qu'un danger ne s'abatte sur lui.
Pourtant, au moment où il s'en approcha, l'arbre parut provoqué et se mit à projeter le sang frénétiquement, l'assaillant comme un geyser.
Liu Ke fut choqué. Il esquiva agilement sur le côté, évitant cette pluie de sang soudaine. Il pensa secrètement que c'était mauvais, que l'affaire n'était décidément pas simple.
Soudain, l'arbre cessa son activité après avoir projeté une giclée de sang.
Voyant cela, Liu Ke poussa un léger soupir de soulagement, mais ne baissa pas sa garde. Il resta sur ses gardes et s'approcha lentement de l'arbre.
Juste au moment où il allait atteindre l'arbre, un nouvel imprévu survint.
L'arbre s'effondra sans prévenir, s'abattant droit sur Liu Ke.
Liu Ke réagit prestement et dégaina vivement la longue épée à sa taille. D'un coup, il fendit l'arbre en deux.
Alors que l'arbre tombait, Liu Ke vit enfin distinctement ce qui se trouvait derrière.
Il vit un homme debout là, immobile, la quarantaine ou la cinquantaine, les cheveux déjà gris, un sourire aux lèvres, mais ce sourire glacait le sang. Il tenait un livre jauni, visiblement ancien.
Liu Ke fixa cet homme et demanda à haute voix : « Qui es-tu ? »
L'autre ne daigna pas répondre et se contenta d'ouvrir silencieusement le livre qu'il tenait.
Voyant cela, le cœur de Liu Ke fit un bond et il s'écria : « Un livre ? Serais-tu un confucéen ? »
Mais avant qu'il n'ait le temps de comprendre, l'homme tapa légèrement le livre, et un trait de lumière jaillit comme l'éclair, fonçant droit sur Liu Ke. Choqué, Liu Ke agita vivement sa longue épée pour parer.
Juste à ce moment, la Mante dans les vêtements de Liu Ke parla soudain : « Ce n'est pas un confucéen. Je sens qu'il n'a pas de qi juste en lui. »
Entendant cela, Liu Ke fut encore plus surpris. Tandis qu'il réfléchissait, l'homme tourna vivement une page du livre et se mit à en réciter le contenu.
Dès qu'il l'entendit, Liu Ke reconnut immédiatement de quoi il s'agissait : c'étaient en fait les Écritures de la Libération du Cadavre !
Liu Ke fit voler sa longue épée, tailladant l'adversaire comme vent et tempête. Mais juste au moment où la lumière de la lame allait toucher son corps, l'imprévu survint.
Le livre dans la main de l'adversaire brilla soudain d'une lumière éblouissante, et d'innombrables chaînes de lumière en jaillirent comme l'éclair, fonçant droit sur Liu Ke.
Face à cela, l'expression de Liu Ke changea radicalement, il retira vivement sa longue épée et recula pour éviter cette attaque soudaine.
Mais l'adversaire n'entendait visiblement pas en rester là. Il feuilleta rapidement le livre et pressa son doigt sur un passage. Instantanément, quatre énormes murs de lumière surgirent de toutes parts, enfermant Liu Ke hermétiquement.
Ces murs de lumière se mirent à rétrécir rapidement, ne laissant à Liu Ke aucun répit. Extrêmement anxieux, il agita désespérément sa longue épée, tentant de fendre ces murs de lumière solides, mais quelque effort qu'il fît, il ne parvint pas à y laisser la moindre trace.
Liu Ke pensa secrètement que c'était mauvais. Il savait pertinemment qu'il ne pouvait pas utiliser l'Éclat Divin Cramoisi.
Car cet individu était trop difficile à gérer. L'Éclat Divin Cramoisi ne pouvait durer au maximum que trois cent trente-trois battements de cœur. Une fois le temps écoulé, les conséquences seraient désastreuses.
Il condensa rapidement une marque dans sa paume, puis la projeta violemment vers les quatre murs de lumière.
Un miracle se produisit. La même marque que celle dans la main de Liu Ke apparut simultanément sur les quatre murs de lumière.
Voyant cela, Liu Ke serra les poings sans hésiter. Avec un « bang » retentissant, les quatre murs de lumière volèrent en éclats, se changeant en d'innombrables points lumineux qui se dissipèrent dans les airs.
« Oh ? La puissance du Rituel de Sacrifice Divin du Dieu de la Marque ? »
L'autre, qui était resté silencieux jusqu'alors, parla enfin. Sa voix était si calme qu'elle en était effrayante, et son visage ne montrait pas la moindre once de surprise.
Liu Ke fixa l'autre intensément et demanda d'une voix sévère : « Qui es-tu exactement ? »
Pourtant, l'autre ne daigna pas répondre à la question de Liu Ke. Il tourna lentement le livre vers la première page.
Sur la première page, il n'y avait que deux mots : Libération.
Un mauvais pressentiment monta dans le cœur de Liu Ke. Avant qu'il ne puisse réagir, l'autre avait déjà prononcé les deux mots.
« Libération ! »
Au moment où ces deux mots furent prononcés, Liu Ke sentit soudain une force puissante s'abattre comme une montagne, lier instantanément son corps et le priver complètement de toute capacité de mouvement.
Immédiatement après, quelque chose d'encore plus terrifiant se produisit. La marque sur le corps de Liu Ke sembla effacée de force par une force invisible, disparaissant sans trace en un clin d'œil.
Le cœur de Liu Ke se remplit de peur. Il sentit distinctement sa force vitale s'écouler peu à peu, comme s'il allait disparaître complètement de ce monde l'instant d'après.