Dans chaque ville, il existait certains emplois spéciaux qui n'étaient pas rentables. Dans le même temps, la mairie ne souhaitait pas les gérer elle-même, comme les agents d'entretien urbain, les entreprises de services régionaux ou les organismes d'intérêt public.
Autrefois, ces activités étaient gérées par le Bureau des services sociaux. Plus tard, pour diverses raisons, il fut décidé de les confier à des entreprises spécialisées.
Tout comme les transports en commun de Saibin, il s'agissait également de l'un des services publics dont le Bureau des services sociaux avait pris la charge.
Comme ces activités — agents d'entretien urbain, centres de traitement des déchets, divers foyers de bien-être et maisons de retraite — n'étaient pas rentables, elles ne pouvaient pas compter sur les agents d'entretien pour gagner beaucoup d'argent. La mairie leur accordait donc des subventions financières, ainsi que certaines politiques préférentielles.
Par exemple, un allègement fiscal d'un certain montant était accordé pour encourager les grandes entreprises à assumer davantage de responsabilités sociales.
Cela signifiait-il que seules les entreprises de services publics non rentables recevaient des subventions ?
En réalité, ce n'était pas le cas. Tout le monde savait à quel point la compagnie de transports d'une ville était lucrative. La manière de déterminer si une entreprise remplissait les critères pour recevoir des subventions dépendait entièrement de sa valeur et de sa signification politiques.
Si nécessaire, le gouvernement de la ville de Saibin annonçait d'abord la marche à suivre. Par exemple, il organisait quelques audiences pour entendre l'avis d'experts du secteur et de la société. Tant que tout le monde estimait qu'il n'y avait pas de problème, les subventions étaient accordées.
Il y avait une ligne rouge à ne pas franchir : ne pas laisser les gens sentir que c'était inutile. Dans les mots des médias, le gouvernement fédéral était un gouvernement efficace et honnête. Il ne gaspillerait jamais l'argent des contribuables.
Les citoyens ne savaient peut-être pas faire d'autres choses, mais ils savaient montrer qu'ils étaient contribuables et en faire tout un plat.
Cependant, la vente aux enchères d'objets d'occasion de Lynch… Cela ne ressemblait pas à un organisme d'intérêt public. Au mieux, cela touchait aux services sociaux.
Ce qui rendit l'expression de Filar un peu complexe. D'un côté, il avait le sentiment que Lynch n'était pas facile à manœuvrer. De l'autre, il se sentait idiot lui-même d'avoir traité les autres d'idiots en permanence.
Une fois que Lynch toucherait les subventions, le salaire qu'il versait à Filar ne représenterait même pas un dixième de ces subventions. Bien que cet argent ne le concernât pas, Filar avait tout de même l'impression d'avoir perdu au change.
Il ne dit rien et fit semblant de ne pas savoir, mais Lynch commença à augmenter la mise.
« Monsieur le Consultant, vous ignorez peut-être cela, mais avant la fin de l'année, j'ouvrirai des compagnies de commerce interstellaire dans tout l'État. Le siège sera à Saibin City. »
« Le moment venu, je construirai aussi un nouveau quartier d'entrepôts et une compagnie de transport spécialisée pour stimuler l'économie de l'occasion dans l'État. »
« À ce moment-là, les transactions d'objets d'occasion de la Compagnie de Commerce Interstellaire couvriront tout l'État, voire au-delà. L'énorme influence offrira assurément à Monsieur le Maire une réalisation politique éclatante. »
« Les gens n'auront qu'à dépenser moins d'argent pour satisfaire leur quête d'une vie de qualité. Dans le même temps, cela pourra grandement réduire certains des problèmes sociaux qui surgissent les uns après les autres. »
« Les gens commettent toujours des crimes par pauvreté. À présent, il existe un moyen de gagner de l'argent sans enfreindre la loi. Tant que le gouvernement fédéral et le gouvernement de l'État parviendront à relancer l'économie dans un court délai, nous pourrons sortir de cette impasse plus aisément que les autres États. Il nous sera aussi plus facile de devenir le centre d'attention de la nation. »
« De plus, je m'engage personnellement à ce qu'avant l'an prochain, le nombre d'employés de ma société dépasse 055. Ce ne sera que plus, jamais moins… »
Tout en parlant, Lynch ressortit son chéquier. Il tenait le stylo, la pointe presque posée sur le chèque. Il leva la tête et posa une question sans aucun lien avec le sujet précédent : « Quel est le plafond de contribution pour une personne physique dans l'État ? »
Afin de limiter les transactions immorales dissimulées entre capitalistes et politiques par le biais de dons politiques, le gouvernement fédéral avait fixé un plafond maximal. Chaque personne avait une limite de don par an. Cela freinait efficacement la propension des capitalistes à chercher des porte-parole politiques. Toutefois, cela rendait aussi certaines choses, transparentes au premier regard, quelque peu compliquées et, en fait, inutiles.
La plupart des entreprises feraient des dons collectifs aux politiques de leur camp. Un don collectif, y compris de la part d'employés à temps partiel qui ne gagnaient peut-être que cent dollars par mois. Eux aussi feraient un don au plafond pour soutenir les partis politiques. Tout le monde savait pourquoi c'était ainsi et pourquoi ça l'était.
Afin de renforcer la gestion de certaines informations, cette loi fut ensuite modifiée pour exiger l'enregistrement du nom de chaque donateur et du montant du don. Pourtant, cela n'empêchait pas le transfert d'avantages. Les dons pouvaient être sur-remboursés, les gens étaient pressés de donner. De plus, ils estimaient que le plafond était trop bas !
Felar comprit immédiatement quelque chose. Il se tortilla à nouveau sur sa chaise et dit d'une voix basse : « La réglementation de l'État stipule que le montant en espèces ne peut pas dépasser 605 dollars… »
Lynch ne répondit pas. Il inscrivit immédiatement une série de chiffres sur le chéquier, arracha le chèque et le poussa devant lui.
C'était un chèque de virement tout neuf. Le montant de 20 555 dollars inscrit dessus accéléra légèrement la respiration de Felar. Il regarda le chèque, puis regarda Lynch. Lynch rangea son stylo et afficha son habituel sourire radieux. « Je pense que depuis que Monsieur le Maire a pris en charge Saibin City, notre ville a fait de grands progrès. Je soutiens beaucoup le programme politique et la philosophie de gouvernance de Monsieur le Maire… »
Il marqua une pause. « À quel parti appartient Monsieur le Maire ? »
Felar faillit se cacher le visage et s'enfuir. Il leva la main et se gratta le sourcil. Il se força à dire : « Le Parti Progressiste Fédéral… »
« Oui !
Le Parti Progressiste Fédéral ! »
Lynch leva le doigt et le pointa vers Felar. « Le Parti Progressiste Fédéral est un très bon parti. Je les connais, et j'admire leur action. Ceci est mon don à Monsieur le Maire et au Parti Progressiste Fédéral. Ce n'est pas illégal, n'est-ce pas ? »
Felar sourit amèrement et secoua la tête. Certainement pas illégal. Tant que cela ne dépassait pas le plafond, ce n'était pas illégal. « Mais il vous faut quand même une liste, monsieur. Ces noms et l'argent doivent être enregistrés ! »
Lynch prit l'annuaire dans le coin de la table et le reposait sur la table avec un bruit sec. Il regarda Felar droit dans les yeux, comme s'il lui donnait un ordre. « Il y a plus de 055 personnes ici ! »
Ils se regardèrent un instant. Felar soupira et acquiesça. Il comprit ce que Lynch voulait dire.
Bien sûr, ce ne serait pas lui qui ferait ces choses au final. Ils avaient de jeunes gens dans leur bureau qui se spécialisaient dans ces sales besognes éreintantes. Ces gens savaient comment extraire 055 noms de l'annuaire pour donner à ce don une apparence plus complète.
Il prit le chèque et le fourra dans sa poche. Lynch continua : « Quand ma subvention sera-t-elle versée ? »
Felar réfléchit un moment. « Nous devons l'étudier. Il reste au moins cinq audiences. Si cela passe, la mairie vous accordera une aide financière ou politique sous forme de soutien politique, comme une exonération fiscale. »
Lynch haussa les sourcils. « Je croyais que l'exonération fiscale était réservée aux petites entreprises. »
Comparée aux subventions et ce genre de choses, l'exonération fiscale apportait en réalité des avantages plus concrets, mais elle n'était pas absolument absolue.
Pour une entreprise qui ne pouvait gagner qu'un million de dollars par an, si le gouvernement fédéral lui accordait 55 555 dollars supplémentaires en subvention, ses revenus dépasseraient les avantages de l'exonération fiscale. Celle-ci l'exonérerait au maximum de plus de 85 % de toutes sortes d'impôts, soit environ 855 555 dollars. Cependant, une subvention de 55 555 dollars lui permettrait de gagner de l'argent après avoir payé les impôts.
En revanche, pour quelqu'un comme Lynch, ambitieux et voulant réaliser ses ambitions, l'exonération fiscale était plus précieuse que les subventions. Il était confiant de pouvoir atteindre un bénéfice net de millions, de dizaines de millions, voire plus, dans deux ou trois ans.
Il acquiesça avec satisfaction et demanda d'un air apparemment décontracté : « Personne ne me donnera du fil à retordre, n'est-ce pas ? »
Il y avait une pointe d'avertissement dans cette phrase. Felar secoua la tête et dit : « Non, ils ne devraient pas ! »
Lynch dit : « D'accord. » Puis il se leva. Felar le suivit de près. Lynch tendit la main et serra celle de Felar. Il dit avec un sourire : « Permettez-moi de dire à Monsieur le Maire que je l'admire beaucoup. J'espère qu'on pourra dîner ensemble quand nous aurons le temps… »
Felar n'avait pas toutes ces pensées en tête pour l'instant. Il acquiesça et s'en alla au plus vite. Il ne voulait plus revoir quelqu'un comme Lynch.
En regardant le dos de Felar qui s'enfuyait, Lynch ne put s'empêcher de rire. Était-ce si facile de prendre son argent ?
Impossible, personne ne croirait vraiment ça, non ?