Tao Wang ressentit soudain la Puissance en son corps s'écouler comme une crue soudaine, son corps s'affaiblissant de plus en plus.
Liu Ke, faisant face à lui, n'osa pas lancer une Attaque à la légère, car il savait que Tao Wang utilisait la Technique de Culture de la Secte de Taiyuan.
'En cet instant, Tao Wang remarqua cela aussi. Il songea : "Est-ce là la Puissance de l'Aspect Céleste ? Il semble qu'il n'ose pas utiliser ses Techniques de Culture à la légère. Les Techniques de Culture de la Secte de Taiyuan ont une caractéristique : elles échangent Puissance contre Puissance. Une fois une telle Technique de Culture employée, au bout d'un temps, l'utilisateur tombe dans un État extrêmement affaibli. Et la Technique Secrète qu'il utilise à présent ne se contente pas de drainer la Puissance d'autrui, elle l'affecte lui aussi. Cela signifie que l'initiative est en réalité entre mes mains !"'
Songeant ainsi, Tao Wang chargea sans hésiter vers Liu Ke, voulant saisir l'Occasion pour lancer une Attaque.
Cependant, en raison de la perte de Puissance, sa Vitesse était nettement plus lente que d'habitude, rendant son Attaque quelque peu inefficace.
Liu Ke ne laisserait naturellement pas filer une si belle Occasion. Il fit immédiatement tournoyer sa lame, tranchant férocement vers Tao Wang. Voyant cela, Tao Wang se hâta d'utiliser sa dague de poing pour parer. Un « clang » retentit quand la lame et la dague de poing se heurtèrent, produisant un net bruit de collision.
Cependant, au moment même où Tao Wang para la lame de Liu Ke, celui-ci lança soudain un coup de pied, son pied tel un fouet, frappant violemment la taille de Tao Wang.
Tao Wang, pris au dépourvu, fut projeté en arrière par le coup de pied.
Liu Ke regarda Tao Wang s'envoler, une bouffée de joie dans le cœur.
Mais quand il baissa les yeux vers sa propre taille, il ne trouva pas la Douleur attendue.
'Comme prévu !'
'Il ne ressent de Douleur que quand il se blesse lui-même. Si je le tue, je ne mourrai probablement pas. Mais s'il choisit le suicide, c'est incertain.'
Tao Wang tomba au sol, mais se releva vite, les yeux pleins de férocité.
Il savait qu'il n'avait plus beaucoup de temps et devait agir vite. Aussi rassembla-t-il à nouveau sa Puissance restante, marmonnant des incantations comme s'il exécutait une Technique Secrète ; une étrange Lumière jaillit soudain de son corps.
Cette Lumière fit même trembler légèrement la lame de Liu Ke. Liu Ke fut saisi d'effroi ; cette Puissance semblait encore plus difficile à contrer qu'auparavant.
Dans l'instant où Liu Ke fut distrait, Tao Wang chargea soudain, sa dague de poing sifflant vers la gorge de Liu Ke.
Liu Ke esquiva vivement sur le côté, ripostant du même coup de sa lame. Les deux s'engagèrent à nouveau dans un combat féroce, lueurs de lame et ombres de poings s'entrelacant.
Soudain, Tao Wang dévoila délibérément une faille, et Liu Ke, sans hésiter, attaqua.
Mais au moment où il se rapprochait, un ricanement plissa les lèvres de Tao Wang. Il s'automutila, entaillant son bras avec sa dague de poing. Une Douleur intense traversa instantanément Liu Ke, sa silhouette se figea ; Tao Wang saisit l'Occasion, le projetant violemment d'un coup de pied dans la poitrine. Tao Wang, haletant, observa le Liu Ke au sol, préparant une attaque finale.
Tao Wang prit une grande inspiration, puis récita lentement une Incantation : « Tu es ma vie, tu es mon âme, tu meurs je ne meurs pas, je ne meurs pas tu meurs, si tu ne meurs pas, je t'enverrai mourir, Incantation. Incantation ! »
Alors qu'il psalmodiait, une étrange Puissance emplissait l'air.
Soudain, Tao Wang commença à subir des changements terrifiants ; sa Chair semblait déchirée par une Force Invisible, se détachant lambeau par lambeau.
Cette Douleur semblait transpercer l'âme, faisant frémir.
Ce qui était encore plus terrifiant, c'est que cette Douleur ne resta pas sur Tao Wang ; elle se propagea à Liu Ke comme la peste.
Liu Ke découvrit avec horreur que sa Chair aussi commençait à se détacher ; l'atroce Douleur était presque insupportable.
'Je ne peux plus attendre !'
Liu Ke hurla en son cœur ; il savait que si cela continuait, il serait assurément torturé à mort par cette incantation bizarre. Aussi leva-t-il sans hésiter sa lame et la planta-t-il dans sa propre épaule.
En un instant, une grande quantité de Sang jaillit de son épaule comme une fontaine, s'éclaboussant au sol, formant une mare de sang horrifiée.
« Mille Vagues de la Mer de Sang ! »
Liu Ke endura l'intense Douleur. Alors qu'il criait, la mare de sang sembla prendre vie, se dressant soudain en une immense Vague de Sang.
Cette Vague de Sang fit rage dans la petite pièce, teintant tout de carmin sur son passage.
La Vague de Sang ressemblait à une Bête féroce, rugissant en chargeant vers Tao Wang.
« Ce gamin ne connaît pas que les Techniques de Culture de la Secte de Taiyuan. »
Tao Wang n'avait pas prévu que Liu Ke possède un tel coup puissant. Il fut englouti par la soudaine Vague de Sang, disparaissant instantanément dans le torrent cramoisi.
La Vague de Sang se dissipa graduellement, révélant le corps déjà mourant de Tao Wang. Son visage était pâle comme du papier, totalement exsangue, montrant clairement qu'il avait subi une grave blessure.
Liu Ke, traînant son corps épuisé, marcha lentement vers Tao Wang. Son visage était aussi pâle ; il prit une grande inspiration et, contemplant l'aspect horrible de Tao Wang, ne ressentit aucune Pitié.
« J'ai gagné ! » dit Liu Ke sans expression.
Tao Wang esquissa un faible sourire ; ce sourire trahissait une pointe d'impuissance et de désespoir.
« J'ai perdu… » Sa Voix était légère comme un bourdonnement de moustique, comme si elle pouvait se briser à tout moment.
Liu Ke leva sa lame et, sans hésiter, trancha le cou de Tao Wang. Avec un bruit sourd, la tête de Tao Wang roula au sol, le Sang giclant sur tout le corps de Liu Ke.
Liu Ke regarda le Cadavre de Tao Wang, sans éprouver aucune émotion. Il posa silencieusement le Pion noir sur le corps de Tao Wang, puis se tourna et partit.
« Aujourd'hui, j'ai survécu… » La Voix de Liu Ke résonna dans la pièce vide, portant une pointe de soulagement après le désastre évité.
Le lendemain, après que tous furent sortis de la pièce, ils virent immédiatement le Cadavre.
Pourtant, à la surprise générale, ils ne manifestèrent ni peur excessive ni étonnement.
Il semblait que l'apparition de ce Cadavre n'ait rien de spécial pour eux, juste une scène ordinaire.
Tandis que tous fixaient le Cadavre, soudain, comme consumé par quelque Puissance, il se changea en d'innombrables points de Lumière et se dissipa lentement dans l'air.
Alors, la Voix Mystérieuse retentit à nouveau, résonnant dans tout l'Espace.
« Il en reste six. À partir d'aujourd'hui, vous entrerez dans une nouvelle phase de Jeu. Toutefois, en Récompense pour votre survie, personne ne mourra cette nuit. »
À peine la Voix s'était-elle tue que les Pions que chacun serrait fermement disparurent aussi instantanément, comme le Cadavre.
À leur place se dressait une grande table chargée d'ingrédients pour fondue bouillants.
À l'origine, dix personnes participaient à ce Jeu ; à présent, quatre avaient péri, ne laissant que six convives attablés.
Face à ce festin de fondue soudain, bien que tous fussent quelque peu surpris, ils ne dirent pas grand-chose ; prenant silencieusement bols et baguettes, ils se mirent à savourer la somptueuse fondue.
La viande et les légumes dans la fondue semblaient inépuisables, et le riz était sans cesse remis. Bien que tous restassent silencieux, cela n'entama pas leur appétit vorace ; après tout, dans un tel Environnement empli d'inconnu et de danger, un bon repas était un luxe rare.