Sur le long chemin du retour vers la Porte de l'Attrape-Lame, Liu Ke, empli de doutes, interrogea Yu Kongming à ses côtés : « Maître, le Jinsi est si dangereux, pourquoi ne l'avons-nous pas simplement tué ? »
Yu Kongming plissa légèrement les yeux, un sourire mystérieux aux lèvres, et répondit : « Tu es trop jeune. Si le Jinsi est dangereux, c'est un trésor rare. Bien des artistes martiaux le considèrent comme une perle et s'en servent pour s'enrichir. Bien que nous, Attrape-Lames, interdisions formellement la vente privée de démons et de monstres, le ramener à la Porte de l'Attrape-Lame permet d'en échanger une certaine somme. Bien sûr, bien en deçà du prix du marché ! Mais si tu attrapes un Jinsi vivant, la récompense est encore plus généreuse. Cet argent ne relève pas du salaire ordinaire ; on l'appelle l'argent supplémentaire. »
Liu Ke acquiesça, semblant comprendre, et répondit : « Oh… c'est donc comme ça. »
À ce moment, Yu Kongming renversa la tête et avala une grande gorgée de vin fort. Le liquide coula le long de son menton, mouillant le devant de ses vêtements. Après s'être essuyé la bouche, il continua : « Il y a une chose de plus que tu dois retenir. Nous, Attrape-Lames, même ceux du plus bas rang Hai comme toi, sommes de vrais fonctionnaires, pas de simples commis. À l'avenir, quand tu traiteras des affaires seul et croiseras ces seigneurs Magistrats, tu n'as pas à te montrer respectueux et déférent ; ce sont eux qui doivent être polis et te donner la face. »
Liu Ke répondit rapidement avec respect : « Le disciple comprend. »
Cependant, à cet instant, l'attention de Liu Ke n'était plus sur ces paroles ; son esprit était accaparé par les techniques étonnantes que Yu Kongming venait de déployer. Yu Kongming, si expérimenté, perça les pensées de son disciple d'un coup d'œil et dit en souriant : « La technique d'esquive que j'ai utilisée ne s'enseigne pas à la légère. Cela dépend de la chance. Si on l'enseigne de force, ça peut même coûter la vie. »
Liu Ke hocha vigoureusement la tête, indiquant qu'il avait compris. Ensuite, ils regagnèrent ensemble la Porte de l'Attrape-Lame. Une fois entrés, Yu Kongming mena Liu Ke vers le Jinsi pour régler les formalités et échangea avec succès vingt-trois taëls d'argent.
Yu Kongming compta trois taëls dans la pile d'argent, les tendit à Liu Ke et dit en souriant : « Notre Porte de l'Attrape-Lame est relativement libre. Si tu n'as pas de mission, tu peux aller n'importe où dans la préfecture de Heming. Mais souviens-toi, tu dois rentrer avant l'heure de Xu chaque jour, sauf si tu demandes un congé à la Secte à l'avance. »
Liu Ke répondit promptement : « Oui ! Le disciple s'en souvient. »
Yu Kongming agita la main et poursuivit : « Bon, bon, ton Maître a encore d'autres affaires à régler, je pars d'abord. Tu devrais te reposer tôt et recharger tes batteries. »
Voyant son Maître se retourner pour partir, Liu Ke demanda curieux : « Maître, tu n'habites pas dans la Porte de l'Attrape-Lame ? »
Yu Kongming se retourna et sourit en expliquant : « Je suis un Attrape-Lame sans rang, et j'ai naturellement ma propre résidence, donc je n'habite pas à la Porte de l'Attrape-Lame. »
Liu Ke comprit soudain et répondit vivement : « C'est donc comme ça, le disciple comprend. »
Liu Ke resta planté à la porte, observant la silhouette de Yu Kongming disparaître progressivement au tournant. Il poussa un doux soupir et marcha lentement vers sa demeure.
Lorsqu'il franchit le seuil de la pièce, la maison était anormalement silencieuse. Li Qingxuan n'était pas encore apparu, sans doute encore en mission. Juste au moment où Liu Ke allait se reposer, des pas se firent de plus en plus proches.
Lu Kui, le sourire aux lèvres, s'avança d'un pas décidé vers Liu Ke et demanda avec curiosité : « Liu Ke, j'ai entendu dire que tu venais de partir en mission. Peux-tu me dire laquelle ? »
Liu Ke fronça légèrement les sourcils mais répondit tout de même sans détour : « Capturer ce gars de Jinsi. »
À ces mots, Lu Kui éclata de rire, taquin : « Haha, no wonder je sens une forte odeur d'ail quand tu parles. T'as bouffé beaucoup d'ail pendant la mission ? » En disant cela, il sortit un bonbon de sa poche et le tendit à Liu Ke.
Liu Ke prit le bonbon et le mit en bouche, sentant la douceur se répandre instantanément, atténuant le goût d'ail résiduel. Puis, pensif, il demanda comment les Attrape-Lames recevaient habituellement les missions : « Comment nous, Attrape-Lames, on reçoit généralement les missions ? »
Lu Kui toussa et expliqua sérieusement : « Eh bien, il y deux cas de figure. Le premier, ce sont nos supérieurs qui nous assignent directement les missions. Ce sont d'urgence et d'importance, et les récompenses sont naturellement très généreuses ; le second, c'est nous qui prenons les missions nous-mêmes. C'est plus ordinaire, et les récompenses sont bien moindres. J'ai accompli dix-neuf missions jusqu'ici, onze m'ont été assignées ! Et puis, on ne peut pas juste intégrer les Attrape-Lames comme ça… »
Cependant, avant que Lu Kui n'ait fini, une voix étrange vint soudain de loin.
« Qui est Liu Ke ? »
Liu Ke regarda dans la direction de la voix et vit un grand homme au visage sévère se tenir au loin, le fixant durement. Cet individu lui était totalement inconnu, et Liu Ke se demanda en secret ce que cet inconnu voulait.
Liu Ke s'avança, joignit les poings et dit : « Je suis Liu Ke, je ne sais pas qui vous êtes, et que me voulez-vous ? » L'homme renifla froidement et dit : « Je suis un serviteur sous les ordres de l'Inspecteur de la Porte de l'Attrape-Lame. Quelqu'un a signalé que tu as violé les règles en exécutant la mission de capture du Jinsi. »
Liu Ke fut stupéfait et se hâta de dire : « J'ai suivi les ordres de mon Maître, comment aurais-je pu violer les règles ? »
Le Serviteur l'ignora et dit seulement : « Viens avec moi. Il y aura un jugement. »
Lu Kui dit anxieusement sur le côté : « Ce doit être un malentendu. Liu Ke est un homme droit ; comment pourrait-il violer les règles de la Porte de l'Attrape-Lame ? » Le Serviteur le fusilla du regard, et Lu Kui n'osa plus parler.
Liu Ke n'eut d'autre choix que de suivre le Serviteur jusqu'au lieu d'inspection. Tout le long, Liu Ke ne cessait de réfléchir à l'endroit où il avait enfreint les règles. Arrivés sur place, Liu Ke vit plusieurs anciens au visage grave assis à l'intérieur. Après que le Serviteur eut expliqué la situation, un ancien dit : « Quelqu'un prétend que tu as comploté avec des démons extérieurs pendant la capture du Jinsi. »
À ce moment, Yu Kongming entra. Il pointa son épée courte vers ces gens et dit : « C'est moi qui ai attrapé le Jinsi. Qu'est-ce que vous foutez, bande de salauds ? »
Les anciens virent Yu Kongming faire irruption et parler irrespectueusement, leurs visages devinrent encore plus laids. L'un des anciens hurla avec colère : « Yu Kongming, ne crois pas que tu peux agir sans règle sous prétexte que tu as un peu de talent. Ici, on suit les règles. »
Yu Kongming ricana : « Humph, les règles ? Vos soi-disant règles, c'est de croire les ouï-dire et d'accuser un gamin naïf ? »
L'ancien dit : « Nous ne faisons qu'enquêter. Puisque tu dis avoir attrapé le Jinsi, as-tu des preuves ? »
Yu Kongming dit : « Vous avez tous le cerveau ramolli ? Allez regarder vous-mêmes ! Je dois tout faire à votre place ? »