La nouvelle année fut plutôt bonne pour la Fédération, dont l'économie s'améliorait. Au minimum, les gens n'étaient plus comme les années précédentes, dépourvus de toute vitalité, ayant l'air d'une bande de morts-vivants.
Le taux d'emploi avait fortement augmenté. Bien qu'il subsistât encore un chômage moyen d'environ dix pour cent, c'était bien mieux que les deux années précédentes. Les gens étaient très reconnaissants envers le gouvernement fédéral.
Avec un peu d'argent en poche, la nuit était promise à l'animation. Le ciel de Boone ne dormit pas de la nuit.
On entendait des pétards partout, et certains, vêtus d'étranges costumes de fête, défilaient sur la route.
Les Fédérés avaient une façon de penser bizarre. S'ils vivaient quelque chose d'inagréable — liberté menacée, droits bafoués —, ils défilaient pour exprimer leurs revendications et leur mécontentement.
Mais s'ils vivaient quelque chose d'heureux et voulaient partager leur joie, ils défilaient aussi pour manifester leur attitude et leur position.
C'était un peu… étrange. Difficile de dire si les défilés étaient une bonne ou une mauvaise chose.
Mais bon, c'était déjà ça qu'ils ne s'expriment pas en tirant sur les gens. Ça aurait pu mener à des conneries du genre « Je l'ai tué parce que j'étais trop content ».
Après avoir regardé quelques émissions ensemble, Sella et Kerman montèrent dans la chambre du deuxième étage. Neil laissa les deux filles aller dans la chambre d'amis pendant qu'il continuait à discuter avec Lynch.
Le père et le fils tenaient chacun un verre de vin, assis dans le grenier, observant la ville animée au pied de la montagne. L'aura de richesse qui les entourait leur procurait un sentiment de paix particulier.
« Je pensais que tu ne lui parlerais pas, même sans le tabasser… » Lynch fit tourner son verre et en but une gorgée.
Tous deux avaient bu un peu et étaient légèrement éméchés.
Neil le regarda d'un air bizarre. « Pourquoi tu penses ça ? Je suis un type violent, moi ? »
Il avait peut-être oublié qu'il l'était vraiment, violent. Autrefois, quand il était encore ouvrier, il raisonnait rarement avec les autres parce qu'il était crevé.
Certains ne comprenaient pas pourquoi un homme ne peut pas raisonner quand il est fatigué. Surtout les femmes, elles ne comprennent pas.
C'est juste de la fatigue physique. Qu'est-ce qu'il pourrait faire d'autre s'il dit quelques mots ?
Mais elles ne pourront jamais comprendre que ce n'est pas seulement le corps qui est fatigué, c'est aussi l'esprit.
La charge de travail lourde n'était qu'une partie de la fatigue. L'autre partie, c'était l'avenir sombre, sans aucun espoir. Chaque jour identique au précédent.
Quand il se levait le matin, il avalait un petit-déjeuner ni bon ni mauvais, mais dont il était définitivement lassé. Ensuite, il allait travailler. Une fois au travail, il devait trimer jusqu'à ce que le ciel soit complètement noir. Puis il rentrait manger un dîner tout aussi ni bon ni mauvais.
L'épuisement et le désespoir qu'ils ne réalisaient même pas enveloppaient tout le monde. Tout le monde avançait lentement sur un fil d'acier fragile.
À ce moment-là, au lieu de discuter ou de se disputer, un coup de poing était plus direct et efficace, et ça permettait aussi d'évacuer la colère dans son cœur.
Donc, ne raisonnez pas avec un homme quand il est fatigué, sauf si la femme veut rompre ou se faire taper dessus.
À l'époque, Neil était ce genre d'homme qui raisonnait à coups de poing. Le Neil dans les souvenirs de Lynch était comme ça. Maintenant, il avait oublié son moi d'avant.
Il regarda Lin Qi. Lin Qi ne dit rien. Soudain, il rit. « Je suis vraiment aussi pourri… »
Après avoir ri un moment, il s'arrêta et vida son verre d'une traite. Il poussa un lourd soupir et expulsa l'alcool de son estomac. « En fait, c'est rien. J'ai juste l'impression que je perdrais la face si je me mélangeais des histoires pour un inconnu. »
Une fois dit, il ferma hermétiquement la bouche. C'était aussi sa pensée la plus vraie. Trop bête de se ridiculiser devant les autres au début.
Il ne savait pas pourquoi il avait eu cette idée. Si c'avait été dans le passé, il n'aurait certainement ni pensé ni fait ça.
Aidé par l'alcool, il réfléchissait à pourquoi il était devenu un autre homme, un homme que même lui trouvait très bizarre.
Cependant, Lynch acquiesça. « L'argent, c'est vraiment une bonne chose. Tout ce qui manque aux gens quand ils sont pauvres, une fois qu'on devient riche, on finit par tout avoir à mesure que sa fortune augmente. »
« Éducation, qualité, morale… Plus on en manque, plus on en a. »
Neil était un peu confus. « Juste… juste parce qu'on a de l'argent ? »
Lynch hocha la tête. Il était encore bien perplexe. « L'utilité de l'argent est si grande que ça ? »
On aurait dit qu'il posait la question à Lynch, mais en fait, il se la posait plus à lui-même.
L'argent était vraiment utile. Au minimum, il n'était plus la personne d'avant. Plus celui qui agitait ses outils toute la journée et crevait de fatigue comme un chien mort, traînant ses jambes lourdes depuis l'usine, et simplifiant parfois le problème.
Il se mit à parler d'investissement, d'économie, de finance. Des trucs dont il n'aurait jamais rêvé auparavant, mais qui étaient désormais devenus partie intégrante de sa vie.
Il secoua la tête et ramassa un paquet de cigarettes par terre. Il en alluma une, tira lentement, exhalait lentement. « Ta mère et moi, on s'est emmerdés toutes ces années. Maintenant qu'elle a l'impression d'avoir trouvé le bonheur, même si je ne lui donne pas ma bénédiction, je ne lui causerai pas d'ennuis. »
« En plus, c'est pas un salaud… »
On dirait que Neil s'était aussi renseigné sur Kerman. La vie privée de Kerman était un peu indécente, mais côté caractère et moralité, y avait rien à redire.
Même s'il y avait un problème avec sa vie privée, c'était en fait pour gagner plus d'argent et maintenir une relation un peu distante avec les clientes.
Si Sella pouvait lui faire gagner plus d'argent, sa vie privée serait propre et nette.
Neil tira une autre bouffée. « Et puis, elle n'a rien dit sur moi, hein ? »
En disant ça, Neil était encore un peu fier. « T'as pas vu les yeux de ce gamin prêts à sortir de leurs orbites. En fait, c'est moi le gagnant ! »
Neil avait déjà la quarantaine, mais les deux filles qu'il avait ramenées cette fois paraissaient avoir la vingtaine, à peu près l'âge de Lynch.
Leur teint était peut-être légèrement plus foncé que celui des Fédérés. Après tout, le Nagalil était plus proche de l'équateur. Mais si on laissait ça de côté, niveau apparence, c'étaient des beautés de premier ordre dans la Fédération.
Il en avait quand même ramené deux d'un coup. Kerman aurait donné n'importe quoi pour échanger sa place avec Neil.
Après que le Nagalil eut été dominé par les gens de la Fédération, une idéologie avait rapidement émergé dans la société. Le monde est grand, les gens de la Fédération sont les plus importants. Les hommes pensaient que la Fédération était fière d'eux et qu'ils pouvaient se faire payer.
Les filles étaient fières de pouvoir se rapprocher des gens de la Fédération. Même si c'était pour être leur maîtresse, le traitement était bien meilleur que de bosser elles-mêmes ou d'épouser un natif du Nagalil.
Elles pouvaient bien manger, bien boire, dépenser de l'argent et ne pas aller travailler. Si Neil n'était pas si difficile et ne voulait pas mourir d'épuisement au lit, il aurait totalement pu en trouver encore quelques-unes.
Après que le père et le fils eurent discuté un moment, Neil dit soudain : « Ton oncle veut bosser avec moi… »
Lynch ne réagit pas sur le coup. « Quel oncle ? »
Neil n'était pas fils unique. Il avait un frère et une sœur.
Après que la sœur se fut mariée il y a de nombreuses années, ils ne s'étaient plus jamais contactés. Pour une fille d'une famille pauvre, le mariage était parfois plus une transaction qu'autre chose.
Dès qu'elles étaient mariées, elles ne donnaient plus jamais de nouvelles et faisaient comme si elles n'avaient jamais eu d'enfant.
Le frère de Neil ne le contactait pas beaucoup et ne l'avait pas beaucoup contacté par le passé. Après tout, ils n'étaient pas riches et étaient tous des ouvriers pauvres. Garder le contact coûtait trop cher.
Si ce n'était pas nécessaire, ils essayaient de ne pas se contacter. Ça économisait de l'argent pour les cadeaux.
Parlant de cadeaux, c'était aussi la partie la plus incompréhensible de la culture fédérale. Il y avait un ensemble de règles pour quand et pour quelle raison apporter un cadeau en rendant visite à quelqu'un.
Ce n'était pas zappé sous prétexte que quelqu'un n'avait pas la vie facile ou était parent avec quelqu'un. Même pour une visite entre frères, ils devaient encore apporter des cadeaux.
Quant au contact privé, ce n'était pas le genre de visite formelle. C'était aussi quelque chose que tout le monde évitait parce que ça signifiait souvent que l'autre partie avait un besoin, genre emprunter de l'argent ou un truc du genre.
Depuis quelques années, le frère de Neil ne l'avait pas contacté. Maintenant que ce type était soudainement mentionné, Lynch ne réagit pas sur le coup — juste une seconde ou deux.
« Je me souviens maintenant. Tu es maintenant un patron indépendant. Tu peux choisir d'embaucher ou pas. Ces trucs, c'est toi qui vois. »
En entendant ça, Neil poussa un soupir de soulagement. Lynch était son fils, mais maintenant la situation de la famille avait changé à cause de certains changements chez Lynch. Ce qui faisait qu'en tant que père, il n'était pas très sûr de lui face à Lynch parfois.
Heureusement, Lynch lui accordait assez de respect tant qu'il ne faisait pas n'importe quoi.
Lynch comprenait plus ou moins certaines pensées de Neil. Quand on a la capacité, on veut tirer sa famille vers le haut pour faire fortune. L'idée est bonne, mais les gens ignorent souvent le rôle des intérêts.
Lynch connaissait autrefois un patron. Les affaires de ce patron n'étaient pas petites. Beaucoup de parents et de clansmen étaient venus le voir.
Il était né dans une région où le clan comptait plus que tout. Il ne pouvait pas refuser les demandes de tant de clansmen. Au final, il avait eu une idée intéressante.
Construire quelques entrepôts, monter une flotte, et faire des allers-retours avec des matières premières qui ne servaient pas à la production.
Il préférait dépenser des millions chaque année pour entretenir ces clansmen plutôt que de les laisser entrer dans l'entreprise. Ce n'était pas qu'il avait trop d'argent ou qu'il était sans cœur. C'était juste que le capital lui-même était quelque chose qui coupait les liens familiaux.
Parfois, même les parents par le sang n'étaient pas nécessairement fiables !
À l'avenir, si cet oncle s'en sortait bien, tant mieux. S'il ne s'en sortait pas, ils se disputeraient et leur relation serait complètement brisée.
Parfois, si les gens ne vivent pas certaines choses, ils ne comprendront jamais à quel point ce monde peut être cruel avec les gens !
Après que le père et le fils eurent fini de boire, la nuit devint plus sombre. Ils se soutinrent mutuellement pour descendre du grenier et regagnèrent leurs chambres pour dormir.