Liu Ke salua les membres de la troupe d'acrobates, puis tapota doucement le dos de sa monture, incitant la bête sous lui à poursuivre sa route. Le bruit des sabots résonna sur la route déserte, soulevant des nuages de poussière.
À cet instant, une mante, qui s'était cachée dans les vêtements de Liu Ke, grimpa silencieusement sur son épaule. Liu Ke sentit quelque chose d'étrange sur son épaule, tourna la tête et découvrit la mante qui s'y reposait tranquillement.
Liu Ke demanda avec curiosité : « Mante, ce type, tu as une quelconque capacité de combat ? »
La mante hésita un instant, puis répondit : « Heu... comment dire ? Ma capacité de combat ne dépend pas entièrement de moi-même, oh. »
Liu Ke fronça les sourcils, perplexe, et insista : « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
La mante dit mystérieusement : « Tu comprendras naturellement plus tard. En tout cas, ma capacité de combat n'est pas déterminée par moi-même. »
Liu Ke hocha la tête pensivement, puis demanda : « Alors, qu'est-ce que tu penses de mon Haricot Rouge ? »
Inattendu, la mante se moqua avec dédain : « Hum, tu es un poulet cassé et un imbécile fini ! Cette tête-là est purement décorative. »
À peine eut-elle fini sa phrase qu'un coq aux plumes d'un rouge flamboyant jaillit soudain de la poche de Liu Ke, s'élançant avec colère vers la mante. C'était apparemment le Haricot Rouge dont Liu Ke avait parlé.
« Oh, hé, hé, hé, vous ne devez pas vous battre ! »
Voyant cela, Liu Ke tira vivement sur les rênes, arrêtant sa monture.
Ensuite, il découpa rapidement un gros morceau de bœuf parfumé dans son paquet et le donna à la mante, puis lança une poignée de haricots à Haricot Rouge.
Après avoir calmé Haricot Rouge, Liu Ke trouva un endroit propre pour s'asseoir et se reposer.
Il sortit un gros pilon de poulet de son paquet et le mangea à grandes bouchées. Cependant, juste au moment où il savourait son repas, il perçut soudain une forte odeur piquante.
Cette odeur se rapprochait, semblant venir vers lui. Liu Ke fut surpris, posa immédiatement son pilon de poulet en état d'alerte, sa main droite agrippant fermement la longue épée à sa taille, son regard scrutant vigilamment les alentours.
À cet instant, un énorme bœuf avança lentement vers l'endroit où se trouvait Liu Ke. Mais ce qui était terrifiant, c'est que la moitié du corps du bœuf était gravement décomposée, dégageant une puanteur nauséabonde.
Face à cela, Liu Ke dégaina sans hésiter la longue épée à sa taille, la serra fermement et pointa la lame acérée vers le terrifiant bœuf qui approchait progressivement.
En un éclair, le bœuf n'avait fait que quelques pas lorsqu'il sembla soudain perdre toute sa force, s'effondrant au sol avec un bruit sourd, avant de ne plus bouger.
Liu Ke voulut poursuivre sa route, mais à ce moment-là, plusieurs silhouettes surgirent du bois voisin comme une rafale de vent, encerclant instantanément le bœuf mort.
En y regardant de plus près, c'étaient plusieurs prêtres taoïstes vêtus de robes et de coiffes taoïstes. Liu Ke réfléchit en secret : « Vu la silhouette normale de ces prêtres taoïstes, pas des gens difformes, ce doivent être des prêtres taoïstes de la Secte de Taiyuan. »
Chacun des prêtres tenait un miroir Bagua ; leurs gestes étaient uniformes et rapides tandis qu'ils braquaient les miroirs sur le cadavre du bœuf.
En un instant, une lumière étrange jaillit des miroirs Bagua, illuminant directement le cadavre du bœuf.
Alors, quelque chose d'incroyable se produisit : le cadavre du bœuf s'enflamma soudain, le feu exceptionnellement vif, formant une mer de flammes en un clin d'œil.
Au bout d'un moment, le corps autrefois imposant du bœuf avait été réduit en cendres, ne laissant au sol qu'un petit tas de résidus noirs.
Liu Ke, voyant cette scène, se leva lentement. Juste à ce moment, l'un des prêtres taoïstes s'approcha de Liu Ce.
Ce prêtre taoïste exécuta d'abord un salut taoïste standard envers Liu Ke, puis demanda avec inquiétude : « Bienfaiteur, allez-vous bien ? »
Liu Ke hocha légèrement la tête, indiquant qu'il était indemne, puis demanda : « Puis-je savoir si vous êtes des prêtres taoïstes de la Secte de Taiyuan ? »
Le prêtre taoïste sourit et répondit : « Nous sommes bien des disciples de la Secte de Taiyuan. »
« Pour ma part, la Divinité que votre Secte vénère est l'Aspect Céleste. Cette capacité miraculeuse à enflammer les objets serait-elle un don de sa part ? »
Entendant cela, le prêtre taoïste secoua doucement la tête, expliquant : « Bienfaiteur, vous l'ignorez, nous vénérons bien l'Aspect Céleste, mais cette technique d'allumage ne repose pas entièrement sur le pouvoir de la Divinité. En tant que prêtres taoïstes, nous devons maîtriser diverses techniques d'Arts Taoïstes. Si l'on ne maîtrise même pas les Arts Taoïstes de base, comment peut-on être appelé vrai prêtre taoïste ? »
Liu Ke fronça légèrement les sourcils, insistant : « Qu'en est-il de ce bœuf ? Pourquoi un tel événement étrange s'est-il produit ? »
Le prêtre taoïste prit une grande inspiration et répondit lentement : « Ce bœuf était à l'origine en phase terminale, destiné aux Sources Jaunes. Cependant, contre toute attente, après avoir été enterré pendant huit jours entiers, il a miraculeusement jailli de terre ! Les Anciens de mon Maître pensent tous que cette affaire est anormale. Ce bœuf a soit été possédé par un esprit maléfique, soit heurté quelque chose de mystérieux. C'est pourquoi le Maître m'a spécialement envoyé, mes condisciples et moi, pour enquêter. »
« Pourrait-ce être l'œuvre de Démons ? »
Le prêtre taoïste secoua doucement la tête, expliquant : « Non, bien que les types de Démons soient variés et leurs capacités diverses et extraordinaires, ils peuvent encore être considérés dans la catégorie des créatures. Cependant, il existe dans le monde certaines choses très spéciales qui ne peuvent être définies ou classées par le mot "créature". »
À ce stade, le regard du prêtre taoïste se durcit soudain, fixant intensément Liu Ke, comme s'il avait remarqué quelque chose.
Il songea en secret : si cette personne n'avait qu'une épée à la taille, ce ne serait pas surprenant.
Mais l'essentiel, c'est qu'il sache non seulement que la Divinité qu'ils vénèrent est l'Aspect Céleste, mais qu'il comprenne aussi les Démons ; une telle perspicacité n'est pas à la portée d'un simple mortel.
Après un moment de réflexion, le prêtre taoïste décida de tester le terrain, demandant prudemment : « Pardonnez mon indiscrétion, mais puis-je savoir à quelle influence vous appartenez ? »
Liu Ke, voyant cela, plongea sans hésiter la main dans son sein, en sortit son jeton d'Attrape-Lame et le présenta devant le prêtre taoïste.
Son expression était calme, sans aucune intention de dissimuler, car la Secte de Taiyuan, en tant que Religion d'État de l'État Impérial, a toujours joui d'une réputation honorable et fiable.
Les Attrape-Lames sont une organisation de la Cour Impériale, et les prêtres taoïstes de la Secte de Taiyuan le reconnaissent au premier coup d'œil.
Après avoir vu le jeton d'Attrape-Lame, l'expression du prêtre taoïste changea légèrement, son attitude devenant quelque peu respectueuse : « Vous êtes donc un Attrape-Lame, veuillez m'excuser. »
Liu Ke rangea le jeton et dit : « Inutile, je ne fais que passer. »
Liu Ke restait là, le visage impassible ; il ne parvenait vraiment pas à trouver l'enthousiasme pour converser avec ces prêtres taoïstes.
Et ces prêtres semblaient avoir la même attitude envers lui, les deux parties maintenant tacitement le silence.
Peu de temps après, le groupe de prêtres taoïstes fit demi-tour et partit. En regardant leurs dos s'éloigner, Liu Ke poussa un soupir de soulagement.
Mais à cet instant, il remarqua soudain une étrange lueur verte clignoter dans le tas de cendres du bœuf qui venait de mourir !
Cette vision soudaine surprit Liu Ke, et il marcha involontairement vers le tas de cendres.
À mesure que la distance diminuait, la lueur verte devenait plus nette.
Lorsqu'il atteignit enfin le tas de cendres, il découvrit avec stupéfaction un bracelet de jade vert éclatant caché dans les cendres !
Ce bracelet de jade émettait une faible lumière.
Liu Ke hésita un instant, mais finit par tendre la main et le ramasser délicatement.
En l'examinant de plus près, il confirma que ce qu'il tenait dans sa main était bien un bracelet de jade, et d'après sa texture et sa couleur, il s'agissait manifestement d'un objet non ordinaire.