Dans cette pièce faiblement éclairée et silencieuse, l'atmosphère était déjà quelque peu oppressante. Chacun se présentait, ses mots teintés de la prudence et de la politesse d'une première rencontre.
À cet instant, une bourrasque de vent glacé s'engouffra sans crier gare, la lueur des bougies vacilla violemment, et les ombres projetées sur les murs se tordirent et se contorsionnèrent.
Soudain, une personne, telle un Spectre nocturne, apparut sans un bruit devant tout le monde.
Cet individu était drapé dans une ample robe, rude de texture et dégageant une atmosphère ancienne. La robe, pareille à une marée noire déferlante, dissimilait entièrement son corps.
Ses mouvements étaient d'une extrême lenteur, comme s'il portait le poids d'innombrables années, relevant lentement la tête.
À ce relèvement de tête, tous ressentirent un frisson leur parcourir l'échine jusqu'au sommet du crâne, haletant de stupeur — son visage n'avait pas de traits, pas de peau, rien qu'un noir profond, insondable, comme une ombre vivante cachée sous la robe.
« Bienvenue à tous dans mon monde des Règles. »
Cette voix, comme porteuse du froid d'un millénaire, était grave et rauque, résonnant faiblement dans la pièce close, comme si elle remontait des tréfonds de l'enfer pour transpercer directement le cœur de chacun, glaciale d'effroi.
« Je ne suis qu'un humble Apprenti de la Porte des Mille Merveilles, et c'est ma première fois que je construis un monde de Règles. Alors, s'il y a des imperfections, j'espère que vous serez indulgents. Mais soit dit en passant, vous ne devez pas tenter d'utiliser le Pouvoir des Dieux. Les autres dieux ne peuvent pas s'immiscer ici, et le Pouvoir des Dieux que vous portez ne fonctionnera pas ici, il n'aura aucun effet. »
L'Homme en robe noire parla sans hâte, son ton comme énonçant un fait établi, indéniable.
Liu Ke se tenait dans la foule, les sourcils légèrement froncés, réfléchissant en silence : « La technique d'Évasion de la Porte des Merveilles, ses Règles possèdent-elles une Force aussi Puissante ? »
Tandis que tous étaient encore plongés dans leurs pensées et leur choc, l'Homme en robe noire leva inattendument la main, activant une force puissante et étrange.
En un instant, une étrange ondulation naquit dans l'espace, et les paumes de tous s'enfoncèrent inexplicablement. À y regarder de plus près, dix Pions lumineux gisaient tranquillement dans leurs mains.
Les Pions étaient d'un blanc pur, émettant une Lumière douce mais glaciale.
« Vous avez chacun dix Pions, tous d'un blanc pur. Cependant, deux d'entre vous ont un Pion Noir en plus. »
La voix de l'Homme en robe noire résonna de nouveau dans les airs, une pointe de sourire étrange dans le ton, comme s'il savourait une pièce soigneusement orchestrée.
« Ceux qui ont le Pion Noir mourront ce soir. Cependant, je vous donne l'opportunité d'échanger vos Pions. J'espère que vous la saisirez et ferez le bon Choix. »
Avant que quiconque ne puisse parler pour l'interroger, la silhouette de l'Homme en robe noire se dissipa comme de la fumée chassée par une rafale, disparaissant sur place instantanément, ne laissant qu'un Espace vide et un groupe de personnes stupéfaites.
Liu Ke ouvrit lentement sa paume, son regard fixé sur les dix Pions dans sa main.
Les Pions étaient blancs comme du jade, luisant froidement sous la Lumière quelque peu tamisée.
Voyant qu'ils étaient tous des Pions blancs, ses nerfs tendus se détendirent enfin légèrement, son cœur suspendu se posa, et il exhal longuement une respiration qu'il retenait depuis longtemps.
Mais bientôt, ses sourcils se froncèrent à nouveau, ses yeux révélant une lueur pensive.
Plus Liu Ke réfléchissait, plus il sentait que ces soi-disant Règles étaient truffées de failles et hautement suspectes. Il raisonna secrètement en son cœur : « En supposant qu'il y a dix personnes présentes, huit sont en sécurité, sans Pions Noirs. Logiquement, ces huit personnes en sécurité n'échangeraient certainement pas facilement leurs Pions avec d'autres, car personne ne voudrait s'impliquer inutilement dans le danger. Ceux qui pourraient échanger sont très probablement les deux qui ont reçu les Pions Noirs. Mais s'ils échangent entre eux, le résultat ne changera pas ; ils mourront quand même. Dans ce cas, cette règle d'échange de Pions n'est-elle pas dénuée de sens ? »
Liu Ke était plein de Soupçons, son regard scruta prudemment les gens autour lui aux expressions variées, tentant de trouver un Indice pour résoudre l'énigme sur leurs visages, mais il ne vit que la même confusion et la même Peur.
Juste au moment où les autres commençaient à s'agiter, et que certains ne pouvaient déjà plus se contenir, s'apprêtant à forcer les autres à montrer leurs Pions, cette voix glaciale et grave résonna de nouveau inopinément dans tout l'Espace : « C'est tard. J'ai préparé des chambres pour vous tous. Dormez. »
À peine les mots tombés, une série de « grincement, grincement » s'éleva soudain. Dix portes s'ouvrirent lentement autour de la pièce, et les bougies qui l'éclairaient s'éteignirent instantanément, comme soufflées par une main invisible.
Immédiatement, cette voix glaciale retentit à nouveau : « Je vais compter jusqu'à dix. Si vous n'entrez pas dans une chambre, cette personne meurt. » Un, deux… La voix compta sans hâte, chaque chiffre comme un lourd Marteau, frappant durement le cœur de tous.
Personne n'osa plus hésiter, se ruant vers la porte la plus proche dans la panique. Pas de course et cris d'alarme s'entremêlèrent dans l'obscurité.
Liu Ke prit une grande respiration, se forçant au calme, et marcha rapidement vers sa propre chambre.
Dès qu'il pénétra dans la pièce, il fut saisi par la Scène. La chambre était inesperément spacieuse, pourtant décorée avec un extrême confort.
Dans un coin trônait une table finement sculptée, couverte d'une profusion de mets dégageant un Parfum alléchant ; sur une autre table, plusieurs pots de fleurs s'épanouissaient librement, leur riche parfum floral emplissant l'air, apportant une touche de tranquillité insolite à cette nuit truffée de dangers inconnus ; au centre de la pièce, un lit moelleux était recouvert de draps blancs, d'un confort extrême.
Liu Ke s'approcha lentement du chevet, ne découvrant alors qu'un Sablier se tenait à côté du lit.
Le sable dans le Sablier s'écoulait de façon ordonnée, émettant un « chut » subtil et régulier.
Il tendit la main et effleura le Sablier, ses doigts en sentant la température froide, pourtant son Inquiétude grandissait, se demandant quels secrets et quels dangers se cachaient derrière cette chambre en apparence si paisible.
Liu Ke regarda la Mante avec méfiance, semblant fort perplexe face à sa demande soudaine.
« J'ai entendu cette Règle plusieurs fois, et je n'y vois aucun problème. »
« C'est exact, selon la Règle, ceux qui mourront sont définitivement ceux qui ont les Pions Noirs, et maintenant tout le monde est déjà entré dans sa chambre, il n'y a plus moyen d'échanger les Pions… »
Soudain, la Mante réalisa quelque chose, son ton devenant de plus en plus pressant : « Non ! Liu Ke, tu dois me croire, une fois le sable du Sablier écoulé, tu dois immédiatement ouvrir la porte ! »
Liu Ke fut contaminé par les Émotions nerveuses de la Mante, et son Inquiétude s'intensifia progressivement. Il écarquilla les yeux, fixant intensément la Mante, et insista : « Pourquoi ? Tu dois me donner une raison ! »
La voix de la Mante portait une pointe de peur, et elle dit urgemment : « Pas le temps d'expliquer ! En bref, si tu ne m'écoutes pas, tu seras définitivement en danger de perdre la Vie ! »