Les messieurs assis là ne se souciaient guère des affaires de Lynch. La seule maison de ventes capable de vraiment gagner de l'argent était celle qui ciblait la classe supérieure.
Dix mille gens ordinaires ne seraient pas aussi rentables qu'un seul magnat. Les gens ordinaires devaient réfléchir longtemps avant d'acheter quelque chose. Dès que le prix dépassait légèrement leurs moyens, ils renonçaient immédiatement.
Mais les magnats étaient différents. Ils ne parlaient que de ce qui leur plaisait ou non. Ils ne considéraient jamais la valeur réelle d'un objet de vente. On disait souvent qu'il n'y avait pas de limite supérieure à ce qui leur plaisait.
Le sujet revint vite des affaires de Lin Qi ou d'autres vers le marché financier. Tout le monde échangeait des ragots, fiables ou non.
En fait, ils étaient tous peu fiables, car les vrais ragots fiables ne se propageaient pas du tout. Ils restaient confinés à une poignée de personnes. Ce n'était pas comme si ces gens, loin du centre financier de la Fédération, pouvaient encore communiquer et tout faire savoir.
Sous un autre angle, les informations dont ils parlaient étaient des informations qu'ils ne pouvaient pas vérifier eux-mêmes. La plupart venaient de leurs courtiers en bourse, et ces courtiers… n'étaient pas vraiment des gens recommandables.
La partie de cartes mondaine s'acheva dans la conversation. Lin Qi n'eut pas beaucoup de chance. Il perdit une dizaine de yuans. Les autres eurent leurs gains et leurs pertes, mais les sommes restaient modestes.
C'était une partie de cartes mondaine. Personne ne jouait pour l'argent. On apprenait juste à se connaître, à mieux se comprendre, à cerner les positions politiques, l'attitude en affaires de chacun, et à juger si l'on pouvait devenir de bons amis.
Après la partie, deux messieurs partirent les derniers. Ils invitèrent chaleureusement Lin Qi à une petite réception qu'ils organisaient. Il n'y aurait que des résidents du quartier, ainsi que quelques connaissances.
C'était le cœur de la culture communautaire de la classe moyenne. Pourtant, cette culture allait bientôt s'effriter avec l'évolution des temps. Après certains changements sociaux et grands événements de l'époque, les gens commencèrent à refuser de partager les opportunités.
Ce n'était peut-être pas la meilleure des époques, mais certainement pas la pire.
Regagnant son salon après le départ des invités, Lin Qi appela la société de services de soutien communautaire pour qu'elle vienne nettoyer le désordre…
Au fil des jours, Lin Qi enchaîna les événements mondains. Il commença aussi à suivre le marché financier. Il constata que lors des trois réceptions auxquelles il assista, le cœur des conversations tournait toujours autour des gains réalisés en bourse.
Quand tout le monde gagne de l'argent, cela signifie que les risques enflent et qu'une catastrophe se profile. La raison est simple : pour que quelqu'un gagne, quelqu'un d'autre doit perdre. Les profits ne sortent pas de nulle part, mais la perte peut ne pas survenir immédiatement, elle est simplement différée.
Un matin, Lin Qi regardait la télévision. Les politiciens à l'antenne vantaient encore les résultats extraordinaires du développement économique de la Fédération, comme si tout cela découlait de la stratégie du président et de son entourage. Soudain, le téléphone sonna.
Lin Qi baissa le volume et décrocha. « C'est moi… »
Parfois, ces interviews de célébrités et ces talk-shows en apparence sans lien dévoilaient des détails qu'on ne remarquait pas. Par exemple, quand le politicien évoqua ses réalisations, il lâcha quelque chose qui intéressa Lin Qi.
« Mon ami Lin Qi, c'est Fox. Tu peux passer ? On a besoin de parler ! »
L'appel arriva un peu plus tard que Lin Qi ne l'avait prévu. Il pensait que Fox aurait des ennuis plus tôt, mais ce n'était pas trop tard. Il accepta, se remit un peu en ordre et quitta la maison.
Il songea à s'acheter une meilleure voiture. Une voiture de luxe lui donnerait l'air plus réussi. Il avait croisé un tel type dans une petite pièce.
On pouvait dire que l'homme n'avait pas le sou. Il avait utilisé l'argent de la vente de sa maison pour louer une voiture de luxe haut de gamme, s'était acheté un costume, et avait utilisé quelques astuces pour se photomontager aux côtés de certains dirigeants. Il était parvenu à leur extorquer une somme considérable.
Ce qui était plus intéressant, c'est que le type fut pris parce qu'il se constitua prisonnier. S'il ne l'avait pas fait, il n'aurait plus jamais reparu en public.
Les gens se disent toujours de ne pas être superficiels et de ne pas juger sur les apparences, mais tout le monde commet toujours la même erreur.
Arrivé chez Gaitnau Finance, la file n'était pas beaucoup plus courte qu'avant. La classe moyenne, y compris la haute, discutait encore des dividendes des placements financiers, sans remarquer l'énorme problème qui rongeait le bas de l'échelle sociale.
Quand Lin Qi arriva au bureau, M. Fox l'accueillit chaleureusement. « Tu as quelque chose de prévu à midi ? Sinon, on déjeune ensemble ? »
Une fois Lin Qi installé, le vieil homme attaqua son problème. « On a toujours été de bons amis, et notre collaboration s'est bien passée. Je ne vais pas tourner autour du pot. J'ai un souci. »
Lin Qi acquiesça. « Je t'écoute… »
« Eh bien, avec l'expiration de l'accord, certains droits de garantie ont été transférés. Tu sais, ces biens sont devenus ma propriété, mais mon problème, c'est que je ne parviens pas à les liquider efficacement ! »
Quand Lin Qi avait proposé à M. Fox d'abandonner les garanties contre de gros profits, ce dernier avait été ravi. C'était une grosse affaire, il était sûr de gagner, mais il ne s'attendait pas à ce que l'encaissement soit si difficile.
D'un service de table raffiné à un four jamais utilisé, même neufs et bradés à moitié prix, ces articles étaient invendables.
Les riches ne voulaient pas d'objets ayant appartenu à d'autres. Ils avaient une obsession inexplicable pour la propreté, alimentée par le fait qu'ils avaient encore de l'argent.
Ceux qui n'avaient pas d'argent ne pouvaient pas se les offrir, même en le voulant. Sans compter que les gens que fréquentait M. Fox étaient souvent ceux qui mettaient ces objets en gage pour emprunter. Encore plus impossible pour eux d'acheter ici.
Ces articles étaient difficiles à écouler et encombraient trop d'espace. M. Fox avait loué plus de dix entrepôts en banlieue pour les stocker, une situation misérable.
Pire encore, il devait continuer à payer les intérêts à la banque. Après les négociations entre Lin Qi et Joe Griman, ainsi que certaines mesures du gouvernement fédéral, le taux avait été réduit de façon appropriée. Pourtant, M. Fox devait toujours payer les intérêts.
Il pouvait se permettre de ne pas rembourser le principal, mais pas de ne pas payer les intérêts. L'argent qu'il devait gonflait comme une boule de neige, du moins selon les contrats de gage. Il avait investi la majeure partie de ses liquidités dans son activité lucrative, ne gardant qu'une petite réserve pour les urgences.
S'il résiliait certains accords maintenant, ses pertes seraient énormes, surtout ceux à intérêts composés. Après avoir payé les intérêts à la banque, il ne gagnerait presque rien, donc il ne voulait pas les rompre prématurément. Il ne pouvait que chercher « Lin Qi le Malin » pour en discuter. Il était aussi convaincu que Lin Qi aurait une solution.
Après avoir écouté la demande de M. Fox, Lin Qi haussa les épaules et sortit nonchalamment un Pur de la boîte métallique sur la table. « Tu peux vendre les garanties. Quelqu'un en aura besoin. »
M. Fox ne dit rien. Petit Fox, debout derrière lui, continua : « On a envisagé cette méthode, mais… » Il secoua la tête. « Les résultats ne sont pas bons. On n'a vendu qu'une vingtaine de trucs hier, et c'était tous des petits articles bon marché. Cette méthode ne marche pas. »
Lin Qi coupa lentement les deux bouts du Pur et alluma le chalumeau. Après avoir embrasé l'extrémité, il tira une longue bouffée et l'exhala lentement. « M. Fox, et M. Fox Jr., la raison pour laquelle vous trouvez ces trucs difficiles à vendre, c'est que vous n'êtes pas assez professionnels ! »
« J'ai une intuition très précieuse. On appelle ça "laisser les professionnels faire le travail des professionnels." Vous n'êtes pas des professionnels, donc vous n'y arrivez pas, mais d'autres, si ! »
M. Fox roula des yeux vers Lin Qi. Il marqua une pause de quelques secondes. « Alors qui est le professionnel, et que dois-je donner en échange ? »
Lin Qi sourit et secoua la tête. Il croisa les jambes et fit tomber la cendre de sa cigarette. « Si ça ne te dérange pas, M. Fox, on peut parler de notre prochaine collaboration ! »
M. Fox ne put s'empêcher de rire. « J'ai sans cesse l'impression de m'être fait avoir. C'est normal, ça ? »
Lin Qi répondit avec esprit. « On a ce sentiment quand le bonheur nous tombe dessus. On refuse de croire qu'il arrive si facilement. Ça correspond parfaitement à ta situation actuelle. »
« Tu es un phénomène, l'ami de Lin Qi ! »
M. Fox s'exclama sincèrement. Il savait qu'il était tombé dans un piège, mais il ne le regrettait pas.
Lin Qi répondit en souriant : « Merci du compliment, M. Fox ! »