Un convoi avançait lentement sur les routes cahoteuses d'Amelia. Les visages vides et engourdis des gens montraient qu'ils avaient perdu tout désir de vivre. Ils ressemblaient à des cadavres ambulants, tenant dans leurs mains des bols, des tasses ou d'autres récipients brisés, alignés au bord de la route.
De loin, ces gens ne semblaient présenter aucun signe de vie. Ils étaient comme des morts-vivants, ce qui mettait mal à l'aise.
Après une si longue période de chaos, ce n'étaient pas seulement les Guevrans de l'Empire qui étaient affectés. Les locaux l'étaient tout aussi profondément.
Chaque fois que les forces antigouvernementales lançaient une attaque contre les Guevrans, ces derniers ripostaient de manière sanglante. Ils fouillaient la ville entière, et quiconque était soupçonné d'appartenir aux forces antigouvernementales ou d'avoir un lien avec elles était traîné dehors et exécuté ou envoyé dans un camp de travail.
Tandis que le peuple haïssait les Guevrans, il était aussi torturé par les siens. C'est dans ce tourment que beaucoup s'effondraient ou devenaient insensibles.
Au bord de la route se tenait une femme qui semblait avoir la trentaine ou la quarantaine. Elle tenait par la main deux enfants vêtus seulement de shorts, aux cheveux descend jusqu'à la taille. Impossible de dire s'ils étaient garçons ou filles. Son visage était lui aussi complètement engourdi.
Tous trois étaient très sales. Les vêtements de la femme ne méritaient même pas ce nom. C'était plutôt un drap percé d'un trou par lequel dépassait sa tête.
Peu après, un vieil homme sale, la cinquantaine ou la soixantaine, s'approcha avec une tasse en fer. La tasse contenait de la nourriture, qui ressemblait à de la bouillie de blé. Il parla un moment avec la femme. Après que celle-ci eut dit aux deux enfants de se débrouiller, ils marchèrent tous deux vers une maison vide au bord de la route.
Quelques minutes plus tard, la femme et l'homme en sortirent. L'homme versa une partie de la nourriture de sa tasse dans le bol ébréché de la femme. Il lécha avec satisfaction la bouillie de blé sur le bord de sa tasse et s'éloigna pas à pas.
Les deux enfants regardèrent le bol ébréché avec des yeux suppliants. La femme en but une gorgée, puis donna le reste aux deux enfants.
Peu après, un second homme s'approcha…
Ce n'était pas un cas isolé. En fait, il y en avait beaucoup de semblables dans toute l'Amelia. Beaucoup d'hommes des familles avaient été abattus, et il était difficile pour les femmes de trouver un travail tout en élevant leurs enfants. C'était tout simplement impossible.
À mesure que le conflit entre les locaux et les Guevrans s'intensifiait, ces derniers ne distribuaient de la nourriture qu'à ceux qui collaboraient avec eux. Ceux dont les membres de la famille avaient rejoint les forces antigouvernementales ou avaient été exécutés pour d'autres raisons perdaient à jamais le droit de recevoir l'aide alimentaire.
Ces gens n'avaient ni travail, ni nourriture, ni source de revenus. Il leur était difficile de survivre en ville.
Au début, ils avaient peut-être pu échanger quelques affaires contre de la nourriture, mais à la fin, ils n'avaient plus rien à offrir. Ils ne pouvaient plus vendre que leur dignité.
Lorsque le cortège motorisé passa lentement, la femme avait déjà reçu le troisième homme. En sortant de la pièce, elle essuyait encore les traces d'ADN sur ses jambes avec ses vêtements sales.
Après avoir regardé l'homme verser un peu de nourriture dans son bol, elle se reposa un moment, prit la main des deux enfants et se prépara à rentrer.
À la maison, il y avait aussi des personnes âgées qui avaient besoin de manger.
Parfois, la vie est ainsi. L'impulsivité d'une personne peut entraîner une famille, voire plusieurs, dans l'abîme.
Le cortège de Lynch passa à ce moment-là. Les yeux engourdis des gens se déplacèrent lentement. Il en alla de même pour la femme et ses deux enfants. Leurs visages étaient calmes, comme s'ils ne souffraient pas.
Ils regardaient les voitures et les hommes bien habillés à l'intérieur. Ils regardaient comme ils profitaient de la vie. Ils baignaient dans la même lumière du soleil, mais avaient l'impression de vivre en enfer.
« Tu as vu ? »
« Ces gens ! »
Lynch demanda à Mark, à côté de lui. Mark avala sa salive.
Il avait vécu trop longtemps dans la Fédération. Le soi-disant esprit de liberté et d'égalité était depuis longtemps gravé au plus profond de ses os.
Même au Nagalil, il n'avait pas été aussi choqué qu'à présent. Les expressions de ces gens, leurs yeux, leurs mouvements, étaient pleins de désespoir.
Il tremblait. C'était un tremblement qui venait du fond de l'âme. « Oui, je l'ai vu, monsieur Lynch. »
Son attitude devint très correcte. Ces images le mettaient mal à l'aise.
Lynch détourna aussi son regard de l'extérieur. « Je t'ai demandé de venir cette fois parce que nous investissons ensemble dans une usine alimentaire. »
« Il y a pénurie de tout ici maintenant, et c'est déjà l'été. Il ne reste qu'une seule récolte de blé cette année. Il reste encore du temps entre les semis et la moisson. Des dizaines de millions de gens ont besoin de manger. Nous n'avons pas besoin d'avaler tout le marché. Une ou deux villes suffisent pour gagner beaucoup d'argent. »
« Tu as déjà travaillé dans une usine alimentaire. Tu as de l'expérience. Je serai plus tranquille si c'est toi qui t'en occupes. »
Il pencha la tête et regarda Mark, dévoilant ses dents d'une blancheur éclatante. « Et nous sommes amis ! »
Mark fut un peu flatté et un peu intimidé. Il sourit faiblement et flattit Lynch. Puis il dit prudemment : « Monsieur Lynch, j'avais l'habitude… Vous savez, quand mon oncle était au pouvoir, les finances subventionnaient l'usine alimentaire. Mais s'il n'y a pas de finances locales pour nous subventionner, l'usine ne rapporte pas grand-chose. »
En parlant, il regarda la longue file dehors. « Ces gens semblent recevoir de la nourriture gratuite. Je ne sais pas s'ils sont riches, mais ils ne peuvent certainement pas se permettre de dépenser trop d'argent pour acheter de la nourriture. Cela signifie aussi que nous risquons de perdre de l'argent. »
Une fois fini, il tomba dans le silence. Le coût de la nourriture était transparent d'une certaine manière. 655 grammes de farine de blé fine faisaient 655 grammes, et 05 grammes de germes d'orge faisaient 05 grammes. Le coût de ces choses était transparent.
En outre, il semblait que les matières premières pour la production alimentaire devaient être transportées depuis le pays. Avec le coût du transport en plus, même sans bénéfice, ils pourraient ne pas parvenir à vendre.
Lynch ne fut pas surpris par ses paroles. Beaucoup de gens énuméraient tous les problèmes imaginables avant de se lancer, puis se convainquaient que ça ne marcherait pas.
Ce genre de gens n'était pas minoritaire. Beaucoup sont comme ça. Face à diverses opportunités, ils reculent toujours et trouvent des raisons de ne pas tendre la main pour les saisir.
En fait, ce n'est pas qu'ils soient intelligents. Les gens qui renoncent face aux opportunités ne sont pas intelligents du tout. Ils ont juste peur. Parce qu'ils n'ont jamais tendu la main, ils sont naturellement remplis d'une peur instinctive face à tout ce qui leur est inconnu.
Mark n'avait jamais fait d'affaires en dehors du cadre politique, il pensait à tort que son expérience était la bonne. Il essaya même de persuader Lynch.
Lynch se contenta de sourire. Il regarda Mark avec un regard doux, mais cela le mit mal à l'aise.
« Nous sommes des hommes d'affaires. Sais-tu comment on juge les hommes d'affaires ? »
Avant que Mark ne puisse dire quoi que ce soit, Lynch continua : « On leur colle des qualificatifs comme fourbe, méprisable, radin et avide. Même si l'homme d'affaires n'est pas comme ça, on croit à son propre jugement et on pense que les hommes d'affaires devraient être comme ça. »
« Alors on peut se permettre un petit lâcher-prise ! »
Lynch fit une pause à cet instant et demanda à nouveau : « Sais-tu pourquoi les gens ont faim ? »
L'esprit de Mark était un peu embrouillé, il ne put suivre son rythme. Après quelques secondes, il demanda timidement : « Parce qu'on n'a pas mangé depuis un moment ? »
Lynch secoua la tête en souriant. « Parce qu'il n'y a rien dans l'estomac. Le corps le dit au cerveau, et le cerveau nous dit qu'on a faim. »
« Donc tant qu'il y a quelque chose dans l'estomac, les gens n'ont pas faim si facilement. Quant à la nutrition, c'est une autre affaire. »
« Alors sais-tu ce qui peut rester longtemps dans l'estomac ? »
Mark secoua la tête, hébété. Mis à part le désespoir et le silence, son air bête n'était pas si différent de celui des gens qui faisaient la queue dehors.
« La nourriture riche en fibres grossières, celles qui sont difficiles à digérer, reste longtemps dans l'estomac, donc le corps ne dit pas aux gens qu'ils ont faim si vite. »
« Plus tard, tu pourras ouvrir l'usine d'abord. Notre produit principal est une sorte de biscuit. Voici la recette… » Lynch sorti une liste d'ingrédients de sa poche et la lui tendit. « Produis simplement selon cette liste. »
Mark la regarda un moment, et plus il la regardait, plus sa bouche s'ouvrait grand. À la fin, il était si stupéfait qu'il ne pouvait pas parler.
Au bout d'un moment, il demanda avec quelque incertitude : « Monsieur Lynch… Êtes-vous sûr que c'est cette recette ? »
Lynch hocha la tête. « Vous avez des doutes là-dessus ? »
« Un peu… » Il se gratta la tête et montra la recette à Lynch. « Ça… Je ne suis pas sûr de ce qu'est l'herbe non toxique, et ça, la poudre de l'arbre rouge… »
« Ah ! Vous parlez de ça ? »
Lynch reprit la recette et la plia légèrement, divisant la liste d'ingrédients en deux. « Vous devriez la regarder comme ça. »
À ce moment, il ne restait plus que la moitié de la liste. Il y avait des œufs, du lait, de la poudre de porc, de la poudre de bœuf, de la poudre de poisson, et diverses poudres d'aliments à haute valeur nutritive.
Cependant, si on retournait cette liste de recette, il ne restait plus qu'une partie de diverses plantes qu'on trouve partout à l'état sauvage.
« Après avoir fourni assez de nutrition pour répondre aux besoins quotidiens, l'essentiel est de les empêcher d'avoir faim trop vite. Ces choses ne causeront aucun mal aux gens. Leur seule valeur est de rester dans leur estomac plus longtemps. »
« Moins de faim, assez de nutrition. Vous ne croyez tout de même pas… que je suis un capitaliste fourbe et sans vergogne, si ? »
Lynch sourit et rendit la recette à Mark.
Mark regarda la recette, sans oser lever la tête. Il voulait dire : « Tu l'es », mais son instinct lui disait qu'il valait mieux ne pas dire la vérité.
Lynch lui tapa sur l'épaule. « C'est pour ça que Langdon t'a demandé de sortir plus souvent. Mark, tu es trop jeune, et l'environnement dans lequel tu vivais était trop bon. Tu ne comprends pas ce dont le monde a besoin, ce dont les gens du bas ont besoin. »
« Tant qu'il y a assez de nutrition pour le corps et qu'ils n'ont pas faim facilement, ils sont prêts à le manger même si j'y ajoute une poignée de boue. »
« Tu n'as jamais eu faim. Tu ne connaîtras jamais la peur d'avoir faim ! »