Après un temps indéterminé, Liu Ke rouvrit lentement les yeux.
Ce qui s'offrit à sa vue n'était plus le fond du puits imprégné d'une atmosphère étrange et rempli de Statues Mystérieuses.
Ses yeux étaient creux, sans vie, comme si une partie de son âme avait été arrachée, et il était plongé dans une torpeur indicible.
Ses mouvements étaient lents, comme si son corps avait été empli de plomb, et il lui fallut une force considérable pour se relever.
À ce moment-là, le dehors était un monde blanc argenté, de gros flocons tombaient, et il marcha sans but dans la neige, tantôt profondément, tantôt superficiellement, laissant une série d'empreintes tortueuses.
Après avoir marché pendant un temps indéterminé, Liu Ke atteignit enfin son cheval.
Il leva machinalement la tête vers le ciel blanc. Puis, comme s'il s'adressait à quelque Existence cachée dans les cieux, il dit soudain : « Rituel du Sacrifice, que voulez-vous faire exactement ? »
Tout autour régnait le silence, seul le bruit de la neige qui tombe. Aucune Voix ne répondit depuis le ciel.
Pourtant, étrangement, Liu Ke sembla recevoir une réponse, et il hocha lentement la tête. Puis il ajouta : « Je vous aiderai, mais je suis en désaccord avec votre seconde Condition. Il n'y a pas de place pour la discussion. »
Après ces mots, Liu Ke sortit le Jeton de sa poitrine, symbole de son Identité d'Attrape-Lame.
Dès qu'il eut le Jeton en main, une Atmosphère familière l'enveloppa. Il concentra son esprit et établit le Contact avec la Porte des Attrape-Lames via le Jeton.
« L'Attrape-Lame de rang Xu, Liu Ke, rapporte. » Bien que la Voix fût fatiguée, elle restait claire et ferme.
Bientôt, une réponse vint du Jeton : « Parlez. »
« Les Événements Étranges de la Cité Ancienne de Pingyao ont été résolus. »
« Si vite ! Bien, revenez. Vous n'aurez pas de Mission ensuite. Attendez et profitez du Nouvel An en paix, nous organiserons une Mission pour vous après le Nouvel An. »
« Compris », répondit Liu Ke et coupa la communication.
Il sauta en selle. À cet instant, la Mante, qui était avec le coq, rampa lentement hors de sa poche et grimpa avec agilité sur son épaule.
« Tout est réglé ? »
« Oui. » Liu Ke répondit simplement, ses Émotions n'étaient pas hautes.
« Liu Ke, je trouve que tu es devenu très étrange », dit la Mante, remarquant avec acuité son Étrangeté, et demanda avec Doute.
« Si tu avais vu Cette Chose, toi aussi tu deviendrais étrange. » Liu Ke regarda au loin, une trace de Peur et de confusion non dissimulées dans les Yeux.
« Quelle Chose ? »
« Trois Statues. »
« Trois Statues ? Tiens, que comptes-tu faire de cette personne ? » demanda la Mante, comme si elle se souvenait de quelque chose.
« Oublie. Je suis un Attrape-Lame et ne suis responsable que des Événements Étranges et des Démons. Le vol d'Or n'est pas mon affaire. »
« D'accord, que comptes-tu faire ensuite ? » Voyant qu'il ne voulait pas en dire plus, la Mante changea de sujet.
« Retourner à la Porte des Attrape-Lames. »
Liu Ke tira doucement les Rênes, et le cheval s'avança lentement vers la Porte des Attrape-Lames. Sa silhouette paraissait de plus en plus solitaire dans l'immensité de la neige.
Liu Ke marcha seul sur la longue Route. Sans qu'il s'en aperçoive, le ciel s'était progressivement éclairci.
Cependant, juste au moment où il allait atteindre sa destination, des dizaines de personnes apparurent soudain devant lui, lui barrant le passage.
Ces gens avaient l'air féroces et tenaient diverses armes. Ils n'étaient évidemment pas des gens bien.
Liu Ke grogna secrètement en son cœur. Il ne voulait pas entrer en conflit avec ces gens, mais la situation actuelle semblait hors de son contrôle.
Liu Ke se ressaisit et décida d'essayer de résoudre le problème pacifiquement d'abord.
Il sortit son Jeton d'Attrape-Lame de sa poitrine, symbole important de son Identité.
Il espérait que ces gens rebroussent chemin en voyant le Jeton.
Cependant, à la surprise de Liu Ke, l'autre partie jeta un coup d'œil au Jeton et dit avec dédain : « Qu'est-ce que ces trucs cassés ? Je suis illettré ! Tuez-le ! »
Après cela, ces gens brandirent les armes qu'ils tenaient et se ruèrent sur Liu Ke avec agressivité.
Voyant cela, Liu Ke sut que ces gens étaient déterminés à se battre contre lui.
Il soupira, impuissant, mit pied à terre, mais ne dégaina pas immédiatement sa Lame.
Une fois à terre, il tendit une main. Soudain, une Lumière Étrange apparut sur sa paume, et une Marque Mystérieuse émergea lentement.
Avant que quiconque ne puisse réagir, les Vêtements sur leurs corps semblèrent s'enflammer soudain, brûlant violemment.
La Flamme se propagea rapidement, et en un clin d'Œil, ces gens furent entourés par une mer de Feu.
Liu Ke regarda la scène devant lui et ressentit un léger regret dans son cœur : « Il semble que je ne puisse pour l'instant faire brûler que les Vêtements de l'adversaire, et pas le faire spontanément combuster directement. » Toutefois, cela suffisait à semer la panique chez ces gens.
Face au Feu soudain, ces gens furent terrifiés et tentèrent d'éteindre les Flammes sur leurs corps dans la précipitation.
Certains enlevèrent même directement leurs Vêtements, restant nus sur place.
Liu Ke saisit l'occasion pour dégainer sa Lame. Sa Voix était froide et majestueuse : « Attaquer des Attrape-Lames, combien de vies avez-vous pour jouer avec ça ? »
À peine sa Voix s'était-elle tue qu'il fonça sur ces gens comme l'éclair, et la Lame dans sa main traça une Lumière Froide dans les airs.
En un instant, la Lumière de la Lame scintilla, et le sang gicla. L'Escrime de Liu Ke était comme une tempête, rapide comme l'éclair. Ces gens n'eurent aucune Capacité à Riposter sous son Attaque.
En un seul moment, plus d'une douzaine de Bandits gisaient tous dans une Mare de Sang.
Liu Ke se tenait là, Lame rengainée, regardant les Cadavres au sol, et dit indifféremment : « Souvenez-vous d'apprendre à lire dans votre prochaine vie de Bandit, ne provoquez pas des gens que vous ne devriez pas provoquer. »
Après cela, il se retourna et continua son chemin, laissant derrière lui un sol de sang et de silence.
Sur la Route, la Mante regarda Liu Ke avec curiosité et demanda : « Liu Ke, c'était quoi ce coup tout à l'heure ? C'était si puissant ! »
Liu Ke afficha un sourire amer et répondit : « C'est le Pouvoir du Dieu de la Marque du Rituel du Sacrifice. »
« Dieu de la Marque ? »
La Mante écarquilla les Yeux et dit avec incrédulité : « Tu as réellement obtenu le Pouvoir du Dieu de la Marque au Fond du Puits ! »
Liu Ke secoua la tête et expliqua : « Ce n'est pas l'obtention de son Pouvoir, mais un Échange forcé imposé par lui. »
« Échange forcé ? »
La Mante était encore plus perplexe et demanda : « Quel Échange ? »
Liu Ke soupira et dit : « Tu ne comprendrais pas même si je te l'expliquais. En bref, j'ai bien obtenu le Pouvoir du Dieu de la Marque, mais le Prix est un peu élevé... non, on devrait dire étrange. Bref, les Choses que je ferai à l'avenir pourraient être un peu folles. Ne trouve pas ça étrange quand tu le verras à l'avenir. »
La Mante hocha la tête, marquant sa compréhension, et dit : « Je comprends, ne t'inquiète pas. »
La Mante regarda Liu Ke et le trouva très fatigué, les Yeux troubles et sans vie.
La Mante ne savait pas ce que Liu Ke avait vécu, mais elle savait que le Pouvoir de Liu Ke n'était pas une Technique de Culture laissée par un dieu, mais un héritage direct des dieux. Elle avait déjà vu cette situation, et utiliser ce Pouvoir coûterait plus cher qu'utiliser une Technique de Culture.