Le matin, Johnson se rendit au Bureau des impôts de l'État. Selon les règles tacites, un consultant chercheur était considéré comme une retraite « bien payée ». En tout cas, c'était bien mieux que d'être gestionnaire d'entrepôt ou archiviste.
De plus, un consultant chercheur pouvait se renseigner sur n'importe quoi. Tant qu'il n'interférait pas avec le travail spécifique, il pouvait faire ce qu'il voulait, y compris aller à l'entrepôt des preuves ou à l'entrepôt des archives pour récupérer certains éléments.
Il gara sa voiture et se rendit au bureau du directeur. Cependant, il découvrit vite que le directeur était parti en formation. Quant à son retour, personne ne savait.
En tant qu'ancien directeur du Bureau des impôts local, Johnson savait très bien de quoi il retournait. Il ne s'agissait de rien d'autre que de s'effacer, de ne froisser personne et de faire avancer les choses en même temps.
Bien que ce fût une bonne idée, ce n'était pas quelque chose que n'importe qui pouvait utiliser. Seuls ceux qui détenaient véritablement le pouvoir pouvaient le faire.
Il soupira légèrement et alla au bureau du directeur adjoint. Après avoir frappé à la porte, il entra.
Le directeur adjoint traitait des affaires courantes. Il leva les yeux vers Johnson, qui se tenait près de la porte, puis baissa la tête pour regarder les documents sur son bureau. Le stylo dans sa main ne s'arrêta pas. Il ne témoigna aucun respect à Johnson.
Bien sûr, il n'avait pas besoin d'en témoigner. Après tout, Johnson n'était qu'un consultant chercheur.
« Qu'est-ce qu'il y a, John ? »
John était l'abréviation de Johnson. Les gens de la Fédération aimaient faire ce genre de chose. Simplifier le nom des autres semblait être très à la mode. Cela paraissait être un moyen de se rapprocher. Cependant, sur le lieu de travail, c'était plus souvent qu'à son tour une expression de condescendance et de mépris.
Si Johnson avait eu plus de pouvoir que le directeur adjoint, il n'aurait jamais raccourci le nom de Johnson en « John », tout comme M. Johnson était réduit à Johnson.
L'expression de Johnson ne changea pas beaucoup, mais personne ne savait ce qu'il pensait. « J'ai entendu dire d'un collègue qu'un type appelé Fox a été arrêté ? »
Le directeur adjoint interrompit ce qu'il faisait et leva les yeux vers Johnson avec une certaine perplexité. « Oui. Y a-t-il un problème ? »
Johnson acquiesça à plusieurs reprises. « C'est comme ça. J'étais autrefois le directeur du Bureau des impôts local de Saibin. J'ai eu affaire à ce type auparavant. Je ne sais pas s'il y a quelque chose que je puisse faire pour aider... »
Le directeur adjoint posa son stylo et croisa les doigts sur la table. Il fronça les sourcils et réfléchit.
Le type à la figure verte avait utilisé la protection la nuit précédente, mais il ne s'attendait pas à ce que le vieux soit si obstiné. Il n'avait rien dit, pas même un cri de douleur.
Tout le monde était dans ce métier depuis longtemps et avait vu des dizaines de milliers de personnes. Qui allait avouer et qui allait serrer les dents ? Après les mesures précédentes, tout le monde avait basically son idée.
Pour quelqu'un comme Vieux Fox, le problème ne pouvait pas être résolu rien qu'en le torturant. Au contraire, il pourrait même se suicider à cause de la torture. Ce n'était pas comme si cela ne s'était jamais produit.
C'était exactement pour cela que l'homme au visage vert était parti immédiatement pour la ville de Kurilan après le traitement. Il savait qu'il était inutile de tourmenter Vieux Fox, il devait donc intervenir d'une autre manière.
Ce qui suivit fut une bataille d'esprits, pas de blessures et de douleur.
À ce moment-là, alors que personne n'avait de bonne idée, Johnson se présenta. Cela semblait être une tentative.
Après avoir cerné leur relation, le directeur adjoint demanda : « Connaissez-vous ce... Fox ? »
Johnson secoua la tête. « J'ai entendu parler de lui. À l'époque, j'organisais aussi le travail d'enquête quotidien. Je ne l'ai pas rencontré, mais il doit me connaître. »
Après avoir froncé les sourcils un moment, le directeur adjoint acquiesça lentement. « Essayez de lui parler, vous comprenez ce que je veux dire ? »
« Je comprends, Chef. »
Quand Johnson l'appela « Chef », il fut très ému car il avait été directeur, et c'était ainsi que les autres s'adressaient à lui.
Cependant, quand les autres l'appelaient ainsi, ils n'étaient ni aussi prudents ni aussi humbles que lui.
Le directeur adjoint fit un signe de la main, et Johnson quitta la pièce. Il n'oublia pas de refermer la porte soigneusement, pour ne pas laisser le bruit de la porte interrompre les pensées du directeur adjoint.
Il resta dehors plus de dix secondes, puis secoua la tête avec un sourire amer et se dirigea vers la salle d'interrogatoire.
Après avoir remercié son collègue d'avoir ouvert la porte pour lui, il entra dans la salle d'interrogatoire.
M. Fox dormait. Il dormait sur la table. Il n'y avait pas de lit dans la pièce, et le sol était trop froid. Même s'il faisait été, il faisait encore trop froid pour un vieillard comme lui.
Dormir sur le ventre n'était pas confortable, mais c'était la seule chose qu'il pouvait faire. La douleur et la faim l'avaient fait s'endormir très vite, jusqu'à cet instant.
Le bruit de la porte qui s'ouvrait le réveilla, et il se redressa lentement. Il était facile de se faire mal en se relevant trop vite. Une fois complètement droit, il se tourna pour regarder Johnson, qui se tenait à la porte.
Ils se connaissaient bien tous les deux. L'un était un suspect qui apparaissait souvent sur les photos des dossiers, et l'autre était l'ancien directeur du Bureau des impôts de Saibin qui apparaissait souvent à la télévision. Bien qu'ils ne se soient jamais rencontrés, il y avait entre eux un étrange sentiment de familiarité.
« Directeur Johnson... » Vieux Fox avait un sourire charmant sur son visage meurtri. Même Johnson fut impressionné par le tempérament de Vieux Fox. À cet instant, il n'y avait aucune trace de l'impuissance qu'il avait eue quand il était piégé. Il n'y avait qu'une sorte de calme et d'insouciance.
M. Fox tapa sur ses vêtements et dit en même temps : « Désolé de vous laisser me voir dans un tel état. »
Il pointa sa cuisse : « Ils m'ont donné des coups de pied, et je ne peux pas me lever jusqu'à présent. Je ne peux pas vous accueillir, alors... désolé. »
« Vous n'avez pas à vous excuser. »
Johnson s'approcha de lui, les mains dans les poches de son manteau. Il regarda M. Fox et sut qu'il avait passé une nuit difficile.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'ils vous trouvent. C'est surprenant. »
M. Fox non plus ne s'attendait pas à ce qu'ils trouvent l'ex-directeur Johnson. Il pouvait sentir que les gens du Bureau des impôts de l'État se rapprochaient de lui.
Le directeur Johnson sortit un paquet de cigarettes de sa poche et en tendit une à M. Fox. Il l'alluma même pour lui.
Il agita l'allumette dans sa main, et le vent éteignit la flamme. « Quelqu'un m'a demandé de vous transmettre un message. Il se souviendra de votre amitié, et il souhaite qu'elle dure pour toujours. »
« C'est ça... » Vieux Fox poussa un soupir de soulagement et leva les yeux vers Johnson. « Si vous le revoyez, dites-lui s'il vous plaît que je le mérite. » Les lèvres de Vieux Fox se retroussèrent en un sourire en entendant les mots de Johnson.
Johnson acquiesça. Il hésita un peu, mais finit par demander : « Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous ? »
M. Fox retira la cigarette de sa bouche. « Si vous pouvez leur faire préparer quelque chose à manger pour moi, ce serait super. Ils m'affament depuis toute la journée, et mon estomac me fait horriblement mal. Ce serait mieux si c'est quelque chose de difficile à digérer.
« Vous ne le savez peut-être pas, mais je pensais à comment avaler mes chaussures en cuir au milieu de la nuit la nuit dernière. »
M. Fox ne put s'empêcher de rire. « J'ai toujours entendu les gens parler de ces choses, mais je ne m'attendais pas à ce que les gens pensent que tout ce qu'ils voient est comestible quand ils meurent de faim. »
« Si quelqu'un me demande comment je suis venu ici... »
M. Fox ne l'attendit pas pour finir. Il tapota la table avec son index et son majeur, mais la table en caoutchouc ne fit aucun bruit. « Je sais quoi dire. »
Il n'y avait aucun dispositif d'enregistrement audio ou vidéo dans cette pièce. Elle était spécialement utilisée pour les mesures de sécurité, ce qu'on pouvait aussi appeler de la torture.
Personne ne ferait une telle chose. Si une partie du contenu fuyait, ce serait définitivement un énorme scandale. Selon la Charte de la Fédération et l'interprétation judiciaire, tout témoignage produit sous la torture et la chaîne de preuves produite par ce témoignage n'auraient pas de force juridique.
En même temps, la torture pourrait signifier qu'il y aurait plus d'affaires impliquant la torture. Quand cela arriverait, tout le système aurait de gros ennuis.
M. Fox ne serait transféré dans une autre salle d'interrogatoire avec des dispositifs d'enregistrement audio et vidéo qu'après l'achèvement des mesures de sécurité. On ne le frapperait pas, et on lui fournirait nourriture et eau à temps. On le traitait comme un contribuable.
Johnson resta un moment. Ils discutèrent de l'actualité récente dans l'État de York. Environ cinq minutes plus tard, Johnson quitta la pièce.
Il s'arrêta un moment à la porte et dit à l'agent de sécurité d'apporter à manger à M. Fox.
…
Ce ne fut que l'après-midi que Johnson rentra chez lui depuis le Bureau des impôts de l'État. À sa surprise, Lynch ne l'attendait pas.
Vers sept heures du soir, le téléphone sonna soudainement. C'était Lynch.
« Le directeur est parti au siège pour participer à la formation des directeurs. Je ne sais pas quand il reviendra. Le directeur adjoint est maintenant en charge de cette affaire.
« Aussi, j'ai rencontré M. Fox et je lui ai dit ce que vous m'avez dit. Il m'a aussi dit de vous dire qu'il mérite tout ça... »
Après avoir dit tout cela, il resta silencieux. Après quelques secondes, la douce voix de Lynch vint à travers le téléphone. « Merci beaucoup, M. Johnson. Il est tard, je ne vous dérangerai plus. »
Tôt le lendemain matin, Johnson, qui avait repris sa vie normale, vérifia sa boîte aux lettres comme d'habitude. Il y trouva une enveloppe blanche. Il n'y avait pas de signature, pas de timbre, et elle était très fine.
Son cœur se mit soudain à battre violemment. La sécrétion rapide d'adrénaline lui donna instantanément soif.
Il se lécha les lèvres, mit l'enveloppe dans la poche de son pyjama, et regagna vite le bureau.
Il s'assit sur la chaise derrière la fenêtre, le dos tourné au soleil. Il ouvra délicatement l'enveloppe, révélant son contenu.
C'était un petit morceau de papier avec une ligne de mots écrits dessus : « Chèque de caisse de la Banque d'Échange d'Or »...
Il n'y avait pas d'autres mots sur l'enveloppe ou le petit morceau de papier pour en expliquer le sens, mais Johnson savait que c'était une lettre de remerciement de Lynch, le remerciant pour les choses insignifiantes qu'il avait faites la veille...
Utiliser les deux attitudes pour refléter l'attitude du directeur adjoint était un reflet de la froideur et de la réalité de la société. C'était profondément ironique.