C'était la première fois que les deux gamins s'asseyaient dans un café en terrasse au bord de la route. Ils tapotèrent plusieurs fois leurs vêtements avant de s'asseoir pour s'assurer qu'ils ne salissaient pas les chaises.
Lin Qi ne les arrêta pas. Il se contenta de les observer en silence. L'émerveillement des gens face au monde ne disparaît pas en un instant. Si une personne pouvait perdre son respect pour toute chose en un instant, cette personne périrait bientôt.
Les gens arrogants qui ne savent pas respecter le monde ne vivent pas longtemps. Ils finissent détruits par les autres ou par eux-mêmes.
En les voyant s'asseoir prudemment, la tête légèrement baissée, Zhang Heng sut qu'ils conservaient encore une once de respect au fond d'eux, même s'ils avaient commis un acte que la plupart des adultes n'oseraient pas — un meurtre.
Après que le serveur eut apporté trois tasses de café et trois parts de crêpes, et souhaité sincèrement aux trois un parfait goûter, Lynch se mit à parler du travail qu'il pouvait leur offrir.
« J'ai récemment créé une maison de ventes aux enchères. Je n'ai encore personne pour y travailler. Et j'aurai beaucoup à faire dans les jours qui viennent. Je ne peux pas m'enfermer là-dedans à temps plein. Il me faut des gens pour travailler pour moi. »
Les deux gamins, qui échangeaient des regards, se redressèrent immédiatement. Lin Qi acquiesça sans s'engager. Il tenait le plateau d'une main et sirotait son café de l'autre. « D'abord, il me faut quelqu'un pour aller tous les jours dans tous les marchés de Saibin City se renseigner sur certaines marchandises, dont le cours quotidien des matières premières. C'est un travail très simple mais très minutieux. Il me faut quelqu'un capable d'ouvrir la bouche pour poser des questions, qui sache lire quelques mots et en écrire quelques-uns. »
M. Fox n'avait toujours pas réalisé à quel point l'accord d'hypothèque allait lui causer d'ennuis. Une multitude d'objets divers allait remplir son entrepôt. Ce n'étaient pas de l'or ou des bijoux qu'on peut écouler facilement.
Même si quelqu'un possédait ces objets, il ne les apporterait pas à M. Fox. Il les enverrait dans des antiquaires pour les vendre. La plupart du temps, les antiquaires sont aussi des maisons de prêt sur gage.
Les objets qu'on apportait à M. Fox étaient essentiellement des choses difficiles à se débarrasser immédiatement et étroitement liées à sa vie quotidienne.
Il ne pouvait pas s'en défaire à court terme, mais il ne supportait pas de les jeter. Cela lui prenait aussi beaucoup d'énergie et de forces physiques. Alors Lynch les décotait selon le prix de l'accord d'hypothèque et reprenait le contrat à un prix plus bas.
En fait, il avait gagné de l'argent deux fois sur la même affaire, et il en avait peut-être gagné encore plus la seconde fois. Mais ce n'était pas important car les deux opérations n'étaient pas liées. M. Fox lui avait même demandé de s'en charger de sa propre initiative.
Le cours du marché fluctuait, et le prix de chaque objet devait être estimé. Lynch sentait distinctement qu'une tempête arrivait.
Avec le recul de l'économie, la mentalité de consommation des gens ordinaires changeait. Ils commençaient à tenter d'acheter d'occasion pour réduire les dépenses superflues. La tarification devenait une science.
Quant aux matières premières… Parfois, le marché avait des comportements déconcertants. Par exemple, le prix d'un certain produit pouvait tomber en dessous du prix de ses matières premières une fois démonté. L'exemple le plus courant était la vente de voitures d'occasion.
Parfois, une vieille voiture ne se vendait que deux ou trois yuans, mais si on la démontait en matières premières ou même en pièces, on pouvait la revendre bien plus cher.
Autrefois, les gens évitaient peut-être cette méthode à cause du coût élevé de la main-d'œuvre et d'autres raisons. Cependant, la dépression économique arrivait bientôt, et la main-d'œuvre allait devenir sans valeur. Les gens se battraient à mort pour un emploi qu'ils méprisaient autrefois.
Ce serait un festin pour les capitalistes déjà prêts et qui avaient des idées. Après tout, dans le passé, le coût de la main-d'œuvre était la plus grosse part du coût global !
Les deux enfants hochèrent vigoureusement la tête. Le cadet semblait avoir été éconduit, et c'était l'aîné qui ne cessait de parler. « Monsieur Lynch, nous savons tous les deux lire et écrire. Nous sommes très travailleurs et on court vite. »
Lynch acquiesça. « Deuxièmement, il me faut des gens qui ont un certain bagou. Il faut qu'ils soient mignons. Nous avons des produits qu'il faut vendre porte à porte… »
La gentillesse et la bienveillance naissent souvent après que les gens ont atteint la liberté financière et se mettent à poursuivre des besoins spirituels.
Une personne si pauvre qu'elle a peine à s'acheter un pantalon ne pensera pas à des choses comme « aujourd'hui je veux aider les autres » ou « comment me rendre heureux en aidant les autres ». Elle veut seulement gagner de l'argent et se remplir l'estomac.
Seuls ceux qui n'ont rien à faire après avoir mangé veulent prouver leur supériorité par leurs propres efforts. Parfois, faire la charité aux autres est un signe de supériorité.
J'utilisais de l'argent qui ne signifiait rien pour moi en échange de votre gratitude, au point que vous en arriviez même à vous mettre à genoux pour l'obtenir. Ce sentiment de supériorité qui montait de la plante de vos pieds, ce plaisir d'être au-dessus des autres, et ce besoin de satisfaction spirituelle faisaient ressentir aux gens une jouissance comme si leur âme s'était élevée à un niveau supérieur.
Ce groupe de gens qui pouvaient facilement obtenir ce plaisir était souvent la classe moyenne. C'était toujours un groupe très intéressant. Quand les gens atteignaient vraiment la classe supérieure, ils y étaient habitués depuis longtemps. Ils avaient aussi connu toutes sortes de vies. Comparé à la poursuite spirituelle, la charité ressemblait plus à un déguisement pour cacher leur propre laideur.
Utiliser des enfants pauvres pour frapper à la porte de la classe moyenne était un moyen très efficace. Ce groupe de gens de la classe moyenne qui s'efforçaient de progresser davantage, de participer davantage au changement social et d'assumer davantage de responsabilités paieraient pour les enfants.
C'était une bonne affaire. Ça en sauvait certains, ça en satisfaisait d'autres, et surtout, Lynch pouvait gagner de l'argent lui-même.
« Peut-être aurai-je d'autres emplois pour vous à l'avenir. Cela dépendra de comment je me développe ici… » Il sortit un chéquier de sa poche, signa un chèque de deux cents dollars et le posa sur la table.
« Achetez-vous des vêtements convenables et faites en sorte d'avoir l'air… » Il leva la main et fit un geste. « Propres. Venez à l'entrepôt demain. »
Il engloutit la crêpe en quelques bouchées et but son café. Il se leva, et les deux enfants se levèrent nerveusement. « Je crois qu'on a fini de parler ? »
« Oui, Monsieur Lynch ! »
L'aîné baissa la tête. Il était très docile, c'était bien.
« Alors profitez de votre goûter. À demain, les gamins ! »
« À demain, Monsieur Lynch ! »
Après le départ de Lynch, les deux enfants étaient tout excités. Ils burent le café, et leurs visages amers se crispèrent.
« Merde, pourquoi les adultes aiment-ils boire ça ? »
Le cadet frissonna comme s'il venait de se faire pipi dessus. Désolé, les filles et les femmes ne doivent pas ressentir ça. Le second regret, c'est...
Il regarda le dépôt au fond de la tasse avec une appréhension persistante et ne put s'empêcher de dire : « Moi, je préfère boire du jus de fruit plus sucré ! »
L'aîné avait aussi une mine amère. Il grimaça et grommela tout bas pour le faire taire. Ensuite, il enveloppa les deux crêpes dans du papier et les remit dans le sac. C'était pour les ramener et les partager avec tout le monde. Ils ne formaient plus qu'un, alors ils devaient partager ensemble.
S'ils avaient pu emporter le café, ils ne l'auraient pas tout bu.
Avant de partir, les deux enfants n'oublièrent pas d'essuyer la chaise qu'ils n'avaient pas salie avec leurs manches. Ils étaient prudents et précautionneux, ce qui faisait peine à voir.
Pourtant, c'était le monde. Il y avait des gens qui allaient et venaient dans des lieux nobles et fastueux en proférant tranquillement des obscénités. C'étaient des valets qui suçaient le sang de la Fédération et de toute la société.
Il y avait aussi des gens comme ces enfants. Ils vivaient prudemment et contribuaient sans cesse de leurs forces à la société, mais il leur était difficile de maintenir ne serait-ce que la dignité la plus basique.