« Monsieur Lynch, avez-vous lu le journal d'aujourd'hui ? »
Dans le compartiment du train, le sergent posa soudain la question. Lynch, qui lisait, posa son livre et regarda le sergent, l'invitant à continuer.
Le sergent ordonna ses pensées et formula la question qui le taraudait depuis ce matin. « L'exercice militaire conjoint vient de s'achever, et les chantiers Shep ont publié les paramètres de performance du sous-marin Vague II. Est-ce que… »
Il hésita un peu. « Trop arrogant ? »
« Ce que je veux dire, c'est que si nous avons un nouvel plan d'équipement militaire, nous devrions le garder secret au lieu de l'annoncer comme ça. N'importe qui peut consulter les paramètres importants en achetant un journal ! »
Il agita le journal qu'il tenait. Outre une esquisse de conception assez vague, on y trouvait des paramètres de sous-marins très détaillés.
Pour les gens ordinaires, ces paramètres n'étaient que des chiffres. Ils ne pouvaient rien en tirer de précieux.
En revanche, pour les laboratoires et institutions d'autres pays spécialisés dans la recherche militaire, ces données pouvaient non seulement révéler la force technologique actuelle de la Fédération dans ce domaine, mais aussi fournir un « phare » aux autres pays.
Par exemple, un certain pays voulait construire un sous-marin capable de naviguer sous l'eau à dix nœuds, mais la Fédération annonçait une performance de douze nœuds. Un écart de 75 % suffisait à les écraser technologiquement.
Ce pays pourrait alors redessiner un nouveau sous-marin dont la vitesse n'excéderait pas celle du nouveau sous-marin fédéral. Même s'il ne pouvait pas la surpasser, il ne serait pas trop en retard.
Cela ne semblait pas avoir grande valeur ni signification, mais en réalité, cela évitait de gaspiller de l'argent dans un équipement militaire inévitablement dépassé. Cela réduisait la possibilité qu'ils subissent des pertes.
Les données publiées par la Fédération provoqueraient un choc à l'échelle mondiale. On prendrait les données de la Fédération comme référence pour la prochaine génération de sous-marins.
Cela n'apportait aucun avantage à la Fédération, aussi le sergent ne comprenait-il pas pourquoi la Fédération agissait ainsi.
Auparavant, la Fédération n'avait jamais communiqué d'informations pertinentes. Elle refusait même de divulguer le calibre des balles de fusil de l'armée. Maintenant, elle en révélait autant. C'était incompréhensible.
Lynch pressa les lèvres et sortit un paquet de cigarettes. Le sergent baissa la vitre du compartiment pour lui.
Les roues roulantes produisaient un cliquetis rythmé à mesure qu'elles avançaient. Le vent s'engouffrait par la fenêtre, apportant la chaleur torride de l'été. S'y mêlait une pointe d'odeur de pourriture, celle des plantes des terres sauvages après l'exposition au soleil.
Il alluma une cigarette et exhalai légèrement. « On dit souvent que la plus grande différence entre les humains et les animaux, c'est que nous sommes des créatures intelligentes. En fait, il existe beaucoup d'autres créatures intelligentes dans la nature. »
« Mais pourquoi suis-je le maître de ce monde et non les autres créatures ? Le sais-tu ? »
Le sergent réfléchit sérieusement. Il avait fait ses études secondaires et était considéré comme ayant un niveau d'instruction moyen. Il hasarda : « Est-ce parce que nous savons utiliser des outils ? »
« C'est seulement l'un des facteurs. Tu l'ignores peut-être, mais les humains ne sont pas les seuls animaux intelligents à savoir utiliser des outils. »
Il y a d'autres facteurs. Réfléchis encore.
Le sergent énuméra beaucoup de différences entre créatures intelligentes et animaux ordinaires, mais il n'atteignit pas le point que Lynch voulait exprimer. Au bout du compte, il abandonna. « Je ne sais pas. C'est trop difficile. »
« Pas du tout ! »
Lynch rit et dit avec sens : « Parce que les humains mentent… »
Le mensonge était aussi l'un des moteurs importants du développement social. Du « nous vivrons une vie meilleure » aux « les capitalistes auront pitié de nous » en passant par « nous ne mentirons jamais », l'histoire humaine n'était en réalité qu'un mensonge, un développement du mensonge.
Et dans ce processus, le rôle du mensonge n'était pas simple.
Quand le premier gaillard qui dit « je trouverai une solution » pour consoler les autres singes dressés voulut résoudre le problème de la survie, il fracassa un rocher sous ses pieds et se coupa l'orteil avec ses éclats.
Quand il dit « nous gagnerons à coup sûr », il encouragea un groupe de singes dressés à se jeter sur des bêtes plus féroces pour affronter un destin inconnu. Parfois, les mensonges n'étaient pas si faciles à distinguer.
« Nous leur avons donné un faux paramètre et ils doivent développer selon le paramètre que nous leur avons donné. Tu ne le sais peut-être pas, mais chaque petite amélioration du paramètre signifie une percée collective dans un domaine et les domaines connexes. »
« Plus d'argent, plus de ressources sociales… » Lynch secoua la tête. La concurrence était très dangereuse. Le danger, c'est que si quelqu'un voulait un sentiment de sécurité, il devait suivre les changements.
Pour ne pas prendre de retard sur les autres en matière d'armement, le pays tout entier concentrerait son énergie, ses ressources financières, matérielles et ses talents sur les domaines connexes, au détriment du développement des autres aspects de la société. Cela créerait une société déformée.
Les industries connexes se développeraient rapidement et occuperaient l'espace vital des autres industries. Pour des raisons de politique, elles annexeraient sans vergogne d'autres industries et formeraient un monstre difforme. Au final, elles entraîneraient le pays dans l'abîme.
Le sergent ne comprenait toujours pas. « Monsieur Lynch, s'ils… développaient vraiment un sous-marin qui dépasse ces paramètres, comment devrions-nous faire face ? »
Lynch jeta un œil au journal où figurait le PDG de Shep Shipping et répondit avec dédain : « Ils ont choisi le mauvais avenir ! »
Le sous-marin était effectivement utile, mais il n'était pas invincible.
Maintenant, les gens faisaient des recherches frénétiques sur le sous-marin parce qu'ils n'avaient pas de bonne contre-mesure. Une fois que les avions anti-sous-marins apparaîtraient, la valeur du sous-marin chuterait considérablement.
Compte tenu de la profondeur de navigation actuelle des sous-marins, quiconque les observerait depuis un angle de 60 degrés au-dessus verrait assurément leur ombre sombre, fantomatique, avancer lentement dans l'eau.
Dès qu'il était repéré, il pouvait être attaqué. Même si une bombe en eaux profondes ou une traîne en alliage ne parvenaient pas à le détruire, elles pouvaient au moins le rendre inopérant.
Les gens faisaient des recherches frénétiques sur le sous-marin parce qu'ils n'avaient pas de bonne parade. Quand les avions de Lynch apparaîtraient, ces gens le regretteraient.
Mais pour en revenir à l'aviation, sa naissance et son utilisation dans la guerre n'étaient pas si simples. Beaucoup de choses étaient en jeu, pas seulement sur le plan technologique, mais aussi sur le plan politique.
Le train claqua bruyamment. Nul ne savait ce que l'homme dans la caisse au fond de son ventre était en train de préparer. Il ne savait qu'une chose : manger et boire à sa guise, puis foncer en avant !
Au moment où Lynch regagna Bupenn, il était déjà bien passé 18 heures. Le train qui traversait la moitié de la Fédération n'était jamais à l'heure.
Il n'y avait pas grand monde en gare, mais les lumières étaient allumées. Puisque la délégation guevrane se trouvait encore en Fédération, les nombreux reporters qui l'accompagnaient ne la suivaient pas partout. Pour montrer la prospérité et la liberté de la Fédération, certains équipements publics de Bupenn avaient vu leur extinction différée.
Par exemple, les gares ferroviaires, les gares routières et les stations de bus devaient rester éclairées toute la nuit.
C'était un projet de façade, mais la plupart des contribuables n'y voyaient aucune objection.
On avait l'impression qu'un groupe de « riches aristocrates » était venu dans la Fédération de la Liberté. S'ils ne faisaient pas étalage de leur force, personne ne serait tranquille.
Les lumières de la gare brillaient comme en plein jour.
Quelques clochards et mendiants se réunissaient en secret à cette heure-ci. Il y avait des bancs propres, un environnement propre et de la lumière. Non seulement c'était plus sûr que de passer la nuit ailleurs, mais c'était aussi plus confortable.
L'essentiel, c'est qu'ils pouvaient encore y faire des affaires.
Avec un sifflement, un jet de vapeur brûlante jaillit et se dissipa. Quelques clochards et mendiants travailleurs brandirent une pancarte « Aidez-moi » et se dirigèrent vers le quai.
Mais cette fois, ils n'obtinrent pas ce qu'ils voulaient. Quelques hommes en noir apparurent soudain et leur barrèrent le chemin.
Face à des types qui semblaient avoir « Je ne me laisse pas faire » écrit sur le visage, les clochards choisirent sagement de battre en retraite.
La Fédération était une cité de liberté et d'équité, mais ces beaux mots ne figuraient que dans les dictionnaires des riches.
Lynch descendit du wagon. Ses chaussures en cuir brillantes avaient été cirées par le cireur avant qu'il ne descende. Pour cela, Lynch lui donna même deux dollars.
L'un payait le cirage, l'autre était un pourboire. Le cireur était si content qu'il en fit des bulles de morve.
Un grand groupe de gens entourait Lynch et le sergent d'état-major. Le sergent suivait Lynch. Il paraissait beaucoup plus gros qu'avant, mais en réalité, il portait un gilet pare-balles. Son travail était maintenant plus simple : prendre une balle pour Lynch.
Il ne fallut pas longtemps au groupe pour quitter la gare et gagner la villa à mi-côte.
À peine rentrés, avant même d'avoir eu le temps d'enlever leurs vêtements, le téléphone dans le coin sonna.
« Il y a une mission pour vous… »
C'était M. Trumann qui parlait. Avant l'arrivée de Lynch à Bupain, il savait déjà que Lynch rentrerait ce soir, et il le confirma à nouveau quand Lynch entra dans la villa.
Lynch lui-même était bien au courant de ce genre de choses. Il ne ressentait aucune colère d'être surveillé. Presque tous les grands bonnets de la Fédération avaient des gens aux trousses.
Mais ces gens n'étaient certainement pas là pour recueillir des preuves ou quoi que ce soit. Au contraire, ils les aidaient à résoudre des problèmes.
« Quelle mission ? »
Il coinca le combiné entre son épaule et son oreille, le tenant en main, et se dirigea vers le bar.
Il sortit une bouteille de vin, un verre et des glaçons, et se versa un verre.
« Le président pense qu'on ne devrait pas se montrer trop indifférents à la délégation culturelle de Guevra. Vous avez de bons rapports avec la princesse Genia, donc certains estiment que vous êtes tout indiqué pour les recevoir. Il faut les satisfaire. »
Lynch comprit le sens de ses mots. Il haussa un sourcil et but une gorgée de vin frais. La chaleur de l'été se dissipa largement. « Est-ce considéré comme un sacrifice pour la patrie ? »
Au bout de sept ou huit secondes, la réponse « oui » vint du combiné.
Le coin de la bouche de Lynch tressaillit. « Alors, puisque j'ai accompli la mission, aurai-je droit à une médaille ?
« Après tout, j'ai moi aussi sacrifié pour la patrie ! »