Le matin du cinquième jour, alors que l'affaire continuait de fermenter, un nouveau titre fit la une.
La première page entière du *Federation Times* était occupée par des photos. Il y en avait douze au total, et chacune avait subi un léger traitement technique pour paraître moins effrayante.
Pourtant, quiconque les regardait savait que ces gens étaient déjà morts.
Les taches floues sur leurs têtes ne pouvaient être que des impacts de balle. Leurs yeux sans vie n'avaient plus de mise au point, et la dilatation des pupilles procurait une sensation étrange.
Ces photos mirent mal à l'aise certaines personnes, mais plongèrent d'autres dans une excitation folle.
Jim était de ceux-là.
Son parcours de vie ne différait en rien de celui de la plupart des gens de ce pays.
L'enseignement public gratuit lui avait permis de finir le lycée tant bien que mal, mais c'était tout.
L'université ne lui avait pas tendu les bras. Comparé à ces « chanceux » qui recevaient une invitation parce qu'ils « maîtrisaient une technique culinaire » ou « chantaient bien », il était manifestement du côté des perdants.
Heureusement, il n'était pas resté inactif au lycée. Il avait beaucoup fréquenté de filles et dépensé son énergie dans la période la plus belle et la plus confuse de la vie.
Après son diplôme, il entra à la chaîne dans une usine. Quelque temps plus tôt, il avait aussi perdu son emploi. Heureusement, son père avait gardé le sien, et la famille avait finalement traversé la crise sans encombre.
À présent, il avait trouvé un nouveau travail et commençait à fréquenter une nouvelle petite amie. Il s'intéressait aux sujets qui préoccupent les hommes : politique, économie, société, santé, éducation, et les gros titres.
Les nouvelles parues dans le journal ces temps-ci l'avaient vraiment mis en colère. Un jeune homme de vingt ans a une notion très nette du bien et du mal, de l'amour et de la haine.
L'expérience de cette fille, et celle de la famille de Mike, le rendaient furieux.
Pourquoi ces gens voulaient-ils faire du mal à des innocents ?
Même les tromper après les avoir blessés ?
Il ne savait pas ce qui n'allait pas dans ce monde, ce qui n'allait pas dans le pays nommé Suge. Étaient-ils tous fous ou fous ?
Jusqu'à cet instant, cette insatisfaction trouva enfin son exutoire. Il agita deux fois les poings, resta planté sur le bord de la route et contempla les photos des douze morts dans le journal.
Il ne trouva pas ces gens si terribles. Au contraire, il était très excité, comme chaque fois qu'il ajoutait un petit trophée à son album de timbres.
C'était formidable !
Vraiment formidable !
C'était manifestement lié à un massacre, mais cela donnait à Jim le sentiment que « voilà à quoi doit ressembler un pays puissant ».
Il n'aurait peut-être pas su l'exprimer clairement, mais c'était bien cela.
Le respect pour un pays fort ne se décrète pas par des mots. Il doit reposer sur des faits.
Maintenant, il y en avait.
Si vous ne voulez pas me le donner, je vais le prendre moi-même. Regardez ces idiots, ils l'ont bien cherché !
Ce fut aussi la première fois que Jim eut soudain l'impression que les voitures de luxe dans la rue n'étaient pas si dégoûtantes. Après tout, certaines personnes sont différentes des autres.
Par exemple, M. Lynch, assis dans le cortège qui venait de passer devant lui.
« Nos résultats d'essais ont dépassé nos attentes. Avec la technologie dont nous disposons actuellement, nous pourrons pousser les performances du moteur de l'appareil encore plus loin dans six mois. »
L'ingénieur responsable de la recherche aéronautique présentait leurs résultats à Lynch.
La recherche sur l'avion était pratiquement terminée, mais ils ne s'étaient pas empressés de demander l'aide de Lynch. Au lieu de cela, ils avaient continué d'optimiser la structure globale de l'appareil.
Parallèlement, Feng Yu menait davantage d'expériences sur les matériaux. Par exemple, un avion tout en aluminium.
Plus léger, plus rapide, capable de monter plus haut, avec une charge utile plus forte et moins fiable.
Outre cela, ils avaient aussi tenté d'installer un système d'armement. L'ingénieur savait que Lynch leur laissait une grande liberté de recherche. L'objectif central de ce programme était de transformer un équipement de loisir civil comme l'avion en une arme de guerre.
Ils avaient donc imaginé de nombreux designs. Ces designs devaient être testés, aussi avaient-ils retardé la communication des résultats à Lynch jusqu'à présent.
« Ne me dites pas ce que je ne veux pas entendre. Dites-moi simplement si l'avion peut voler et s'il peut atteindre l'objectif de notre conception. »
L'ingénieur acquiesça vigoureusement.
« Oui ! »
Lui tapotant le bras, Lynch ajouta :
« J'espère que vous me réserverez une surprise ! »
Les véhicules rugissants quittèrent bientôt le centre-ville de Bupain. Les avions, qui avaient besoin d'être testés, ne convenaient pas pour la recherche en ville.
S'il en tombait un du ciel et qu'il tuait quelques personnes, ce serait embêtant. C'est pourquoi l'institut de recherche aéronautique était situé dans la nature sauvage, près de la zone de sécurité.
Les terrains loin de la ville n'avaient pas de valeur, et les emplois fournis par Lynch dépassaient les normes minimales de la Fédération. L'hôtel de ville de Bupain lui avait donc généreusement accordé une vaste parcelle pour construire toutes sortes d'installations.
Le cortège ne s'arrêta pas devant l'institut. Il se rendit directement sur la piste de décollage. Deux appareils flambant neufs, qui méritaient déjà le nom d'avions, y étaient stationnés.
« L'un a un fuselage tout en aluminium, l'autre un fuselage aluminium plus traditionnel, avec un peu de bois à l'intérieur. »
L'ingénieur expliqua la différence des deux matériaux à Lynch. Lynch attendit patiemment. Après tout, il devait retourner berner ces riches potentiels, donc il fallait qu'il ait des arguments.
Une fois les termes techniques complexes expliqués, le premier avion, en alliage d'aluminium, décolla rapidement.
« M. Lynch, je ne sais pas si vous l'avez remarqué, mais au décollage, le fuselage était très stable. Aucune vibration anormale. C'est l'avantage de l'alliage d'aluminium. »
« Je crois qu'après quelques percées dans les procédés métallurgiques, le domaine aéronautique adoptera inévitablement des structures tout en aluminium. »
« Mais il reste des aspects que nous ne pouvons pas encore résoudre, comme les forts courants de convection... »
Lynch leva la tête et regarda l'avion voler稳稳 dans le ciel, suivi par l'avion à revêtement aluminium.
La structure bois-aluminium existait depuis longtemps. La raison pour laquelle elle n'avait pas été éliminée depuis si longtemps, outre son coût élevé, était que la ténacité supplémentaire apportée par le bois assurait sa face aux dangers de l'air.
Au moins, elle ne risquait pas de casser une aile brutalement. Elle était épaisse et résistante.
En regardant les deux avions voler dans le ciel, Lynch pouvait déjà imaginer comment le ciel serait rempli de toutes sortes d'appareils à l'avenir.
« Et leurs capacités de combat ? »
L'ingénieur énuméra des choses que Lynch connaissait déjà. Par exemple, certains obusiers de quelques millimètres n'avaient besoin que d'un simple commutateur pour réaliser des largages à haute altitude.
Quelle qu'en soit la précision, cela restait très utile.
Écoutant des données pas très utiles, Lynch posa une question à laquelle personne n'avait pensé auparavant. « Avez-vous envisagé comment il gère les ennemis dans les airs ? »
Les chercheurs et ingénieurs présents furent stupéfaits. Ils ne savaient pas comment répondre.
Ce n'était pas que la question était difficile, c'est juste que durant tout le processus de conception de cet avion, ils n'avaient pas envisagé qu'il doive affronter des ennemis dans les airs.
Actuellement, l'aviation était encore un domaine de recherche civile populaire dans le monde entier.
C'était précisément parce qu'elle était assez populaire que de nombreux scientifiques civils avaient des accidents de vol chaque année. Cela donnait aussi aux gens une impression très rigide : les avions n'étaient pas sûrs.
C'était aussi la raison principale qui limitait l'attention et les investissements. Il y avait très peu de gens dans toute la Fédération prêts à investir de l'argent comme Lynch.
Par conséquent, l'institut de recherche ne considérait pas avoir de concurrents. S'il y en avait, la compétition ne se jouerait pas sur la force, mais sur qui volerait plus loin, plus haut, plus vite.
Maintenant, le problème était : et si l'attaque venait du sol ?
« Nous avons une mitrailleuse ! »
Un chercheur regarda Lynch, surpris, comme s'il venait de résoudre la question la plus importante de sa vie.
Lynch ne le loua ni ne le critica immédiatement. Au lieu de cela, il posa quelques questions. « Qui la contrôlerait ? S'il y a deux personnes, combien de temps tiendraient-elles dans un combat à haute intensité, et comment assurer la stabilité en combat aérien ? »
Lynch regarda ces gens et sut qu'ils n'avaient aucune idée.
« Pouvez-vous contacter les gens là-haut ? »
Quelqu'un hocha la tête. « Nous n'avons pas d'obusier. La charge supplémentaire sert à emporter une station radio. Nous pouvons contacter les pilotes là-haut. »
« Très bien, qu'ils volent autour de la zone d'alerte... »
Le chercheur fut à nouveau stupéfait, mais il réagit vite. Il était même un peu excité.
Le projet d'avion visait les ventes militaires dès le début, mais l'armée ne se souciait pas de ces trucs qui tombaient du ciel. Elle ne voulait même pas financer le projet.
Cela avait rendu certains chercheurs un peu obsédés par le militaire.
Les deux appareils reçurent l'ordre et virèrent rapidement pour voler vers la zone d'alerte.
Lynch regarda bizarrement l'ingénieur en chef à côté de lui. « Vous aviez l'air nerveux tout à l'heure ? »
Lorsque les avions virèrent dans les airs, l'ingénieur en chef à côté de Lynch serra les poings nerveusement.
« Non... Comment est-ce possible, je ne suis pas nerveux du tout ! »
Après avoir dit cela, il rit deux fois pour montrer qu'il ne mentait pas.
En fait, il mentait. Il est facile de casser les ailes lors d'un virage à fort angle. Heureusement, ils s'en sortirent bien aujourd'hui et n'eurent aucun accident.
Plus de soixante-quinze minutes plus tard, les deux avions atterrirent稳稳 sur la piste. Tout le monde poussa un soupir de soulagement et acclama le vol d'essai réussi.
Quand l'ingénieur en chef voulut inviter Lynch à se reposer à l'institut, Lynch refusa. Au lieu de cela, il resta sur l'aérodrome.
« Pas pressé, attendons encore un peu. »
Attendre encore un peu ?
L'ingénieur en chef regarda le ciel bleu et les quelques nuages. La lumière dorée du soleil teintait les nuages d'or, comme s'ils étaient les palais des dieux.
C'était beau, mais quel était l'intérêt d'attendre ici ?
Quelques minutes plus tard, le bruit de moteurs vint de la nature sauvage au loin. Un groupe de soldats approchait rapidement.