Liu Ke écarquilla les yeux, fixant intensément l'homme à six pattes qui s'approchait lentement.
À mesure que la distance diminuait, un fort sentiment d'oppression l'envahit.
Liu Ke ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil aux neuf personnes derrière lui ; leurs visages étaient emplis de peur et d'inquiétude.
Liu Ke prit une grande inspiration, serra les dents et, sans hésiter, leva le couteau qu'il tenait en main pour se l'enfoncer dans l'épaule.
En un instant, le sang jaillit comme une fontaine, éclaboussant le sol et formant une mare.
Accompagné d'un rugissement : « Mille Vagues de la Mer de Sang ! »
L'énergie interne de Liu Ke afflua sans cesse vers la blessure. Le sang qui s'écoulait, comme guidé par quelque pouvoir mystérieux, se rassembla rapidement, se transformant en une vague de sang déferlante qui balaya l'homme à six pattes avec une force irrésistible.
L'homme n'avait manifestement pas prévu que Liu Ke utilise un coup aussi étrange et puissant. Avant qu'il ne puisse réagir, il fut englouti par l'énorme vague de sang.
Un instant, la lumière sanglante emplissait le ciel, et l'odeur du sang imprégnait les alentours.
Au bout d'un moment, la vague de sang se calma progressivement. Tous regardèrent de plus près et constatèrent que l'homme à six pattes, naguère si arrogant, avait disparu sans laisser de trace, ne laissant qu'une mare de sang s'écoulant lentement sur le sol.
Voyant cela, un sourire soulagé apparut enfin sur le visage pâle de Liu Ke, mais dans le même temps, son corps vacilla sous l'effet de l'hémorragie.
Juste à ce moment, Zheng He et son fils Zheng Kang s'avancèrent vivement vers Liu Ke, voulant l'aider à se relever. Cependant, Liu Ke leva la main pour les arrêter, disant : « Ne me touchez pas ! Nous ne pouvons pas rester ici longtemps ; nous devons partir immédiatement. Et si nous rencontrons un danger plus tard, et que je meurs malheureusement au combat, vous devez fuir immédiatement, ne jamais vous retourner. La technique de culture que j'ai utilisée a des effets secondaires importants et ne peut pas garantir pleinement votre sécurité. »
À cet instant, parmi les dix personnes présentes, seul Liu Ke possédait un cheval.
Les neuf autres regardaient Liu Ke, leurs yeux pleins de terreur. La technique de culture de Liu Ke était vraiment choquante et glaciale.
Bien qu'il fût un fonctionnaire impérial, un coup aussi étrange et bizarre inspiraient encore la terreur à tous.
Liu Ke endura la douleur intense et cria : « Partez ! Vous voulez vraiment me regarder mourir ici ?! »
Entendant cela, les neuf personnes, comme réveillées d'un rêve, se hâtèrent de suivre Liu Ke, fuyant précipitamment ce lieu empli de sang et de crise.
Liu Ke et les neuf autres voyagèrent pendant une journée entière, atteignant enfin une petite ville de district quelque peu délabrée.
Cette petite ville semblait avoir subi le baptême du temps. Les maisons de part et d'autre de la rue avaient l'air vieilles, les murs maculés et écaillés, révélant une atmosphère désolée.
Liu Ke conduisit immédiatement tout le monde dans une auberge. Bien que l'intérieur fût quelque peu simple, du moins offrait-il un lieu pour se reposer et manger.
Tous trouvèrent place, mais face à un unique plat de viande — de la viande conservée sautée — et d'autres plats végétariens tels que des germes de soja sautés, de la courge d'hiver sautée, des pommes de terre en lamelles et un bol de soupe au tofu et au chou, tout le monde hésita à porter ses baguettes.
Voyant cela, Liu Ke prit l'initiative de saisir ses baguettes, attrapa un morceau de viande conservée parfumée et la mangea.
Voy manger Liu Ke, les autres, comme s'ils avaient reçu la permission, se mirent à manger comme des tigres affamés. En peu de temps, le grand bassin de riz fut nettoyé.
Voyant tout le monde manger avec tant de voracité, Liu Ke se leva et appela le commis de l'auberge, disant : « Préparez-leur cinq œufs pochés de plus. »
Le commis répondit promptement : « D'accord ! »
Puis, Liu Ke sembla se souvenir de quelque chose et ajouta : « Ah, oui, préparez un bol d'œuf poché à part pour la femme qui tient l'enfant. N'oubliez pas d'y mettre plus de sucre roux. L'argent ne manquera pas. » Le commis sourit et acquiesça.
Zheng Rui, assis sur le côté, observait les actions de Liu Ke avec doute. Il ne put s'empêcher de demander à Zheng He à voix basse : « Père, n'est-il pas un fonctionnaire ? Pourquoi nous offrirait-il un repas à nous, gens du peuple ? »
Zheng He le fusilla du regard et chuchota : « Peut-être que ce fonctionnaire est bon cœur. Mange simplement et ne pose pas tant de questions. »
Zheng Rui hocha la tête pensivement, ne dit plus rien et continua à manger.
Après que tous eurent mangé à leur faim, Liu Ke appela le commis de l'auberge et lui demanda de préparer rapidement de l'eau chaude pour que ses compagnons puissent se laver.
Bientôt, de l'eau de bain fumante fut apportée dans chaque chambre.
Après que tous se furent lavés, ils s'endormirent rapidement, et toute l'auberge devint silencieuse.
Le lendemain matin, avant que le soleil ne se soit pleinement levé, Liu Ke était déjà debout.
Après une toilette sommaire, il se rendit dans un bazar de la rue et choisit soigneusement divers articles nécessaires à la troupe d'acrobates.
Lorsque Liu Ke revint à l'auberge avec ses sacs, remettant les articles à chacun, il sourit et dit : « Mes amis, nous devons nous séparer maintenant ! J'ai déjà acheté tout ce dont vous avez besoin pour vos numéros. »
Sur ces mots, il se tourna pour partir.
Cependant, à cet instant, Zheng He s'avança soudainement et barra la route à Liu Ke.
Il avait l'air légèrement timide et sincère, disant doucement : « Ce… monsieur, veuillez patienter un instant. »
Liu Ke s'arrêta, regardant Zheng He avec interrogations. « Qu'y a-t-il ? Quelque chose d'autre ? »
Zheng He prit une grande inspiration et rassembla son courage. « Monsieur, pouvons-nous continuer à voyager avec vous ? »
Liu Ke fut stupéfait et demanda : « Pourquoi voulez-vous me suivre ? Ce voyage est plein de difficultés et de dangers, ce n'est pas une partie de plaisir. »
Zheng He s'empressa d'expliquer : « Nous… nous avons juste l'impression que voyager seuls est trop solitaire et ennuyeux. Nous pensions qu'avoir un héros comme vous à nos côtés rendrait le voyage plus agréable. De toute façon, nous, acrobates, sillonnons le pays. »
Liu Ke fronça les sourcils et demanda à nouveau : « Savez-vous pourquoi je voyage ? »
Zheng He secoua la tête et répondit honnêtement : « Non… je ne sais pas. Mais quoi qu'il en soit, tant que nous pourrons voyager avec vous, même si la route à venir est dangereuse, nous n'hésiterons pas. »
Liu Ke resta silencieux un moment, puis dit lentement : « Dans ce cas, je vais vous le dire. Cette fois, j'ai l'ordre de chasser les fantômes. Je pourrais rencontrer beaucoup de démons et de monstres en chemin. La situation est périlleuse. Êtes-vous sûrs de vouloir encore me suivre ? »
Les visages de Zheng He et des autres changèrent légèrement en entendant qu'il allait chasser les fantômes.
Zheng He réfléchit et décida de partir, après tout, chasser les fantômes n'était pas une affaire pour une troupe d'acrobates.
Liu Ke leur donna un peu d'argent pour qu'ils ne meurent pas de faim.