Tous les deux traversèrent l'entrepôt où les objets s'entassaient comme une montagne. M. Fox était ravi de voir tant de choses différentes, mais en même temps, il sentait venir un mal de tête.
Ces objets ne pouvaient pas être empilés ensemble. Ils n'étaient pas du même standard. S'ils devaient l'être, il aurait fallu fabriquer d'abord des supports. En d'autres termes, il fallait construire un cadre extérieur pour chaque pièce afin qu'elle ne soit pas écrasée sous le poids.
Cela exigerait une somme considérable, en plus des divers coûts de main-d'œuvre et de machinerie. Une fois tout empilé, ne serait-ce qu'en sortir un seul article relèverait du chantier titanesque.
Au final, on ne pouvait que les laisser étalés dans l'immense entrepôt comme ils l'étaient à présent. Au mieux, on poserait les objets résistants sur quelques petits articles fragiles.
Des tables et chaises aux œuvres d'art et peintures à l'huile, les articles couvraient presque tout ce dont une personne ordinaire a besoin dans sa vie. Lin Qi aperçut même un ensemble d'argenterie.
Les manches en ivoire blanc et délicat, les montures en argent pur : six jeux de couverts au total, rangés dans une grande caisse. C'était très agréable à l'œil.
Peut-être M. Fox remarqua-t-il le regard de Lin Qi, car il sourit et dit : « C'est une vieille dame qui l'a apporté. Elle a dit que c'était un cadeau de son fils pour son départ à la retraite. Mais cette année, les affaires de son fils ont tourné mal et il avait un besoin urgent d'argent, alors… »
Lin Qi acquiesça. Ce n'était pas qu'il puisse comprendre, mais il savait que tous ceux qui se présentaient ici étaient dans un besoin désespéré d'argent. Quelles que soient leurs raisons, ils étaient tous là pour le même but.
« Je lui ai donné mille sept cents dollars pour cet ensemble. Si ça te plaît, tu peux le reprendre… » Il voyait bien que Lin Qi aimait beaucoup cet argenterie. Comme il ne se souciait guère de mille ou deux mille dollars, il se montra exceptionnellement généreux.
Lin Qi secoua la tête. « Le prix que tu proposes est un peu trop élevé. L'ivoire ne vaut rien, et l'argent ne vaut rien. Même si tu additionnes ces deux choses sans valeur, elles ne deviendront pas précieuses. »
La superficie terrestre de ce monde était bien plus vaste. Il y avait de nombreuses zones inhabitées que les humains et la technologie n'avaient pas détruites. Ces endroits conservaient encore l'aspect le plus primitif de la nature.
L'ivoire, interdit de transport et de vente dans l'autre monde, était un matériau courant ici. Il n'était pas considéré comme rare.
M. Fox était un peu perplexe. Il avait vu de l'argenterie en ivoire similaire dans certaines boutiques, et le prix allait facilement de deux à trois mille dollars. Un prix de trois à cinq mille dollars était stupéfiant. Il y avait six jeux, et il avait déjà l'impression d'aller contre sa conscience en donnant plus de 6 555 dollars à Lin Qi. Il ne s'attendait pas à ce que Lin Qi trouve qu'il en donnait trop.
« La vieille dame dont tu parles doit être passée par un antiquaire avant de venir ici… » Lin Qi continua d'avancer. En marchant, il dit : « M. Fox, je ne sais pas si tu as d'autres avis sur ton travail, mais je pense que le travail, c'est le travail. Les sentiments personnels, c'est les sentiments personnels. Ils ne devraient pas être mélangés. »
« C'est ton droit d'avoir de la sympathie et de la pitié pour les autres, mais on ne peut pas utiliser cette sympathie et cette pitié pour donner de la valeur économique à notre affaire. Ça finira par causer bien des ennuis à bien des gens ! »
Beaucoup de gens en position de pouvoir ne sont pas assez mûrs quand ils deviennent dirigeants pour la première fois. Leur comportement est aussi un peu enfantin. Ils ne savent pas distinguer ce sur quoi ils peuvent exprimer leur avis de ce sur quoi ils ne le peuvent pas.
Pour M. Fox, il a peut-être simplement eu pitié d'une vieille dame et lui a accordé une valeur de garantie plus élevée. Cependant, l'accord de garantie pourrait ne pas être approuvé par la banque, ce qui bloquerait un prêt d'environ 6 555 dollars. Cela affecterait les revenus de Lin Qi d'environ 605 à 755 dollars.
Si l'argent était réinvesti, la perte serait encore plus grande. En même temps, M. Fox perdrait aussi beaucoup d'argent. Tout cela était causé par un excès de sympathie.
« M. Fox fils, tu sembles avoir un avis différent… » Lin Qi remarqua l'expression désapprobatrice sur le visage du fils de M. Fox et demanda distraitement.
M. Fox regarda son fils à côté de lui. Le fils de M. Fox pinça les lèvres. « On a eu pitié d'une vieille dame et on l'a aidée. Je n'en ai pas honte. Au contraire, j'en suis fier. »
Les yeux de M. Fox s'illuminèrent légèrement. Il hocha la tête, satisfait. En fait, les gens comme lui, qui évoluent dans des zones grises, ont souvent une mentalité étrange.
Ils espèrent désespérément que leurs enfants seront plus forts, plus impitoyables, plus sans pitié qu'eux. Qu'ils n'aient aucune faiblesse et ne craignent aucun défi. En même temps, ils espèrent aussi que leurs enfants seront gentils, amicaux, comme des anges.
C'est peut-être ça, la complexité de la nature humaine. Après avoir entendu les mots de son fils, M. Fox se tourna vers Lin Qi avec satisfaction.
Il ne le provoquait pas. Il était juste curieux de savoir comment Lin Qi répondrait. Il spéculait aussi.
Lin Qi sourit. « Je respecte ton attitude face au monde. Mais d'abord, il faut comprendre si le monde est vraiment tel qu'on le voit.
« Premièrement, si une famille qui peut s'offrir un tel argenterie rencontre un problème, elle ne pourra certainement pas le résoudre en mettant en gage un ensemble de couverts en ivoire et argent pur. Si mille ou deux mille dollars pouvaient régler leur problème, ils n'auraient pas besoin de passer par une société de financement pour le résoudre. »
M. Fox et son fils restèrent stupéfaits en entendant ça. Ils avaient négligé ce petit problème. Une famille qui peut s'offrir de l'argenterie à quelques milliers de dollars, qui doit mettre quelque chose en gage pour traverser les moments difficiles — mille ou deux mille dollars ne leur serviraient à rien.
C'était comme la coopération entre M. Fox et Lin Qi. Auparavant, il n'était pas optimiste sur cette coopération principalement parce que Lin Qi n'en avait pas les moyens. Ils savaient que Lin Qi avait environ cent mille dollars, mais cette somme n'avait aucun sens pour M. Fox.
Dès que Lin Qi eut dit cela, l'expression des deux hommes changea.
Lin Qi leva deux doigts. « Deuxièmement, on dirait que vous n'avez trouvé personne pour en vérifier l'authenticité… » M. Fox et le jeune Fox restèrent muets de gêne. Ce fut finalement M. Fox qui hocha la tête.
Ils avaient été très occupés récemment et n'avaient pas le temps de s'occuper de ces problèmes. De plus, les actifs du père et du fils ne cessaient de gonfler. Même si c'était un faux, la perte ne serait pas grande. Elle ne pourrait même pas être considérée comme une perte.
Au minimum, ils avaient retiré une sorte de satisfaction spirituelle à aider la vieille dame. Leur personnalité et leur âme s'en trouvaient élevées. Même s'ils ne récupéraient pas leur argent et que les objets étaient faux, peu importait.
Le problème, c'est que quand Lin Qi le souligna, ils se sentirent comme des enfants qui croyaient à tort que leur bonne action avait entraîné un mauvais résultat. Ils furent décontenancés.
Ils n'étaient pas des enfants, ils étaient des adultes, il n'y eut donc que de la gêne.
Lin Qi continua : « Une vieille dame pitoyable, une garantie dont on ne sait toujours pas si elle est vraie ou fausse, une histoire qui semble pleine de trous… » Un soupçon de moquerie perçait dans son sourire tandis qu'il regardait le jeune Fox : « Tu es encore fier de ce que tu as fait ? »
Il y eut un court silence entre les trois. Le jeune Fox baissa la tête, et M. Fox plongea dans ses pensées. Après leur avoir laissé le temps de réfléchir, Lin Qi soupira. « C'est du point de vue des affaires et du travail. Si on rencontre quelqu'un qui a besoin d'aide, on l'aide si on en a la capacité.
« Souvenez-vous, on n'aide que ceux qui en ont vraiment besoin, pas les arnaqueurs. Je crois que dans les jours à venir, il y aura beaucoup d'arnaqueurs qui essaieront d'apporter des choses sans valeur ici. Vous feriez mieux de trouver au plus vite quelques gens compétents. Sinon, la banque risque de ne pas pouvoir accorder le prêt.
« Pour les choses dont vous ne pouvez pas déterminer l'authenticité, traitez-les simplement comme si elles étaient fausses… » Il continua d'avancer en parlant. « On en était où ? »
Le père et le fils se hâtèrent de le suivre. « On parlait de comment gérer les objets dans l'entrepôt… »