Certains disaient que Sa Majesté l'Empereur de Guevra était le symbole spirituel du pays. En réalité, le Président de la Fédération en était aussi un, celui de l'esprit de liberté. Regardez, c'est nous, gens ordinaires, qui l'avons élu !
Dans la simulation, lorsque Bupain était attaquée, la priorité absolue était d'assurer la sécurité du Président. On l'escortait dans une salle sécurisée en attendant la confirmation du niveau de la menace. Ensuite, il décidait de résister ou de se déplacer.
À ce moment-là, le Président venait de prendre un gobelet de café à emporter des mains d'un stagiaire. Il y avait ajouté beaucoup de lait et de sucre, ce qui non seulement ôtait toute amertume, mais le rendait même délicieux.
Il porta la tasse à ses lèvres. Une tasse le matin le tenait en forme pour la journée. Tout en pensant au travail qui l'attendait, la porte fut violemment enfoncée.
Avant qu'il ne puisse réagir, deux agents lui plaquèrent la tête, décoiffant en quelques secondes la chevelure qu'il avait soignée pendant plus de dix minutes, avant de l'entraîner vers le refuge.
Le café finit sur sa chemise. Merdum, c'était une chemise neuve que sa femme avait spécialement repassée ce matin-là !
Bien sûr, après l'incident, il voulut aussi savoir ce qui avait pu déclencher tout le système de défense de Bupain, alors il voulut venir voir par lui-même.
Environ 85 minutes après l'appel, plusieurs policiers à cheval ouvraient la marche, suivis des véhicules militaires et du Département du renseignement militaire du Conseil de sécurité. Au centre, une limousine blindée de luxe, le Président à l'intérieur.
L'ingénieur en chef de l'institut se tenait aux côtés de Lynch. Il s'attendait à une simple réception, genre inauguration.
Il n'avait pas prévu autant de monde !
Il se glissa discrètement derrière Lynch. Trop tard pour retourner chercher sa cire à cheveux. Il cracha dans sa paume et se lissa les cheveux jusqu'à ce qu'ils brillent.
Après un instant de silence, les deux chercheurs à côté firent de même.
Lynch fit un pas en avant, mettant un peu de distance. Ce n'était pas par dédain, mais pour mieux accueillir le Président.
Les premiers à sortir furent les gens du Conseil de sécurité. Ils inspectèrent d'abord l'institut, suivis par les militaires.
Pourtant, les militaires n'étaient pas aussi bêtes que le Conseil de sécurité. Ils trouvèrent directement Austin, posèrent quelques questions distrayantes, puis confirmèrent la sécurité des lieux.
Lynch savait qu'Austin était un pion placé par l'armée à ses côtés, mais il s'en moquait.
Avant d'avoir les moyens de résister au gouvernement et à l'armée fédérale, ce genre de placement évident n'était pas seulement une atteinte à ses droits, c'était aussi une forme de protection.
Il n'était pas un citoyen pur de la Fédération qui vivait dans sa tête. Il pensait que la liberté primait sur tout. Pour lui, tant qu'il menait son plan à bien, le processus importait peu.
Une fois la sécurité confirmée, Monsieur le Président descendit de la voiture.
Lynch emmena aussi les chercheurs pour les saluer.
« Nous nous revoyons ! »
Le Président ne sut que répondre. En fait, il n'avait pas envie de parler à Lynch pour l'instant, il ne put que bavarder de choses sans importance.
Lynch, lui, se montra très enthousiaste. « Votre cravate est superbe, Monsieur le Président. Celui qui l'a choisie a du goût. »
C'était une flatterie subtile. Le Président haussa les sourcils. Il jeta un coup d'œil furtif à Trumann, qui ne remarqua rien.
Un sourire apparut sur son visage. « C'est un cadeau que ma femme m'a offert pour mes 15 ans. Vous la trouvez belle ? »
« Elle vous va à ravir, Monsieur le Président ! »
Le Président sourit et serra la main de Lynch. Puis Lynch le présenta aux suivants.
Outre le Président, il y avait aussi des experts du Ministère de la Défense. Ils étaient en réalité le cœur de cet « assaut ».
Une fois les présentations faites, tous entrèrent ensemble dans l'institut. Lynch marchait en tête et fit visiter quelques installations au Président.
Pendant que Lynch présentait les lieux, le Président fronça les sourcils et renifla sa paume. Une odeur inexplicable, nauséabonde.
Il frotta calmement son mouchoir d'avant en arrière dans sa main. Les experts du Ministère de la Défense, derrière lui, furent bien plus directs.
Les questions ne cessèrent pas, et elles étaient étranges.
Par exemple :
« Cette puanteur pourrait être un nouvel agent chimique... » Celui qui émit cette hypothèse était un chimiste.
« C'est un peu collant, mais ça sèche très vite. Son ingrédient principal devrait être de l'eau facilement volatile, avec une teneur très élevée ! »
Ce devait être un physicien.
Après avoir fait le tour avec le Président, tout le monde arriva au bord de la piste.
Quoi qu'on en dise, rien ne vaut un avion qui décolle et atterrit en douceur.
« Surveillez ces experts du Ministère de la Défense. Traitez-les comme des voleurs ! »
Lynch ordonna à l'ingénieur en chef. Face aux visages fermés des experts, celui-ci hésita.
À ses yeux, les scientifiques du Ministère de la Défense étaient l'élite de la Fédération. Et puis il n'y avait rien ici, qu'est-ce qu'ils pouvaient bien voler ?
Lynch le fusilla du regard. « Inutile de me le répéter... »
L'ingénieur en chef ne put que traîner deux scientifiques civils aux côtés de ceux de la Défense et engager avec enthousiasme une discussion technique de haut niveau.
De l'autre côté, la maintenance de l'avion était terminée. Le pilote... était en fait aussi un chercheur, un ancien scientifique civil.
Les scientifiques civils avaient joué un rôle inestimable dans le développement de l'avion, comme pour ce vol d'essai actuel.
Les universitaires n'auraient jamais osé monter à bord, mais les scientifiques civils y allaient sans hésiter. Ils se bousculaient même pour y aller.
Le prix de chaque avancée scientifique est énorme. C'est grâce aux sacrifices de ces gens que les capitalistes peuvent gagner encore plus d'argent.
Un autre scientifique civil prit les commandes pour démarrer le moteur, puis s'écarta vivement. L'avion décolla en douceur sous les regards de tous.
Tous les yeux étaient rivés sur lui. Depuis la naissance de la civilisation humaine, conquérir le ciel est gravé dans nos gènes.
Bien que les gens au sol ne puissent pas vraiment monter dans l'avion et voler, ils ne peuvent s'empêcher de fantasmer sur la beauté de voler librement dans les airs.
« Vous appelez cette chose un avion ? »
Le Président regretta un peu. Il aurait dû le baptiser, mais Lynch l'avait déjà fait.
Selon les règles protocolaires, Lynch aurait dû demander au Président s'il avait un meilleur nom à proposer.
Le Président n'aurait pas cédé et aurait donné un nom qu'il trouvait bien. Tout le monde aurait applaudi et l'appareil aurait été officiellement baptisé.
À l'avenir, chaque fois qu'on parlerait de ces avions, on penserait à lui. Il deviendrait une page indélébile de cette industrie.
Mais hélas, Lynch ne suivit pas le script cette fois-ci. « Oui, Monsieur le Président, son nom est Avion. »
Le Président pouffa. « Vous ne trouvez pas ça un peu maladroit à dire ? »
« Pas du tout ! »
Il pouvait céder sur le reste, pas sur les avions.
Il devait laisser sa marque dans cette industrie. Ce n'était pas seulement une question d'achat et de vente d'avions, mais d'influence.
Que ce soit des avions militaires ou civils à l'avenir, tant que les gens s'assiéraient dedans, ils penseraient à Lynch. Cela ancrerait sa position dans les esprits et étendrait son influence.
Cette influence se propagerait même dans l'armée. Par exemple, quand Lynch proposerait de créer une force aérienne, ce serait une double « certification » !
Le Président arrêta d'en parler et regarda l'avion dans le ciel. Un haut gradé du Ministère de la Défense s'approcha. « Je viens d'entendre dire que l'avion que vous avez conçu peut attaquer ? »
Lynch hocha la tête sans hésiter. « Bien sûr, il peut emporter quatre obus d'obusier. Il y a un équipement auxiliaire de largage spécial, et le pilote peut accomplir seul le travail de largage. »
« S'il ne porte pas ces obusiers, il peut emporter un passager adulte supplémentaire plus léger, une mitrailleuse et un certain nombre de balles. »
Les militaires s'approchèrent aussi. C'était un général de division. « Utiliser des mitrailleuses à une telle altitude et vitesse ne semble pas causer de dégâts efficaces au sol, non ? »
Lynch secoua la tête. « Bien sûr que non, mais les mitrailleuses ne servent pas à combattre les ennemis au sol. Elles servent à combattre les ennemis dans les airs. »
Que les gens autour discutent ou non, après avoir entendu les paroles de Lynch, tous fermèrent la bouche et le regardèrent.
Lynch fit comme s'il n'avait rien remarqué. Au contraire, il continua : « L'avenir de la guerre sera tridimensionnel, au sol, sur mer et dans les airs ! »
« C'est la tendance inévitable du développement des formes de guerre futures. Tout comme maintenant, il peut voler 655 miles derrière la ligne de front et larguer quatre obus d'obusier pour bombarder d'importantes installations, puis revenir recharger. »
« L'ennemi aura de tels avions à l'avenir, et de tels modes de combat. À ce moment-là, nous devrons non seulement bombarder les installations militaires ennemies, mais aussi protéger notre propre ciel ! »
« Certains avions serviront à attaquer l'ennemi, d'autres à nous protéger. Les mitrailleuses sont très adaptées au combat aérien. »
Tous écoutaient très attentivement. Ceux qui ne connaissaient pas bien Lynch demandaient encore à leurs voisins de quelle école militaire il sortait. Sa vision stratégique et tactique dépassait toute l'époque !
L'expression du Président devint grave. Bien qu'il n'aimât pas la guerre, tout le monde savait qu'elle éclaterait inévitablement à l'avenir.
Si... un grand nombre d'avions ennemis survolaient Bupain et larguaient des obus, rien que d'y penser lui glaçait le sang.
À ce moment-là, même caché dans un refuge, il n'y aurait aucun moyen de survivre, n'est-ce pas ?
Le général de division discutait aussi des vues de Lynch sur l'avenir de la guerre avec son entourage. Non, ce n'était pas l'avenir. C'était le futur proche, voire demain.
Regardez, l'avion dans le ciel s'élançait déjà. Une fois la guerre déclenchée, il brillerait inévitablement !