De retour à l'institut de recherche, Lynch s'installa dans la salle de conférence et écouta les chercheurs parler des caractéristiques de l'appareil.
C'était le pouvoir du patron. Quand il lança le nom d'« avion », le chef ingénieur ne put que louer le choix : « Un nom très approprié, une machine qui peut voler, c'est très approprié. »
« Je connais déjà les paramètres précis, alors est-ce que quelqu'un peut me dire, si on le produit en chaîne, combien on peut maîtriser le coût ? »
La plupart de ces chercheurs avaient été débauchés par Lynch auprès de grandes entreprises de l'industrie lourde. Ils n'étaient pas populaires, mais c'étaient de véritables gens capables.
C'était une situation courante dans les instituts de recherche. Certains n'avaient jamais participé aux projets de recherche de l'institut, mais à chaque résultat, leur nom figurait invariablement en tête de liste.
À l'inverse, ceux qui faisaient avancer la recherche et y contribuaient vraiment se retrouvaient en bas.
Était-ce juste ?
Certains pourraient penser que non, mais c'était très juste.
La trajectoire de vie de nombreux chercheurs allait de l'école à l'institut de recherche. Ils avaient toujours évolué dans un environnement de recherche et n'avaient jamais été en contact avec la société.
Ils ne savaient pas qu'ils avaient accidentellement foiré une expérience qui n'aurait pas dû mal tourner la semaine précédente. Ce qui avait chagriné pendant longtemps le directeur de l'institut, chauve, fort avec les siens mais soumis aux extérieurs.
Les chercheurs ne se souciaient jamais de l'argent qu'ils gaspillaient. Ils ne se souciaient que de l'avancement de leurs recherches. Mais ce qu'ils négligeaient, c'était le cœur même de leur recherche — le financement.
Lynch avait trouvé un ingénieur moteur relativement « simple » pour en faire le chef ingénieur. Outre la conception, son travail consistait principalement en gestion et planification.
Il savait quel était le vrai cœur d'un institut de recherche.
Ce n'étaient pas les chercheurs en apparence précieux et les connaissances dans leurs têtes. C'était le genre d'argent que l'institut pouvait sortir pour que les chercheurs le « gaspillent » et l'utilisent.
Tant qu'il y avait assez d'argent, avec le statut et la réputation de Lynch, quels scientifiques ne pouvait-il pas inviter ?
Bien sûr, en plus de ces chercheurs formés par des cursus professionnels, il y avait ici beaucoup de scientifiques civils. Ils connaissaient aussi la douleur de ne pas avoir assez de financement pour la recherche. Comparés aux chercheurs purs, ils devaient non seulement gérer l'allocation des fonds et l'utilisation des ressources, mais aussi dénicher eux-mêmes les investissements. Ils étaient aussi plus faciles à approcher.
Le chef ingénieur et quelques chercheurs visiblement plus actifs calculèrent vite et donnèrent à Lynch un prix qu'il pouvait accepter.
« Côté moteurs, on peut descendre à environ 75 555 yuans l'unité. »
En disant cela, le cœur du chef ingénieur battait la chamade. Ces scientifiques civils étaient aussi rouge d'excitation. 0 % des ventes iraient en prime. Même à 75 555 yuans le moteur, 0 % des ventes feraient 6 555 yuans.
S'ils vendaient un moteur, ils toucheraient 6 555 yuans. S'ils en vendaient 655, ils toucheraient 655 555 yuans !
La Fédération était si vaste. Même sans usage militaire, ils pourraient le vendre à la Fédération ou même aux passionnés d'aviation du monde entier. Au moins mille unités pouvaient partir, non ?
C'était un million, et chacun pourrait récupérer au moins quelques milliers à quelques dizaines de milliers. Comment ne pas s'emballer pour ce revenu supplémentaire ?
Et ce revenu durerait jusqu'à ce que le moteur quitte définitivement la scène de l'histoire. Le profit était si énorme qu'ils en avaient le souffle court.
Lynch acquiesça et grava le chiffre en tête. Il demanda ensuite : « Si on utilise une carrosserie tout aluminium avec toutes les pièces de rechange, combien ça coûtera ? »
Le chef ingénieur et les chercheurs refirent un tour de calcul. « Probablement moins de 95 555 yuans… »
À ce moment-là, le prix de beaucoup de biens n'avait pas encore monté. L'or, par exemple. L'or grimpait, mais même ainsi, le prix d'une once dépassait maintenant 05 yuans l'once.
Même une tonne d'or ne coûterait qu'un peu plus d'un million de sols fédéraux. C'est aussi pour ça que les objets en or s'achetaient et se vendaient dans n'importe quelle boutique d'antiquités au coin de la rue à cette époque.
L'alliage d'aluminium n'était vraiment pas bon marché, mais seulement par rapport à la fonte. Il restait moins cher que l'or et d'autres choses.
Une carrosserie à plus de 65 555 yuans plus les autres pièces totaliserait moins de 95 555 yuans. La première pensée de Lynch fut que c'était trop bon marché.
Comme il allait parler du coût additionnel du produit, Austin toussa. « Monsieur Lynch, on vous demande au téléphone. »
Lynch hocha la tête, s'excusa et quitta la salle de conférence.
Au moment où la porte se referma, le chef ingénieur et les chercheurs ne purent s'empêcher de sourire.
Eux aussi toucheraient une part sur la machine entière. Ils imaginaient déjà le bel avenir qui leur faisait signe.
Bien sûr, il y avait aussi des chercheurs qui trouvaient le prix du chef ingénieur trop élevé.
« En fait, on peut donner un prix plus précis, pas plus de 80 555 yuans… »
Le chef ingénieur fut un peu dépité, un peu impatient, mais il y avait encore beaucoup de travail pour lequel il devait compter sur ces chercheurs académiques. « Il faut tenir compte du taux de rebut… »
Le chercheur qui avait donné son avis resta coi. Il sentait que le chef ingénieur avait tort, mais ne savait pas quoi, alors il se tut.
De l'autre côté, Lynch entra dans le salon attenant. Il était seul dans la pièce.
Le téléphone était sur la table basse à côté du canapé, le combiné posé sur le côté. Il était manifestement connecté.
Il s'approcha, s'assit et décrocha. « Lynch à l'appareil… »
Alors, la voix familière de M. Trumann vint du fil. Il avait l'air un peu dépité. « Qu'est-ce que tu fous encore ? Le Comité de sécurité, le Renseignement militaire, le ministère de la Défense et le département des Affaires intérieures sont tous là. Il faut t'expliquer, sinon tu vas morfler cette fois ! »
La nouvelle que deux avions « produits en série », peut-être du même modèle, étaient apparus hors de la ville de Bupain avait vite alerté les hautes sphères de la Fédération. Ce n'était pas le moment de tenir un salon aéronautique.
Il faisait froid, et les fuselages coûteux devenaient plus fragiles qu'en été, ce qui facilitait la rupture des ailes dans les virages à fort angle.
Ce n'était pas non plus tendre pour les pilotes. La température glaciale était insupportable, et ils risquaient même des engelures.
En plus, le mot « série » était sensible. Bientôt, le ministère de la Défense prit les devants pour former une équipe d'enquête militaire, prête à déterminer si c'était un « accident » ou une « combine ».
La sécurité de Bupain était trop importante pour être perdue.
La Fédération avait passé vingt ans à fantasmer qu'un ennemi inexistant pouvait attaquer Bupain à tout moment, et ce fantasme entrait enfin en jeu à cet instant.
Mais vite, une nouvelle vint de la zone de sécurité. L'institut de recherche aéronautique de Lynch effectuait un vol d'essai d'un nouvel appareil et avait accidentellement pénétré la zone de sécurité.
Si un quidam disait avoir pénétré la zone de sécurité par accident, ce serait du pipeau. Mais si M. Lynch disait que c'était un accident, alors c'en était un.
Bien que l'affaire semblât close, l'attention restait fixée sur le mot « série ».
Les « sous-marins ultra-rapides » des Guevrans étaient toujours une menace énorme pour la marine fédérale. Maintenant, la seule méthode anti-sous-marine consistait à observer la mer depuis une haute altitude et à petit angle à travers un homme.
Parce que le sous-marin ne pouvait pas plonger trop profond, la conception métallique et structurelle n'atteignait pas les grandes profondeurs, donc en regardant verticalement vers le bas, le regard n'était pas bloqué par la lumière reflétée par la mer. On voyait l'ombre sombre se mouvoir lentement dans l'eau.
La recherche anti-sous-marine était devenue le travail le plus important actuellement, et les ballons dirigeables anti-sous-marins étaient aussi l'un des équipements militaires les plus prisés.
Considérant que la mer était faite d'eau, ces scientifiques militaires pensaient qu'il était possible de porter l'altitude du ballon dirigeable à plus de 655 mètres, disons 605 à 755 mètres, et de le faire tracter par un vedette pour une reconnaissance anti-sous-marine rapide en surface.
Pour être honnête… Bien que l'idée fût stupide, c'était le seul moyen réalisable pour l'instant.
Si les éclaireurs en ballon étaient équipés de matériel pour ralentir leur chute, ils ne mourraient pas immédiatement en tombant à la mer. Ils pourraient attendre les secours. Ainsi, les éclaireurs ne deviendraient pas un consommable jetable, et ils pourraient aussi couvrir la reconnaissance anti-sous-marine sur une zone maritime plus large. C'était très bien !
Bien que ce fût un peu lent et très sensible au climat, c'était la seule solution actuelle !
Jusqu'à aujourd'hui… Le vol d'essai de l'avion de Lynch semblait très réussi. Selon le lieutenant-colonel, les deux appareils avaient atterri en douceur sans aucun accident. Les esprits recommencèrent à changer.
Les gens étaient comme ça. Quand ils n'avaient qu'un choix, même une bouchée de merde, ils l'avalaient.
Mais dès qu'il y avait un choix, même une seule autre option, ils n'avalaient pas cette bouchée de merde directement, sauf si l'autre choix était aussi une bouchée de merde.
Certains avantages de l'avion apparurent vite dans l'esprit de ces gens.
Il était efficace, rapide, et avait une portée plus large. Il pouvait même pénétrer loin dans l'arrière ennemi. Contrairement aux ballons dirigeables à grande vitesse, qui ne pouvaient observer que dans une zone sûre sous des conditions météorologiques favorables.
Mais le plus important, la raison principale pour laquelle les gens s'intéressaient à l'avion, c'est qu'il avait des capacités offensives.
Ainsi, tout le monde discuta de savoir s'il fallait sortir cette affaire et l'étudier.
Si on demandait qui avait la meilleure relation avec Lynch, ce serait définitivement le colonel Trumann.
Ce « Premier ministre », « colonel de l'armée » et « ami proche et aide du président » pouvait jouer un rôle.
Lynch s'attendait à ce que la « reddition de comptes » de M. Trumann arrive si vite. Il dit avec un pâle sourire : « Je m'excuse pour l'impact négatif que j'ai pu causer. Je n'ai pas remarqué que mes pilotes avaient survolé la zone d'alerte.
« Heureusement, ils sont rentrés à temps et n'ont causé aucun impact négatif ni événement ultérieur. Pour ce qui s'est passé, je suis prêt à assumer la responsabilité. »
Il le disait comme s'il avait vraiment oublié qu'il avait ordonné aux pilotes de survoler la zone d'alerte.
M. Trumann garda le silence un moment. « On veut voir ton avion, et on veut le voir tout de suite. Le président y va aussi. »
Lynch trouva normal que d'autres viennent. Ce n'était pas étrange que le président vienne, mais il ne comprenait pas.
« Devrais-je savoir quelque chose à l'avance ? »
M. Trumann comprit le sens de ses mots. « Mesures de sécurité. Si tu sais que le président a été poussé dans la planque par deux agents, tu comprendras pourquoi il est curieux de savoir ce qui l'a fait traiter comme ça ! »