Après avoir tué le crieur, les gamins vendeurs qui avaient bloqué Lynch comprirent que leurs jours de souffrance ne changeraient pas pour autant, sous prétexte que la personne qui les opprimait et les exploitait avait disparu.
Beaucoup disaient toujours que la douleur de la vie était comme un rocher au-dessus de leur tête. Tant que le rocher était ôté, leurs jours s'amélioraient. Ils allaient même jusqu'à employer un ton ensorcelant pour expliquer à tous que ceux qui les exploitaient étaient ceux qui les payaient, afin qu'ils puissent nourrir leur famille.
Peut-être en était-il ainsi, mais pas entièrement.
Le crieur était mort, mais la situation des enfants ne s'était pas améliorée. Parce que celui qui les opprimait et les exploitait vraiment n'était pas le crieur, mais cette société tournée vers le profit.
Il était même possible que la disparition du crieur rende la vie des enfants plus difficile. Sans les relations sociales du crieur, sans sa dissuasion envers les étrangers, les enfants ne pouvaient plus bénéficier des ressources que le crieur obtenait autrefois. Aux yeux des enfants, il n'y avait rien de spécial, et c'était même la source de leur souffrance.
Ils ne pouvaient pas acheter de journaux. À cette époque où les médias imprimés occupaient encore fermement les principaux canaux d'information, les journaux n'avaient pas à s'inquiéter de leurs ventes. Les exemplaires imprimés s'écoulaient chaque jour, ce qui signifiait qu'il y aurait un vide sur le marché.
Quand le crieur disparut, d'autres crieurs voulurent s'emparer de cette part. Ils utiliseraient la part du crieur pour occuper son territoire et son marché. Sous la collusion d'intérêts que les enfants ne comprenaient pas, les journaux furent vendus à d'autres crieurs.
Des gamins vendeurs qu'ils n'avaient jamais vus commencèrent aussi à apparaître dans les parages. Ils agitaient des journaux fraîchement imprimés qui sentaient fort l'encre et prélevaient paiement sur paiement dans les poches des gens. L'argent qui aurait dû leur revenir.
Non seulement ça, mais la station de récupération des déchets entretenait de bons rapports avec le crieur pour diverses raisons. Maintenant qu'il n'était plus là, ils commencèrent à baisser sans scrupules le prix de reprise pour engranger plus de profits.
En tout cas, ces enfants n'avaient aucun moyen de lutter contre eux. Ils pouvaient savourer l'argent qu'ils leur avaient extorqué en toute bonne conscience. Ils n'avaient pas à se soucier des conséquences.
Les enfants avaient toujours senti que le crieur était la source de leurs cauchemars, mais à cet instant, ils réalisèrent que leur compréhension de cette société était vraiment trop superficielle.
L'argent laissé par le crieur suffisait pour qu'ils continuent de vivre un moment, mais s'ils ne trouvaient pas de nouveaux revenus, cet argent serait vite dépensé.
Quelques-uns des plus âgés estimèrent que cela ne pouvait pas continuer. Une fois qu'ils ne pourraient plus payer leurs parents et l'institut de protection de l'enfance, on les emmènerait, on les séparerait, on les enverrait ailleurs pour continuer d'être opprimés et exploités.
Ils durent donc se relever. Ils avaient besoin de revenus. Ils avaient déjà défié le destin et renversé un rocher avec succès. Ils devaient continuer à se battre. Un jour, ils parviendraient à écarter les sombres nuages épais pour voir le ciel bleu.
Ils trouvèrent Lynch. C'était peut-être la méthode la plus simple qu'ils pouvaient imaginer sur le moment.
Lynch regarda les deux enfants et secoua légèrement la tête. « Désolé, je ne suis plus dans ce métier… »
Comme un grand nombre de sociétés financières et de blanchisseries avaient été fermées, de plus en plus de gens réalisèrent que quelqu'un avait peut-être truqué les pièces. L'activité d'échange de monnaie, qui venait tout juste d'atteindre son apogée, s'effondra.
De plus, M. Fox n'avait plus besoin d'employer une méthode aussi arriérée pour faire passer son argent pour plus légitime grâce à l'attestation de gros retrait en espèces de la banque.
Bien que les deux enfants aient voulu avoir l'air… décontractés, ils ne purent masquer la déception sur leurs visages.
L'un des plus âgés ne put s'empêcher de demander : « Monsieur Lynch, vous êtes un homme bien. Y a-t-il quelque chose qu'on puisse faire pour vous ? »
Il craignait que Lynch ne refuse, alors il ajouta vite : « On peut demander un salaire plus bas que les ouvriers ordinaires. Tant qu'on a à manger et un peu d'argent de poche, on n'a pas trop d'exigences. »
Voyez, la réalité était si ironique. Après avoir écarté le rocher, ils avaient reconnu la réalité. Maintenant, ils cherchaient un autre rocher qui leur semblait plus approprié, avec l'intention de l'écraser de leurs propres mains.
Le coin de la bouche de Lynch tressaillit légèrement. Chaque fois qu'il souriait, il était à son plus aimable. Un sourire était un langage qui transcendait la race, le genre, l'âge, l'éducation et la compréhension. Il pouvait apaiser l'anxiété et devenir un pont entre inconnus.
« J'ai bien quelques boulots pour lesquels je cherche du monde, mais… » Son sourire devint encore plus bienveillant. «… Je connais votre patron. C'est le crieur. Si vous voulez du travail, vous pouvez lui demander de me parler. Ce sera mieux.
— Je sais que c'est lui qui vous embauche. Si on traite de ça sans lui, il risque de ne pas être poli avec vous. Je ne veux pas voir qui que ce soit se blesser dans cette affaire ! »
Entendez, entendez !
Le bon et bienveillant Lynch était vraiment une personne au cœur pur. Tout le monde le prenait pour un homme malveillant uniquement parce qu'on ne le connaissait pas bien. Son air sérieux rendit l'expression des enfants un peu raide.
Tout le monde savait, Lynch y compris, que le crieur était mort. Cette nuit-là, il avait été poignardé à mort par ces enfants plus âgés sur la route de sortie de la ville. Mais maintenant, il insistait encore sur ce fait. Son but était très simple : faire comprendre à ces enfants que avant de pouvoir avoir un contact d'égal à égal avec des adultes, ils devaient avoir un pont.
Autrefois, ce pont était le crieur. Maintenant qu'il leur manquait, ils devaient en trouver un, à moins qu'ils ne puissent endosser ce rôle eux-mêmes ou payer quelque chose.
Le plus jeune vit son « grand frère » à côté de lui et ne réagit pas. Même s'il était assez mûr pour être appelé un « petit adulte » aux yeux de la plupart des gens, il restait un enfant.
Un esprit d'enfant accéléré trop tôt ne pourra jamais être comparé à un adulte doué pour la réflexion et la synthèse, alors l'enfant dit quelque chose qu'il n'aurait pas dû dire.
« Le crieur ?
— Il n'est plus là ! »
Le plus âgé parut soudain choqué. Il tira le plus jeune et s'inclina devant Lynch en rabattant son chapeau pour prendre congé. « Monsieur Lynch, on est vraiment désolés de vous avoir fait perdre votre précieux temps… »
Tout en disant cela, il s'apprêtait à partir avec le plus jeune qui avait réalisé qu'il avait dit une bêtise. La mort du crieur était un secret que seuls les plus âgés connaissaient. Même les enfants du dortoir n'en savaient rien.
C'était un secret qui n'appartenait qu'aux plus âgés !
La Fédération avait bien une Loi sur la protection des mineurs, mais ces lois protégeaient les droits légaux de mineurs innocents, normaux et ordinaires.
Pour les mineurs qui commettaient des crimes, surtout des crimes violents comme le meurtre, la loi n'encourageait jamais à les protéger. En réalité, il y avait même plus de considérations dans la peine.
Si la peine était trop légère, elle donnerait à ces enfants l'idée fausse qu'il n'y avait pas de conséquences graves même s'ils ôtaient la vie de quelqu'un. Si elle était trop lourde, elle les ferait haïr toute la société avec une mentalité tordue. Par conséquent, la peine pour les mineurs délinquants était souvent très compliquée, et ils devaient être assistés par un psychiatre. Au lieu de prison, c'était plus comme… un processus.
On louait souvent les jeunes délinquants qui répondaient benoîtement aux réponses types qu'on attendait d'eux, comme s'ils étaient débiles. La grande Fédération avait une fois de plus remporté une victoire dans la guerre humanitaire.
Bref, ils s'égaraient. Juste au moment où les deux enfants allaient partir, Lynch les rappela.
« Il n'est pas là ? »
Il haussa les sourcils. « Il a pris la poudre d'escampette ? Michael a déjà été condamné. Il n'aurait pas dû fuir. »
Cette excuse soudaine stupéfia les deux enfants. Lynch les aidait même à trouver une issue et un prétexte pour couvrir l'affaire. Les deux enfants qui connaissaient le secret mais pensaient que Lynch ne le connaissait pas eurent soudain une pensée — cet homme était-il un idiot ?
Mais juste au moment où ils allaient s'éloigner grâce à cet alibi, le plus jeune, qui savait qu'il avait fait une erreur, ferma la bouche. Le plus âgé acquiesça et dit : « Oui, monsieur Lynch, notre Bosch a pris la poudre d'escampette… »
« Prendre la poudre d'escampette » était un argot de rue, qui collait bien à l'environnement que l'enfant fréquentait. Lynch hocha la tête avec satisfaction. « Il semble que votre vie ne soit pas très belle en ce moment ? »
Le plus âgé hocha la tête à plusieurs reprises. « Oui, monsieur, notre vie n'est pas belle ! »
Le bon et aimable maître Lynch poussa un soupir de soulagement. « J'aime les enfants, et j'ai aussi un bon cœur. J'ai un boulot ici. Peut-être qu'il vous plaira. »
Il semblait avoir oublié qu'il n'avait que 75 ans.
Cependant, il était habillé de façon plus mature maintenant. Dire qu'il en faisait 79 ou 70 n'aurait pas été exagéré. Un homme de 79 ou 70 ans regardant ces enfants, n'étaient-ce pas juste des enfants ?
« Votre bonté brille sur les gens comme le soleil ! »