Lynch savait à quel point la faim était terrible. Il avait déjà fait une grève de la faim.
À cette époque, il était encore très jeune et ne comprenait ni le sens ni la valeur de la vie. Il pensait naïvement que la grève de la faim était un ultime recours. Même aujourd'hui, quand il repensait à ce sentiment, il frissonnait de peur.
Mark ne savait pas cela. Il ne l'avait jamais vécu. Peut-être était-il encore assez naïf pour croire que les gens échangeaient leur dignité contre de la nourriture parce qu'ils ne voulaient pas travailler. En réalité, ils voulaient juste vivre.
Le convoi disparut bientôt au bout de la rue déserte.
Après le déjeuner, Lynch n'accorda à Mark aucun temps de repos supplémentaire. Il se rendit directement dans une usine en bordure de Julis pour l'inspecter.
En fait, il y avait aussi des usines alimentaires et des usines vides en ville, mais Lynch n'aimait pas ces endroits. En discutant avec le gouverneur Seder, il avait évoqué le plan de réaménagement de Julis. Avec le Quartier impérial comme cœur, tout ce qui se trouvait dans un rayon de quelques kilomètres serait démoli et relogé.
Amelia était une région spéciale de l'Empire guevran. C'était aussi une fenêtre sur le monde entier. Que les Guevrans soient cruels, stupides ou arrogants, tout se verrait ici.
L'Empereur avait une idée étrange. Cela pouvait avoir un rapport avec la pression croissante qu'il subissait. Après tout, il y avait toujours des gens pour lui reprocher l'ascension de la Fédération.
Bon, c'était une plaisanterie, mais il est vrai que Julis avait beaucoup changé.
Quand ce moment viendrait, il n'y aurait aucune compensation. Ce n'était pas la Fédération, et ce n'était pas un autre monde. Au mieux, on leur donnerait un peu plus, mais cela prendrait beaucoup de temps. Démolition, relogement, reconstruction, nouveau relogement et redémarrage prenaient tous du temps.
Il valait mieux prévoir l'installation en périphérie. C'était simple et cela ne serait pas affecté par les projets futurs.
L'usine que Lynch examinait n'était pas petite. On disait qu'avant la guerre, c'était une usine spécialisée dans la fabrication de chapeaux. Après la guerre, l'usine s'était reconvertie dans la production de matériel militaire.
Après la guerre, tout avait été emballé et emporté. Il ne restait qu'une usine vide. Le propriétaire ne savait que faire. Son pays ne lui avait laissé qu'une coquille vide.
« L'usine compte trois ateliers et deux entrepôts. Elle peut accueillir jusqu'à quatre à cinq cents personnes travaillant simultanément. »
Le propriétaire de l'usine racontait à Lynch et Mark la glorieuse histoire de l'usine. « Nous pouvons produire jusqu'à deux mille chapeaux par jour, et au minimum, nous pouvons en produire plus de cent par jour. Nous faisons aussi de la sous-traitance pour d'autres articles en cuir... »
D'après la description du propriétaire, c'était l'endroit où son grand-père, son père et lui-même, trois générations de la famille, avaient réalisé leurs rêves et poursuivi une vie meilleure.
Sur son visage nostalgique et fier, il était clair qu'il était très fier de tout cela.
« … Jusqu'à ce que la guerre éclate. Tout était fini. »
« Ils nous ont forcés à produire des casques et des gourdes, ainsi que diverses boîtes étanches. Ils ont démonté mes machines et les ont emportées, et m'ont fait payer les salaires des ouvriers. »
« Au final, ils ont tout emporté et m'ont laissé ce lieu vide. Monsieur Lynch, Monsieur Mark, pouvez-vous comprendre ce que je ressens ? »
Le propriétaire de l'usine était un peu agité. Il avait un sourire légèrement tordu sur le visage, et les yeux rouges. « C'est pour ça que je suis pas parti avec les autres. Même si j'étais parti, je sais pas ce que j'aurais pu faire. Ils auraient pu penser que j'étais un espion pour les Guevrans et me pendre ! » « C'est pour ça que je suis pas parti avec eux.
À ce moment, il prit une grande respiration et ferma les yeux. Au bout d'un moment, il les rouvrit et exhala l'air qu'il retenait depuis un moment. « Désolé, j'ai été un peu émotif. »
« Je comprends ! »
Lynch était très décontracté. Il désigna les bâtiments et demanda : « À combien comptez-vous vendre ces lieux ? »
Le propriétaire regarda les bâtiments qui portaient les rêves de trois générations. Il regarda les slogans délavés sur les murs de l'usine et ricana. Il secoua la tête et détourna le regard. « Cet endroit fait environ 75 555 mètres carrés, et les transports sont très pratiques. Que ce soit pour la gare ou pour le quai, c'est au minimum… 05 555 fra. »
Après que les Guevrans ont occupé cette zone, ils ont imposé l'usage du fra via la Loi sur la monnaie de concession. Après la phase initiale de contrainte, presque tous les habitants utilisaient le fra comme monnaie. Ils ne résistaient pas sur ce point.
« C'est trop cher ! »
Lynch secoua la tête. « Environ 45 555 sol. C'est trop cher. Ça ne vaut pas ce prix. »
Le propriétaire donna un coup de pied dans une pierre au sol sans sourciller. « Monsieur Lynch, quel est votre prix idéal ? »
« Je peux vous donner 4 555 sol de la Fédération, soit 0 555 fra. »
Mark pensait à l'origine qu'avec 05 555 fra, il demanderait 80 555 fra, puis le vendrait 95 555 fra. C'était un prix très raisonnable, et il le ferait baisser d'environ 75 %.
Cependant, il ne s'attendait pas à ce que Lynch raye un zéro.
Le propriétaire resta stupéfait un long moment. Il regarda Lynch comme s'il ne comprenait pas la langue internationale. Ses cheveux se bouclèrent en forme de plusieurs points d'interrogation sous la brise légère.
« Désolé, avez-vous dit… 0 555 fra ? »
Le propriétaire n'en revenait toujours pas. Quand Lynch acquiesça, il s'agita à nouveau. « C'est impossible, Monsieur Lynch. 0 555 fra ne suffisent même pas à rénover ces bâtiments. Sans compter que le terrain sous nos pieds n'est pas bon marché ! »
« J'ai entendu dire que le gouverneur a de nouvelles idées pour la ville. Une fois la ville étendue, le prix du terrain ici augmentera rapidement. J'offre déjà ce prix en signe d'amitié ! »
Il jeta un coup d'œil à son ami debout non loin, qui avait déjà fait défection pour la Fédération.
Soudain, il eut le sentiment que ce n'était pas une bonne affaire car ces gens de la Fédération étaient plus avides et plus effrayants. Il n'avait jamais vu un tel marchandage de sa vie.
Lynch attendit qu'il finisse, puis piétina le sol. « Le terrain ne vaut rien… » Il regarda le propriétaire et voulut expliquer. Il tendit le doigt et le secoua deux fois. « Écoute-moi, ami.
« Premièrement, une vie humaine. Une balle peut s'échanger contre une vie humaine pour environ 95 frats. »
« Deuxièmement, le terrain. »
Tant qu'une personne meurt, le terrain devient sans maître.
L'expression du propriétaire devint un peu mauvaise. Lynch s'en moqua quand il dit cela. Il n'était pas sûr si c'était un avertissement ou une menace. En bref, il sentit que quel que soit le but que Lynch voulait exprimer, il avait réussi.
Lynch ne s'arrêta pas là. Il continua : « Ensuite, il y a beaucoup de gens au chômage à Amelia en ce moment. Si j'engage mille personnes pour construire ces bâtiments et donne un dollar à chacun, il ne faudra peut-être que trois mille dollars pour tout construire.
« Quant aux matériaux… ils sont partout ! »
« Donc, je pense que cinq mille fra est un prix très raisonnable. Non seulement vous pouvez me vendre votre terrain sans valeur en échange d'une rare somme d'argent, mais vous gagnez en même temps mon amitié, monsieur. »
« Vous pouvez y réfléchir. Appelez-moi quand vous aurez pris votre décision. Je serai là-bas… »
En parlant, il emmena Mark sur le côté. Mark suivit derrière Lynch comme s'il le rencontrait pour la première fois. Il regarda le dos de Lynch s'éloigner.
Lynch ressemblait à un brave type de retour en Fédération. Il était rare de voir une telle agressivité terrifiante sur son visage. Mais maintenant, il la voyait.
Lynch avait menacé les autres de terribles conséquences à plusieurs reprises. Mark ne savait pas si c'était de simples menaces ou s'il les mettrait vraiment à exécution !
« J'ai demandé à quelqu'un de faire le tour. On n'a pas besoin d'acheter de nouvelles machines. Il y en a dans le coin. Les machines seront livrées demain. J'ai aussi recruté des ouvriers pour vous. Il vous suffit de produire ce dont nous avons besoin le plus vite possible. »
Les paumes de Mark étaient moites, et il n'avait pas très bonne mine. On aurait dit qu'il était constipé depuis longtemps. « La situation ici est un peu compliquée. Je ne suis pas sûr d'y arriver. »
Lynch sourit et lui tapa sur le bras. « Tu as de l'expérience. Je crois que tu vas bien t'en sortir, non ? »
Mark hésita un moment avant d'acquiescer. « Je vais travailler dur. »
« C'est ça. Il n'y a rien qu'on ne puisse résoudre avec du travail acharné. Si tu n'y arrives pas, ça prouve juste que tu n'as pas assez travaillé… »
Pendant que Lynch recommandait une soupe nutritive, le propriétaire semblait avoir pris une décision. Il s'avança de lui-même et regarda Lynch un moment. Puis il soupira et tendit la main. « C'est à vous ! »
« Vous ne serez pas déçu par votre décision. Je peux vous le garantir ! »
Ensuite, le chauffeur sortit 0 555 Kevlar et les remit au propriétaire. Le propriétaire regarda l'argent dans sa main et sa bouche bougea.
Il voulait maudire.
Si sa patrie et les Guevrans avaient brisé les rêves de trois générations de sa famille, alors Lynch était le type qui avait jeté ce rêve brisé par terre et l'avait piétiné plusieurs fois.
Les rêves de trois générations ne valaient que 0 555 Kevlar !
Les rêves ne valaient rien en ces temps troublés !
Après avoir réglé les choses ici, Lynch arriva tôt le lendemain matin.
Comme il était arrivé tôt, il tomba inopinément sur le jeune homme qu'il avait vu plusieurs fois auparavant, un chauffeur du Nagalil.
Akumali réfléchissait depuis un moment. Les changements en Amelia lui avaient fait comprendre que la violence ne pouvait pas apporter une paix durable. Il avait commencé à étudier la société de la Fédération.
Il découvrit que la société de la Fédération pouvait être aussi stable qu'elle l'était maintenant, non pas parce qu'ils étaient violents. Au contraire, leur peuple aimait la liberté, la paix et l'égalité plus que quiconque.
Il voulait de toute urgence comprendre la Fédération et en avoir une compréhension plus profonde. Quand il vit Lynch, il eut soudain envie de lui parler.
Regardant le chauffeur de poids lourd pas loin qui voulait s'approcher mais restait un peu retenu et n'osait pas venir, Lynch lui fit signe.
La plupart du temps, Lynch était une personne gentille, décontractée, douce, bienveillante et compatissante.
Comme maintenant.