À l'avant de la flotte, près du navire cible, trois sous-marins guevrans firent soudain surface et lancèrent leurs torpilles.
Le but de cette manœuvre était d'éviter d'être percutés par les sous-marins qui les suivaient. Après tout, ils tiraient à balles réelles, et un accident en fin de course aurait été fâcheux.
Si tel était le cas, cela n'aurait rien d'étonnant, car les sous-marins de la Fédération feraient de même plus tard. Le problème, c'est que les sous-marins guevrans avaient déjà atteint la zone cible, alors que ceux de la Fédération n'avaient parcouru qu'environ 25 % du trajet.
En d'autres termes, les sous-marins des Guevrans étaient supérieurs !
— C'est impossible !
Le Pur du commandant en chef fédéral tomba sans qu'il s'en aperçoive. Il se leva prestement et ordonna : « Retrouvez l'enregistrement. Calculez leur point et leur heure de départ. Je veux connaître leur vitesse ! »
Depuis le succès des sous-marins dans la bataille navale, la marine fédérale avait intensifié ses recherches sur ce type de bâtiment. Parmi les nombreux paramètres, la vitesse sous-marine était cruciale.
Elle déterminait si un sous-marin pouvait s'approcher rapidement de sa cible et lancer sa torpille tout en restant en « état fantôme ». Plus le sous-marin était loin de la cible, plus la précision de la torpille chutait. Au-delà d'une certaine distance, toucher la cible relevait du pur hasard.
Dans un sous-marin à munitions limitées, s'il voulait remplir son rôle et sa valeur, il devait s'approcher vite et tirer.
Les sous-marins guevrans étaient plus rapides sous l'eau que ceux de la Fédération. Cela signifiait que les Guevrans avaient l'initiative dans une guerre.
À cet instant, non seulement le centre de commandement de l'exercice conjoint était en émoi, mais le monde entier l'était.
On s'étonnait de la vitesse des sous-marins guevrans. Ils étaient même plus rapides que ceux de la Fédération, qui avait pourtant découvert l'immense valeur des sous-marins au combat. La Fédération perdait des points !
Dans la salle principale, l'empereur guevran poussa un soupir de soulagement. Un sourire détendu apparut sur son visage, et sa pâle figure retrouva des couleurs. « Il semble que nous ayons réussi. »
Il jeta un coup d'œil au ministre de la Marine, qui souffla lui aussi. Ils avaient réussi.
Cela signifiait qu'il n'avait pas à démissionner de son poste. Qu'il pourrait encore l'occuper pendant plus de dix ans. Au minimum, sa famille en profiterait pendant plus de dix ans.
— Oui, Votre Majesté, nous avons réussi.
Il le répéta en souriant. S'il disait quelque chose d'agréable maintenant, l'empereur serait ravi. Et ça ne coûtait rien.
Sa Majesté était d'excellente humeur. « J'aimerais bien savoir quelle tête fait le président de la Fédération en ce moment... »
Quelle tête pouvait bien faire le président de la Fédération ?
Il affichait toujours un air hébété.
Il ne comprenait rien aux affaires militaires. Sa connaissance se limitait à trouver le ministre de la Défense et les hauts gradés pour leur poser des questions simples : « Peut-on gagner ? » « Peut-on se défendre ? »
Ces évolutions subtiles étaient trop complexes pour lui. On pourrait aussi dire que c'était l'« avantage » du président de la Fédération : il n'avait pas besoin de comprendre trop de choses techniques. Tant qu'il s'entendait bien avec les capitalistes, mentait, fanfaronnait et savait faire preuve d'un culot absolu quand c'était nécessaire, il était qualifié pour le poste.
Ça semblait simple, mais c'était en réalité très difficile, car tout le monde ne sait pas contenter les capitalistes.
— Je veux savoir ce que cela implique. Je vois sur vos visages que ce n'est pas bon... demanda le président de la Fédération au ministre de la Défense et aux amiraux présents. C'était censé être une occasion joyeuse, mais soudain, tout est devenu confus.
Un colonel du ministère de la Défense dit d'une voix basse : « Monsieur le Président, cela signifie que nous commençons peut-être à prendre du retard en matière de stratégie et de tactique sous-marines... »
« Une plus grande vitesse leur permet d'approcher nos navires de guerre plus facilement. Même s'ils choisissent de contourner notre champ de vision, en cas de bataille navale entre nous, l'issue sera imprévisible. »
Le président comprit. Son visage se durcit, exactement comme l'avait deviné l'empereur guevran. « Je me souviens qu'on a un nouveau programme de sous-marins, non ? »
C'était lui qui avait signé les 86 projets militaires, donc il s'en souvenait. À ce moment, le PDG de Shep Ships se leva. « Oui, Monsieur le Président, notre projet Seawolf II est pratiquement finalisé. Nous pourrons livrer une série à la fin de l'an prochain. »
Le président secoua la tête. « Peu m'importe. Ce qui m'intéresse, c'est si le Seawolf II dont vous parlez peut surpasser ce qu'on vient de voir. »
Il pointa l'écran. « Dépasser les sous-marins des Guevrans. »
« Il faut que je passe un coup de fil... »
Après l'aval du président, le PDG de Shep Ships se hâta vers une petite pièce pour appeler ses ingénieurs.
Les ingénieurs de Shep Ships avaient aussi suivi l'exercice. Ils étaient tout aussi choqués par la vitesse sous-marine des Guevrans. Ils calculaient frénétiquement jusqu'à ce que le PDG les appelle.
Dix minutes plus tard, le PDG de Shep Shipping revint dans la pièce, où régnait une atmosphère déprimante. Il n'avait pas l'air très détendu. « Monsieur le Président, je viens de parler à nos ingénieurs. Nos paramètres théoriques dépasseront leurs performances actuelles d'environ 65 % à 75 %. »
« De plus, j'ai demandé aux ingénieurs d'accélérer la recherche sur certaines nouvelles technologies. Nous sommes confiants de pouvoir les surpasser sur tous les plans ! »
En entendant cela, le président parut soulagé. « C'est bien. N'ayez pas peur de la pression. Parfois, la pression est aussi un moteur. »
Le PDG de Shep Ships s'assit en souriant. Pourtant, il n'était pas optimiste. Il mentait.
Les ingénieurs lui avaient dit qu'à moins d'une percée technologique, même en redessinant les Seawolf II pour en maximiser les performances, ils atteindraient au mieux la vitesse sous-marine des Guevrans, voire moins.
Il n'osa pas dire la vérité. Cela concernait un contrat militaire de plus de 255 millions de yuans et une série de commandes ultérieures. Il ne put que mentir. Il pensait que le conseil d'administration comprendrait pourquoi.
Avec cette bonne nouvelle, le président fut moins anxieux. Il regarda le ministre des Sciences et de l'Éducation. « Je me souviens que les Guevrans ont envoyé une délégation de visite, non ? »
Il ne l'avait pas reçue. Après tout, cette visite culturelle était nominalement « civile ». Bien que les membres soient encadrés par les règles de la Fédération et par la princesse de l'Empire guevran, des civils n'avaient pas qualité pour être reçus par le président.
Sinon, n'importe qui viendrait à l'avenir, le président devrait recevoir chaque délégation civile. Aurait-il encore le temps de travailler ?
Maintenant qu'il y repensait, il voulait apaiser les tensions.
Les relations internationales sont simples et directes.
Si tu es fort, j'ai peur.
Si je suis fort, tu as peur.
Le ministre des Sciences et de l'Éducation acquiesça. « Oui, il y a bien ça... »
Personne ne prit cette affaire au sérieux. On pourrait dire que ces gens étaient un peu satisfaits d'eux-mêmes. Ceci dit, le niveau de la délégation était effectivement bas.
« Faites en sorte que quelqu'un les reçoive. Il faut montrer l'hospitalité du peuple fédéral, qui aime la paix. »
Le président fronça les sourcils. « Je me souviens que... » Il regarda sur le côté, mais se rappela soudain que M. Trumann n'était pas là aujourd'hui. Il regretta de ne pas l'avoir fait venir.
Il tambourina des doigts sur la table. « La sœur de l'empereur... »
— Princesse Genia, Monsieur le Président.
Quelqu'un eut un éclair de lucidité et donna ce nom.
Le président regarda le jeune homme posté au bout de la pièce et hocha la tête. « Oui, la princesse Genia. J'ai entendu dire que lors de notre visite en Guevra, il y eut des rumeurs sur Lynch et elle ? »
Le représentant du comité de sécurité confirma. « Pas seulement en Guevra. À l'arrivée de la délégation, Lynch et la princesse Genia ont eu plusieurs rendez-vous secrets. »
« Ajoutez Lynch à la liste des receveurs. Il faut que la délégation transmette la bonne volonté du peuple fédéral, ami de la paix... »
Pendant que le monde entier discutait de l'explosion inattendue des sous-marins guevrans, sous l'eau, là où les regards ne portaient pas, trois sous-marins guevrans qui n'auraient pas dû exister quittaient lentement la zone d'exercice.
Dans l'étroit habitacle, l'expression de chaque marin était d'une gravité particulière. Ils portaient une lourde responsabilité.
En fait, c'étaient eux les vrais « navires d'exercice ». En d'autres termes, l'empereur guevran et ses ministres jouaient un tour.
La veille au soir, ils avaient fait déplacer discrètement trois sous-marins vers la position prévue pour les cacher derrière le navire cible. Ainsi, le navire d'observation ne pourrait pas détecter les sous-marins déjà tapis là.
Une fois la plongée terminée, les trois sous-marins ne suivirent pas la direction prévue. Ils firent demi-tour et quittèrent le champ de bataille. Les sous-marins cachés derrière le navire cible commencèrent à plonger et à entrer dans la zone prévue.
Le but était de créer l'illusion que les sous-marins guevrans surpassaient ceux de la Fédération en performance. C'était aussi un dernier recours.
Si les sous-marins guevrans n'avaient pas si mal performé dans la coopération air-mer, ils n'auraient pas envisagé cette tricherie pour voler la « victoire ». C'était un affront à l'esprit de l'Empire.
Mais pour l'Empire, ils n'avaient pas le choix.
Une fois les terrifiants paramètres de leurs sous-marins exposés, pendant au moins trois à cinq ans, personne ne songerait à contester la domination des Guevrans en mer, y compris la Fédération.
Eux qui avaient développé les sous-marins à des fins de guerre connaissaient mieux que quiconque leur valeur à ce stade. Tant que les sous-marins ne choisissaient pas de faire surface et de s'exposer, personne ne pourrait monter de contre-attaque efficace !
Plus important encore, cela détournerait l'attention. On focaliserait les regards sur le paramètre « vitesse sous-marine » plutôt que sur d'autres aspects.
Plus tard, l'empereur guevran avait même une série de plans. Ils prévoyaient d'engager une vraie-fausse « guerre des chiffres » avec la Fédération. Ils utiliseraient toutes sortes de paramètres militaires exagérés pour user la Fédération et la plonger dans un cercle vicieux de renouvellement d'armement.
L'équipement militaire qui venait d'être développé à grands frais risquait l'obsolescence avant même d'entrer en service. Cela frapperait directement la Fédération sur le plan économique et de la recherche.
Une compétition entre pays.
Une compétition entre chiffres et chiffres !
À la fin, ils découvriraient qu'ils jouaient avec le « mensonge ».
C'était le plan « Course » !