Liu Ke restait là, totalement désemparé, ne sachant rien de cette fameuse secte Fayuan. Après tout, il n'avait rejoint les rangs des Attrape-Lames que récemment et connaissait fort peu les usages du Monde Martial.
Il sentit les trois onces d'argent qui lui restaient dans sa poche, hésita légèrement, et finit par en sortir deux pour les tendre au vieil homme au visage buriné qui se tenait devant lui, en disant doucement : « Prends ça et achète-toi quelque chose de bon. »
Après son départ, Liu Ke avait prévu de consulter les Archives des Attrape-Lames pour mieux comprendre son travail. Mais dès que cette pensée lui traversa l'esprit, il ne put s'empêcher de sourire amèrement — parce qu'il ne savait pas lire, il était totalement illettré. Ce qui le plongeait sans conteste dans une grande détresse : que ferait-il s'il recevait des missions nécessitant de lire à l'avenir ?
Pourtant, malgré cela, Liu Ke secoua la tête avec résignation. Maintenant qu'il était devenu Attrape-Lame, il savait que cette profession impliquait de lourdes responsabilités et des tâches ardues, et qu'il pouvait être dépêché pour accomplir toutes sortes de missions dangereuses presque n'importe quand, n'importe où. Dans une telle situation, où trouverait-il le temps et l'énergie supplémentaires pour s'asseoir et apprendre à lire ?
Songeant à cela, Liu Ke poussa un profond soupir, puis marmonna pour lui-même : « Tant pis, puisque j'ai choisi de devenir Attrape-Lame, il n'y a pas à se plaindre. » À cet instant, il avait complètement perdu l'envie de continuer à flâner et fit demi-tour vers la Porte des Attrape-Lames. En chemin, son humeur s'alourdissait, son cœur empli de confusion et d'inquiétude.
Juste au moment où Liu Ke était préoccupé, une Gourde tomba soudain du ciel et, d'un « bang », lui heurta la tête. Immédiatement après, la voix pressante de Yu Kongming retentit : « Il y a une nouvelle mission, suis-moi ! »
Liu Ke se frotta la tête, douloureux, et s'exclama, surpris : « Comment ça peut être si vite ! »
Yu Kongming le dévisagea et le pressa : « Je t'ai déjà dit que nos missions d'Attrape-Lames sont nombreuses et urgentes, il n'y a pas de temps à perdre. Allons-y, je peux te guider un moment, mais je ne pourrai pas toujours t'enseigner la main dans la main, tu dois apprendre plus de compétences par toi-même ! » Sur ces mots, il s'éloigna sans se retourner.
Liu Ke n'osa pas hésiter, le suivant de près, les pieds légers comme le vent. En chemin, il ne put contenir sa curiosité et interrogea son maître Yu Kongming : « Maître, connaissez-vous la secte Fayuan ? »
Yu Kongming leva lentement la Gourde qu'il tenait en main, en avala une large gorgée de Vin Fort, puis répondit posément : « La secte Fayuan… naturellement. Cette secte vénère la Couronne Divine Yunsi, mais leur secte est vraiment bizarre ! Leur voie de culture est le vide ; ils croient que le Monde dans lequel nous vivons est intrinsèquement vide et nul, et que toutes choses au monde ont été créées par la Couronne Divine Yunsi par l'imagination. Pire encore, ils font souvent disparaître les gens complètement, sans même épargner leurs souvenirs. Le Quartier général de cette secte se trouve au sein du Royaume Yan, mais avant que le Royaume Yan ne puisse envoyer une armée pour les réprimer, ils s'étaient déjà auto-anéantis par leur culture. »
Liu Ke acquiesça pensivement et répondit doucement : « C'est donc cela. »
Voyant cela, Yu Kongming fronça les sourcils et insista : « Pourquoi t'intéresses-tu soudain à cette secte Fayuan ? »
Liu Ke hésita un instant, puis secoua la tête et répondit à voix basse : « Rien, je l'ai juste entendue mentionner par hasard. »
Voy qu'il ne souhaitait pas en dire plus, Yu Kongming cessa de le questionner et ordonna plutôt : « Bien, n'en parlons plus pour l'instant. La personne dont nous nous occupons cette fois est Mianjin, les méthodes de cet individu sont assez étranges, capables de plonger les gens dans une somnolence extrême dont ils ne peuvent s'extraire. Alors tu ferais bien de te reposer au plus vite, d'économiser tes forces pour lui faire face. »
En entendant cela, Liu Ke s'apprêtait à fermer les yeux et à rejoindre le Pays des Rêves quand Yu Kongming sortit soudain un Talisman jauni de sa poitrine et le lui donna, d'un ton solennel : « Écoute bien, ce Talisman pourrait te sauver la vie à un moment crucial, mais souviens-toi de ne pas l'utiliser à la légère. »
Liu Ke reçut le Talisman avec soin, acquiesça gravement et répondit : « Le disciple a compris, merci, Maître. » Après avoir dit cela, il plaça le Talisman contre son corps, s'allongea confortablement et se prépara à dormir.
Peu de temps après, Liu Ke sombra dans un sommeil profond. Au bout d'un temps indéterminé, Yu Kongming le réveilla : « Gamin, on est arrivés. »
Après être descendu du chariot, Liu Ke pénétra dans cette petite ville de comté quelque peu calme. Son regard restait fixé sur Yu Kongming, qui marchait non loin devant, et tous deux avancèrent ensemble.
Il était midi, mais la ville de comté entière semblait enveloppée dans une épaisse couche de somnolence. Des deux côtés de la rue, qu'il s'agisse des vendeurs ambulants, des propriétaires de boutiques ou des clients, tous bâillaient sans cesse, les paupières lourdes et tombantes, et certains s'endormaient même directement par terre en marchant.
Liu Ke et Yu Kongming traversèrent les rues et finirent par arriver devant le Yamen. Les quelques Constables en faction à la porte s'étaient déjà endormis, leurs Armes appuyées nonchalamment contre le mur. Tous deux entrèrent prudemment dans la cour intérieure du Yamen et découvrirent que même le Magistrat du Comté lui-même dormait profondément sur son bureau officiel, et que le Greffier à ses côtés, juste au moment où il s'apprêtait à appeler tout le monde à se réveiller, n'avait pas non plus pu résister à la forte somnolence, la tête penchée, et s'était endormi.
Face à cette scène bizarre, Liu Ke ne put s'empêcher de demander à Yu Kongming : « Maître, est-ce l'effet de la Capacité de Mianjin ? »
Yu Kongming acquiesça légèrement en signe d'accord et continua : « Pour ce que j'en sais, Mianjin peut émettre un Parfum spécial qui provoque une somnolence irrésistible. De plus, Mianjin est à peu près de la taille d'un humain, et il affectionne particulièrement le Lait de Chèvre ; nous ferions aussi bien de chercher des endroits où l'on élève des moutons. »
Liu Ke acquiesça avec compréhension et répondit : « Compris. »
Ainsi, le Maître et le Disciple décidèrent d'agir séparément et de chercher chacun un endroit où l'on élève des moutons. Liu Ke dégaina sans hésiter la Lame à sa taille et commença à fouiller la ville de comté. Cependant, après une longue et éprouvante recherche, il finit par trouver un mouton, mais à y regarder de plus près, c'était un bélier. Faute d'alternative, Liu Ke dut faire demi-tour et poursuivre sa recherche.
Pendant ce temps, Yu Kongming n'était pas inactif non plus. Il observait vigilamment les Mouvements environnants tout en avalant de temps à autre une grande gorgée de Vin Fort pour tenter de rester éveillé. À cet instant, une faible odeur étrange flottait jusqu'à son nez. Cette odeur était très particulière ; elle avait une pointe de sang, comme l'odeur de la rouille, et en la reniflant de plus près, il y avait aussi un peu d'urine mélangée.
« Mauvais signe, c'est Mianjin ! »