Pendant que l'homme au visage vert rencontrait quelques ennuis, Lynch dînait avec un sénateur de la Fédération.
L'endroit qu'ils avaient choisi était très spécial. Il n'y avait qu'une seule table dans le restaurant vide, et trois personnes s'y trouvaient.
Dehors, la vue nocturne de Boone s'étendait à perte de vue.
Les lumières, la vue nocturne et le ciel étoilé se fondaient parfaitement en un tout.
Le prix de chaque repas dans ce restaurant privé au sommet de la montagne suffisait à donner une crise cardiaque à un chef de famille.
Mis à part Lynch et M. Trumann, il ne restait qu'un seul sénateur, et ce sénateur était également membre de la commission des crédits militaires.
Il y avait de nombreuses commissions au Congrès de la Fédération, et parmi celles relevant du Sénat, la « commission des crédits militaires » était l'une des plus connues.
Le travail principal de la commission des crédits militaires consistait à examiner les différents budgets soumis chaque année par le ministère de la Défense et l'armée, puis à en sélectionner certains pour les voter et en rejeter d'autres. En général, si le ministère de la Défense et l'armée voulaient de l'argent, ils devaient convaincre la majorité des membres de la commission.
L'eau était profonde, mais les vrais contribuables de la Fédération ignoraient que chaque année, environ deux à cinq pour cent des crédits votés par la commission des crédits militaires étaient distribués à chaque membre de la commission de diverses manières.
Par exemple, un membre de la commission n'acceptait le lobbying que d'un groupe de pression spécial, dont les principaux membres étaient ses parents, voire son propre fils.
Pour le convaincre, il fallait engager ce groupe de pression. Cela coûtait de l'argent, et le montant dépendait de combien le ministère de la Défense et l'armée tenaient à faire passer leur budget.
C'était ce que les gens considéraient comme une opération louche, mais c'était si simple, si blatantement exposé au grand jour que les gens fermaient les yeux.
Ceux qui le savaient ne le diraient pas à haute voix, et ceux qui ne le savaient pas ne comprendraient jamais que la plupart du temps, la raison pour laquelle les membres du Congrès refusaient d'allouer des fonds était que la somme donnée était trop faible. C'était en fait une blague. Tout le monde savait que les membres du Congrès travaillaient jour et nuit pour la Fédération, mais ils n'étaient pas comme ça.
En tout cas, être membre de la commission des crédits militaires était un poste très important. En même temps, cela impliquait aussi certains des grands groupes militaro-industriels de la Fédération. S'ils voulaient vendre leurs armes à la Fédération, ils devaient d'abord faire inscrire leurs produits sur la liste des armements, puis obtenir l'approbation de la commission des crédits militaires.
Dans ce processus, ils utilisaient tous les moyens pour convaincre tout le monde. C'était un gros business !
En bref, chaque membre de la commission qui consacrait sa vie au pays et au peuple avait la vie dure.
Quant à savoir pourquoi ils étaient riches, c'était une tout autre affaire.
Tout comme maintenant, le sénateur assis en face de Lynch portait des vêtements qui valaient 105 555 dollars. Après tout, c'était le sol de la Fédération, pas le galil sans valeur.
Selon la « Loi sur le salaire minimum » de la Fédération, un ouvrier ordinaire ne participant à aucun travail technique gagnerait au moins 796 yuans par mois, soit plus de 65 yuans de plus qu'avant.
Leur salaire atteignait près de trois mille dollars par an, et ils auraient à renoncer à manger et se loger pendant environ dix-huit ans avant de pouvoir s'offrir la tenue du sénateur.
Ce qui était encore plus révoltant, c'est que cette tenue n'était que l'une des dizaines que le sénateur avait chez lui. Il pouvait faire mourir de faim quelqu'un pendant dix ou vingt ans à tout moment.
Comme on pouvait s'y attendre, pour la liberté de la Fédération et l'égalité des citoyens, ces sacrifices en valaient tous la peine.
« J'ai entendu parler de ce projet. La commission militaire l'a approuvé, mais certains d'entre nous pensent qu'il n'est pas opportun de le lancer maintenant. »
Tout en savourant ce dîner coûteux, le sénateur évoqua le sujet de leur discussion.
Le projet dont il parlait avait été soumis par la Marine. Lors de la bataille navale contre la Guevra, la Marine avait découvert de nombreux problèmes. Par exemple, la qualité militaire des marins était généralement faible, et il y avait des défauts dans la conception de certains navires de ligne…
Il y avait beaucoup de tels exemples. Après avoir identifié les problèmes, ils en sélectionnaient les plus critiques et demandaient des fonds militaires pour les corriger.
Mais certains projets n'étaient pas si faciles à faire passer. Ces membres de la commission n'accordaient pas le feu vert pour l'argent à chaque fois. Parfois, ils faisaient preuve de principes.
Par exemple, ils refusaient d'approuver certains projets qui visaient manifestement à détournér des fonds militaires. La raison pour laquelle ils avaient une telle ligne rouge était qu'ils ne voulaient pas donner à leurs adversaires politiques un prétexte pour les attaquer.
Ils discutaient du plan de recherche et développement d'aéronefs.
En matière de portée visuelle extrême et de tir au-delà de l'horizon, la Marine de la Fédération avait encore une grande marge de progression.
La Marine de la Fédération estimait que cet écart ne pouvait être comblé par l'entraînement et la simulation en peu de temps. Ce genre de capacité de combat dans diverses situations complexes de champ de bataille reposait davantage sur divers types d'expérience que sur le pur apprentissage par cœur. Bien sûr, ce dernier était aussi très important.
Y avait-il donc un moyen de combler cette lacune évidente ?
Bien sûr qu'il y en avait un, et c'était de transformer la portée visuelle extrême et le tir au-delà de l'horizon en portée visuelle. Par exemple, l'ascension rapide pour observer depuis des ballons à air chaud était une méthode, mais elle ne montait pas assez haut et comportait trop de restrictions.
Ils reportèrent leur attention sur les aéronefs. Certains avions civils plus matures étaient initialement équipés de la capacité d'effectuer des observations aériennes libres sur le champ de bataille.
Ainsi, un projet appelé « navire de reconnaissance maritime » apparut à la commission militaire et fut approuvé. En termes simples, il s'agissait de construire un navire de génie sans forte puissance d'attaque. Il devait fournir une piste pour le décollage et l'atterrissage des avions.
Il était peu coûteux à construire, rapide et facile à réparer. S'il ne fonctionnait pas, il pouvait simplement flotter sur l'eau.
En cas de guerre, les avions pourraient utiliser la radio embarquée pour renvoyer des renseignements et fournir une correction de coordonnées pour l'artillerie au-delà de l'horizon.
Mais la commission des crédits militaires trouva cela ridicule. Les avions s'écrasaient souvent en atterrissant sur un sol plat. Maintenant, on voulait les poser sur un navire qui tangue. Celui qui avait eu cette idée devait avoir un grain.
Ils trouvaient cela absurde. La technologie aéronautique n'était pas assez mature, et elle était loin d'être utilisable par les militaires. Ce projet risquait d'être un abus de pouvoir pour gain personnel.
Ce genre de chose était souvent fait par les militaires. Dans le passé, quand l'escapisme prévalait, les militaires semblaient souffrir de paranoïa. Ils soumettaient de nombreux projets, et la plupart étaient approuvés en raison de l'environnement politique.
Par exemple, l'établissement d'une ligne de défense au sud pour empêcher certains envahisseurs de débarquer dans le sud.
Ces projets gaspillaient beaucoup d'argent, et à la fin, ils n'avaient même pas servi à pet. Chaque année, une grosse somme était dépensée pour la maintenance. De nombreux groupes avaient déjà accusé la commission des crédits militaires d'abus de pouvoir et de collusion avec les militaires pour gain personnel.
À ce stade, il valait mieux ne pas approuver de projets qui semblaient peu fiables. Après tout, les élections approchaient, et la moindre affaire pouvait être amplifiée.
Le Parti conservateur avait complètement renoncé à l'élection présidentielle, mais cela ne signifiait pas qu'il abandonnait ses sièges au Congrès.
Lynch ne fut pas déçu par le refus direct du sénateur. « Les choses précieuses ne devraient pas être rejetées. Je crois fermement que les avions domineront le champ de bataille à l'avenir. »
Le sénateur sourit et ne continua pas. Il avait trop entendu de pareilles paroles. Celui-ci pouvait dominer le champ de bataille, l'autre aussi. Quelques mots simples ne le convaincraient pas du tout.
Lynch était venu aujourd'hui non seulement pour se représenter lui-même et Trumann, mais aussi pour gagner l'amitié des militaires. Les militaires étaient très contrariés que ce projet soit bloqué, et Lynch s'était porté volontaire pour faire du lobbying.
Il n'avait besoin de convaincre que quelques personnes clés pour pousser à des changements dans l'ensemble de la commission des crédits militaires, et le sénateur en face de lui en était un.
Il manipula élégamment les plats dans son assiette et dit distraitement : « En parlant de ça, vous ne le savez peut-être pas, mais j'ai utilisé 60 millions pour créer une entreprise de recherche aéronautique... »
Le sénateur sourit avec réserve. « Cela ne me concerne pas, Lynch. »
Il restait ferme dans sa position, et il insinua même un peu. « Si vous voulez vraiment parler de ce projet, je suggère d'attendre après les élections. À ce moment-là, le Congrès sera un peu plus calme. Certaines personnes sont très actives en ce moment. »
Lynch continua : « Votre fils sera l'un des actionnaires de cette entreprise. »
Le sénateur se figea un instant, puis fronça les sourcils. « Vous ne devriez pas faire ça... »
Lynch porta la nourriture à sa bouche et croqua. Le jus frais s'extraya des fibres de la viande. Certains disaient que c'était une sorte de myoglobine, mais il avait l'impression que c'était le sang de sa mère, du sang de vache.
Il mâcha, laissant par moments entrevoir une touche de rose sur ses dents d'une blancheur nacrée. Il posa son couteau et sa fourchette et regarda le sénateur. « Vous ne connaissez peut-être pas bien votre fils, mais il a un talent unique pour la conception d'avions (même Dieu en est jaloux). Pour montrer mon respect pour ses connaissances, je suis prêt à échanger 10 % de mes parts contre ce design. »
Le sénateur, qui était encore un peu en colère, marqua une pause très brève. Le mécontentement sur son visage disparut en un instant, remplacé par de l'auto-reproche.
« Vous savez, j'ai été très occupé. Je suis soit au bureau, soit dans mon étude tous les jours, alors j'ai négligé certains sentiments de ma famille. Je n'ai pas réalisé qu'il était si doué dans ce domaine... »
« Je respecte leur choix, mais je ne vous faciliterai pas la tâche sous prétexte que ma famille est impliquée dans cette affaire. Ce n'est pas ma façon de faire. »
Lynch hocha légèrement la tête. « Je comprends. Je dis cela seulement parce que je ne veux pas d'accidents à l'avenir. Vous savez, une communication opportune est le seul moyen de garantir qu'il n'y a pas de malentendus entre nous. »
Le sénateur posa les mains sur la table et hocha la tête plusieurs fois, comme s'il avait pris une décision. « Je suis désolé, je ne peux pas vous aider dans cette affaire. »
« Au fait, comment s'appelle le projet que vous venez de mentionner ? »