Liu Ke retrouva enfin sa liberté. Il regarda Yu Kongming, le visage empli de doute, la voix tremblant légèrement alors qu'il demandait : « Maître, ai-je vraiment fait quelque chose de mal ? Pourquoi m'est-il arrivé une telle chose ? »
Le visage de Yu Kongming était aussi sombre que l'eau. Il répondit doucement : « Ce n'est pas ça. Ces gens ont été envoyés par la Cour impériale pour nous surveiller, nous les Attrape-Lames. Mais en réalité, ce ne sont que des fonctionnaires cupides. Chaque fois qu'il y a de nouveaux Attrape-Lames, ils essaient toujours de les racketter et de les faire chanter. Depuis deux ans, personne n'a voulu rejoindre les Attrape-Lames. Je ne m'attendais pas à ce qu'à votre arrivée, ces types soient incorrigibles, et qu'ils tentent même de vous extorquer de l'argent. Face à de telles gens, vous ne devez pas les tolérer ! Souvenez-vous, ils n'ont que le pouvoir de surveiller et de rendre compte, mais ils n'ont aucun droit de juger directement des affaires et d'émettre des ordres de contrôle. »
Liu Ke hocha respectueusement la tête et répondit : « Le disciple comprend. »
Yu Kongming jeta un coup d'œil au silencieux Liu Ke et continua : « Si je n'étais pas intervenu, tu aurais probablement déjà donné les trois onces d'argent que je t'avais données. »
Entendant cela, Liu Ke ne répondit toujours pas, mais baissa silencieusement la tête et marcha vers l'avant.
À ce moment-là, la nuit était tombée, et toute la ville était plongée dans le silence. Yu Kongming leva la tête et avala une grande gorgée de vin fort. Après avoir claqué des lèvres, il poursuivit : « C'est le couvre-feu maintenant. Bien que nous, en tant qu'Attrape-Lames, puissions encore opérer pendant le couvre-feu, le Maître n'aime vraiment pas les ennuis inutiles. Restons ce soir à la Porte des Attrape-Lames. Il y a beaucoup de maisons vacantes à la Porte des Attrape-Lames, donc ça n'a pas d'importance s'il y a une personne de plus. »
Après que Liu Ke fut rentré chez lui, il se sentit étrange ; il n'avait clairement pas beaucoup d'argent, pourtant ces types le ciblaient.
Lü Kui vint le consoler.
« Ces types sont comme ça. C'était pareil quand je suis arrivé. Ne te décourage pas. Il y aura plus de missions à l'avenir. Ces gens ne sont pas aussi terrifiants que les choses maléfiques. »
Liu Ke prit une grande inspiration. « Merci, frère Lü Kui. Je me sens beaucoup mieux. »
Lü Kui se leva, s'étira et dit : « C'est bien. Repose-toi tôt. J'ai une mission demain. » Puis il se tourna et partit vers son lit.
Le lendemain, Liu Ke se leva tôt. Il n'avait pas de mission aujourd'hui, donc il pouvait bien regarder les alentours de la préfecture de Heming. Le comté de Qingqiu est bien plus petit que cet endroit.
Liu Ke sortit de la Porte des Attrape-Lames. La préfecture de Heming du matin avait une atmosphère paisible. Les marchands ambulants installaient progressivement leurs étals, et toutes sortes de choses nouvelles étaient éblouissantes. Il regardait autour de lui avec curiosité.
Liu Ke s'arrêta devant un étal de peintures de sucre. Le propriétaire maniait habilement une cuillère, peignant de petits animaux d'un réalisme saisissant. Liu Ke regardait, absorbé. Juste au moment où il allait en payer un, il entendit soudain un tumulte.
Il vit un groupe d'hommes qui ressemblaient à des soldats pourchasser un vieil homme en haillons. Le vieil homme serrait fermement une vieille boîte, criant sans cesse : « C'est un héritage familial ; vous ne pouvez pas l'avoir ! » Les soldats, cependant, l'ignoraient et tendaient la main pour la saisir.
Une bouffée de colère monta dans le cœur de Liu Ke. Il s'avança pour arrêter les soldats et dit à haute voix : « En plein jour, comment pouvez-vous saisir de force les biens des gens ? »
Le soldat en tête le regarda avec dédain. « Nous agissons sur ordres. Ce vieil homme cache un démon ; ne vous mêlez pas de ce qui ne vous regarde pas. »
Liu Ke cria : « Avez-vous des preuves ? Ou essayez-vous de le racketter encore une fois ? »
Les soldats furent enragés, dégainèrent leurs sabres et tailladèrent Liu Ke. Liu Ke esquiva et s'empara du sabre du soldat. Voyant cela, les autres soldats l'entourèrent.
Le visage de Liu Ke s'assombrit. Il attrapa le jeton qui pendait à sa taille et dit à haute voix : « Je suis un Attrape-Lames. Si ce que cet homme tient est vraiment une chose maléfique, cela devrait relever de la juridiction de nous, les Attrape-Lames. Vous n'avez pas le droit d'interférer ! »
Les autres furent d'abord stupéfaits. Après avoir vu le jeton que présentait Liu Ke, leurs expressions changèrent. Ils rangèrent rapidement leurs longues épées et s'inclinèrent devant Liu Ke. Même si Liu Ke n'était que de rang Hai, le niveau le plus bas parmi les Attrape-Lames, il était un fonctionnaire, et eux n'étaient que des fonctionnaires ; ils n'avaient pas besoin de provoquer un Attrape-Lames qui pouvait tuer sans enfreindre la loi.
Le soldat en tête dit avec un sourire flatteur : « Monsieur, dans ce cas, nous laisserons le vieil homme à votre charge. » Sur ces mots, il s'empressa de partir avec les autres.
Après le départ des soldats, le vieil homme, qui tremblait de peur, s'agenouilla soudain et fit des kowtows répétés : « Monsieur, je suis innocent ! Ce n'est pas une chose maléfique ; c'est l'héritage de ma famille ! »
Liu Ke fronça légèrement les sourcils et dit lentement au vieil homme à terre : « Ouvre la boîte et laisse-moi l'examiner attentivement. »
Le vieil homme n'osa pas être négligent et répondit rapidement : « Oui, Monsieur. » Il tendit tremblant les mains et souleva délicatement le couvercle.
Liu Ke regarda de près et vit une corne d'animal d'une forme étrange dans la boîte. La corne était brun foncé, avec de fins motifs et des marques marbrées sur sa surface. Sa pointe était tranchante comme une lame, et elle dégageait une faible odeur de poisson. Liu Ke l'examina longuement mais ne put identifier à quel animal elle appartenait. Il ne sentit que l'objet était assez étrange.
Après avoir réfléchi un moment, Liu Ke dit au vieil homme : « Vieux monsieur, à mon avis, l'origine de cet objet est incertaine. Par sécurité, veuillez m'accompagner à la Porte des Attrape-Lames pour un examen plus approfondi. »
Entendant cela, le visage du vieil homme devint pâle. Avant que Liu Ke n'ait fini de parler, il se leva soudain et s'enfuit.
Liu Ke ne s'attendait pas à ce que le vieil homme prenne la fuite. Il le poursuivit immédiatement. Le vieil homme, bien que semblant frêle, courait étonnamment vite. Liu Ke le poursuivit pendant plusieurs rues avant de le rattraper de justesse.
Juste au moment où Liu Ke allait attraper le vieil homme, celui-ci tourna soudain dans une petite ruelle et disparut.
Liu Ke fouilla la ruelle et découvrit soudain une porte cachée dans un coin. Il la poussa. Une odeur nauséabonde emplissait l'air. Dans la lumière faible, il vit d'étranges portraits sur le mur — des créatures qui n'étaient ni humaines ni animales. Liu Ke fut saisi d'effroi et comprit que le vieil homme était probablement lié à quelque chose de maléfique.
Le cœur de Liu Ke se serra, et sa main alla vite à sa taille. Il tira une longue épée étincelante. Il serra fermement la garde et se précipita vers l'avant. Cependant, en s'approchant, il constata qu'il n'y avait aucune chose maléfique terrifiante. Il n'y avait qu'un vieil homme, le visage hagard, tremblant, effondré au sol.
Le vieil homme leva les yeux, ses yeux remplis de peur et d'impuissance. Ses lèvres tremblèrent alors qu'il disait : « Jeune homme, mes ancêtres étaient de la secte Fayuan. Mais puis, la secte Fayuan a soudainement disparu pour une raison quelconque. Dès lors, l'Empereur a ordonné que tous les descendants de la secte Fayuan soient exécutés. Je veux juste vivre une bonne vie. Je n'ai jamais vu la soi-disant secte Fayuan, mais pourquoi devrais-je mourir ? Même mon grand-père n'a jamais vu la secte Fayuan, mais nous ne pouvons toujours pas échapper au destin de la mort ! Pourquoi est-ce... ? » Le vieil homme pleura de manière incontrôlable.