Le Saphir de Marillo était introuvable à Boone depuis cinq jours.
En réalité, elle était là depuis longtemps. Comme mentionné plus haut, elle était arrivée cinq jours plus tôt.
À ce moment-là, l'opinion publique de la Fédération était unilatérale, aussi le Saphir de Marillo n'avait-elle pas contacté Lynch immédiatement. Elle avait attendu tranquillement.
Elle était assez intelligente pour savoir que c'était un bon moment, mais pas le meilleur. Elle voulait attendre que Lynch ou Chaque Instant se trouve au fond du désespoir, alors elle apparaîtrait en sauveur.
À ce stade, quelle que fût l'indécence de son offre, Lynch ou Chaque Instant aurait dû l'accepter — s'ils ne voulaient pas être séparés ou renoncer au commerce du tabac.
Cependant, certaines choses ne se développèrent pas comme elle l'espérait. Aujourd'hui, tout était sens dessus dessous.
Lynch et Chaque Instant avaient frappé les « voleurs » au cœur, repoussant directement toutes les audiences judiciaires et s'offrant un répit précieux.
Plus important encore, l'intervention de M. Vaudric poussait beaucoup de gens à reconsidérer leur attitude et leur position.
Cela signifiait aussi que Lynch disposait de plus de temps et de possibilités pour régler certains problèmes actuels, comme le « Tabac Or Noir » qu'il avait évoqué lors de l'assemblée des actionnaires.
Le Saphir avait son propre prénom, Isabella. Elle brûlait de s'entretenir avec Lynch, mais… elle ne parvenait pas à entrer en contact avec lui.
« Je suis désolé, madame, c'est un quartier résidentiel privé. Si vous avez communiqué avec M. Lynch, il aurait dû nous laisser un message avant votre arrivée.
« Si M. Lynch a oublié, merci de l'appeler depuis la cabine téléphonique d'à côté pour lui rappeler. Ainsi, nous vous laisserons entrer.
« Si je vous ai offensée de quelque manière que ce soit, je suis vraiment désolé, mais c'est mon travail et je dois le faire. »
Le gardien bloquait l'entrée du quartier avec un air contrit. Il regarda Isabella, son ton était courtois, son attitude ferme. Quoi qu'il arrive, elle ne pourrait pas entrer.
Inutile de questionner la qualité de service du Domaine Hillside. Le fait que les riches choisissent d'y acheter une maison en disait long.
Certains pensaient que Lynch apportait de l'instabilité à la communauté et voulaient lui demander de partir. Lynch, en retour, voulait qu'eux partent et lui vendent leurs villas.
Jusqu'à présent, personne n'avait exprimé le souhait de partir ou de vendre sa propriété à Lynch.
Il n'était pas facile pour une personne sans rendez-vous ni message d'entrer ici. Pour la société de services, ils semblaient parfois faire des difficultés, mais en réalité, c'était très favorable aux riches.
Car ils bloquaient directement une partie des ennuis à l'entrée du quartier, et les propriétaires n'avaient pas à montrer leur visage.
Isabella se dirigea vers une cabine téléphonique, le visage fermé. Elle y resta un moment.
Si elle avait eu le numéro de Lynch, elle n'aurait pas eu à discuter avec le gardien. Le problème, c'est qu'elle ne l'avait pas.
Elle croyait qu'il serait très facile de voir Lynch, mais en fait, elle avait surestimé ses capacités et sous-estimé le niveau de sécurité autour de Lynch après la « vengeance » de Sanchez.
Elle ne pouvait pas entrer dans le quartier de villas, pas s'approcher de Lynch, pas même franchir la porte à toute heure. Elle n'était pas employée de l'entreprise et n'avait pas de rendez-vous. Le gardien ne la laissait pas entrer dans le hall de l'immeuble, encore moins dans le garage souterrain.
Quant à Lynch ? Il partait du garage souterrain chaque jour. Si elle ne pouvait pas entrer dans cet immeuble de bureaux, alors, malheureusement, elle ne rencontrerait jamais Lynch.
Juste au moment où Isabella hésitait à appeler son frère idiot pour lui demander son numéro, quelqu'un frappa à la porte de la cabine.
Elle se tourna et jeta un coup d'œil de côté. C'était un type qui avait l'air tout à fait ordinaire. Elle fit un geste de « fiche le camp » au type dehors.
Toc, toc, toc. Il frappa de nouveau. Quand quelqu'un est très contrarié, la moindre stimulation le fait exploser comme une bombe.
Isabella en était là. Elle était remplie de colère. Même un quidam venait l'importuner. Elle ne supportait pas !
Juste au moment où elle se retournait pour sortir et engueuler la salope à la porte et lui botter le cul avec ses bottes en peau de chameau, elle vit une carte d'identité.
Il y avait un badge de la même forme que celui de la Fédération, avec deux épées croisées dans le coin supérieur droit et quelques lettres.
« Bonjour, Mme Isabella. Je suis agent principal du Comité de sécurité de la Fédération Bailey. Nous devons vous consulter sur certains points. Êtes-vous libre maintenant ? »
Isabella regarda l'autre main de la femme dans sa poche. Au loin, plusieurs de ses subordinates étaient escortées vers les voitures garées au bord de la route. La colère sur son visage s'apaisa rapidement. « J'ai le temps… »
« Montez dans la voiture. »
Plus tard, quand Lynch revint de chez M. Vaudric, le Comité de sécurité lui annonça la nouvelle.
Au début, Lynch trouva ça bizarre. Il avait renversé l'importante tirelire du Général. Comment ce dernier pouvait-il rester calme et ne pas le contacter jusqu'à maintenant ? Il s'avéra qu'il ne pouvait pas le contacter !
Cela fit aussi que Lynch ne se soucia plus beaucoup de ce Saphir de Marillo. C'était une femme stupide.
Vers onze heures du soir, Lynch vit Isabella.
Elle avait été changée de la tête aux pieds. Ses vêtements et effets personnels avaient été envoyés pour être traités. Elle ne pourrait les récupérer qu'après traitement.
Le poison de Marillo était mondialement connu. En raison du climat et de la géographie, Marillo disposait de plus de ressources végétales qu'ailleurs, y compris toutes sortes de substances toxiques.
Ils excellaient à utiliser ces substances. Pour empêcher Isabella de cacher du poison sur elle, la méthode la plus simple consistait à la laver de la tête aux pieds et à la faire changer pour des vêtements fournis par la Fédération.
Une fois Isabella assise, Lynch la fixa sans ciller, ce qui la mit un peu en colère.
Une partie venait du regard de Lynch, mais la plus grande part venait de son expérience de la soirée et de l'attitude du Comité de sécurité fédéral à son égard.
« Ils ont fait ça ! »
Elle semblait se plaindre, mais aussi s'expliquer : « Vous êtes des barbares, plus barbares que les plus barbares que j'aie jamais rencontrés. »
Lynch avait un sourire aux lèvres. Il retourna son poignet comme pour insister. « Parce qu'ils vous ont rasé les cheveux ? »
« Les cheveux sont vraiment doués pour tromper les gens. »
Ajouta-t-il.
Isabella, dont les cheveux avaient été rasés, ressentit honte et désespoir. Rien n'était normal ici.
Elle dévisagea Lynch avec férocité et refoula sa colère. Après une grande inspiration, elle se calma un peu. « Je suis là pour négocier avec vous au nom de mon père, le Général. »
Lynch répondit par un sourire. « Ne faites pas comme si j'étais obligé de vous parler, vous ou votre père. En fait, je m'en fiche que vous veniez ou non ! »
Lynch demanda à la servante d'apporter du vin. L'alcool pouvait apaiser les émotions et les nerfs.
Isabella resta silencieuse un moment. Tout le monde disait qu'elle était très intelligente, et elle le pensait elle-même. Pourtant, face à cet homme plus jeune qu'elle, elle n'était pas si sûre.
Car chaque mot qu'elle prononçait, l'autre la contrariait jusqu'à ce qu'elle ne sache plus comment continuer, comme maintenant.
Quoi qu'elle dise, Lynch n'en avait pas besoin. Il n'y avait aucune base pour communiquer.
« Qu'est-ce que vous voulez que je fasse pour qu'on puisse bien discuter ? »
Isabella regarda Lynch avec une expression déterminée.
Elle se sentait belle. En tout cas, « tout le monde » qu'elle connaissait le pensait. Si elle pouvait régler ce problème avec son corps, elle ne se sentait pas perdante.
Comparé au pouvoir, le corps n'était qu'une monnaie d'échange, une marchandise qui lui appartiendrait toujours.
Lynch secoua la tête. « Je n'ai aucune demande à vous faire, parce que je n'en ai pas besoin.
« Il y a un dicton, je ne sais pas si vous l'avez entendu. »
Lynch but une gorgée de vin et laissa monter l'émotion. « Si un grimpeur confie la corde qui lui assure la vie aux mains d'autrui, il se perd complètement.
« La situation d'avant était comme ça. Nous comptions sur vous pour fournir du tabac bon marché à Chaque Instant afin de maintenir des taux d'intérêt élevés. Une fois les matières premières resserrées, nous tombions immédiatement dans une situation désespérée.
« Il est temps de mettre fin à cette relation commerciale anormale. Elle n'aurait pas dû exister, et elle ne doit pas continuer à exister. »
L'expression d'Isabella devint grave… C'est ce qu'elle pensait. En fait, c'était très drôle. L'humeur de Lynch était aussi assez sérieuse, mais quand Isabella eut inconsciemment le geste de lisser ses cheveux, il ne put s'empêcher d'éclater de rire.
« Désolé, je ne m'attendais pas à ce que vous me fassiez rire comme ça tout d'un coup. Je ne l'ai pas fait exprès. »
Il posa son verre et s'excusa pour son comportement peu gentleman.
Le visage d'Isabella pâlit. Ce n'était qu'une habitude inconsciente. Elle était si absorbée qu'elle en oubliait qu'elle était chauve maintenant.
Elle lança un regard furieux à Lynch. Elle fit de son mieux. « J'ai entendu dire que les matières premières en feuilles de tabac que vous importiez du Nagalil avaient aussi signé des contrats d'approvisionnement et de commercialisation avec certaines entreprises. »
Elle faisait toujours de son mieux, mais c'était manifestement inutile.
« Premièrement, je détiens beaucoup de parts dans la société agricole et d'élevage que vous avez mentionnée, et je peux en devenir pleinement propriétaire à tout moment.
« Deuxièmement, la relation entre la nouvelle Fédération du Nagalil et la Fédération est très étroite. Nos gens peuvent trouver des problèmes à tout moment et les résoudre… »
Quand il fut question de ce « problème », Lynch et Isabella savaient très bien que ce soi-disant problème n'était pas vraiment un « problème », mais les gens qui créaient le « problème ».
« Mais ce n'est pas le cas à Marillo. Vous pouvez ignorer nos objections et décider de continuer à honorer l'accord ou non. Parce que c'est une société dirigée par des seigneurs de guerre, vous avez beaucoup de pouvoir.
« Tout comme maintenant, si vous êtes vraiment sincère, vous devriez apporter la feuille de tabac au lieu de venir les mains vides… »
Lynch pinça les lèvres.