Anderson était un ouvrier des plus ordinaires. Récemment, la fréquence des arrêts de l'usine avait augmenté, ce qui rendait tout le monde très inquiet.
Depuis l'année dernière, il y avait une semaine d'arrêt par mois. Maintenant, il y avait une semaine d'arrêt par mois. Une sorte de panique se propageait dans le cœur de chaque ouvrier, surtout… quand il apprit que l'usine était sur le point de faire faillite.
Ce n'était pas que l'usine perdait de l'argent ou quoi que ce soit. En fait, l'usine ne perdait pas d'argent. C'était juste que les produits qu'elle fabriquait devenaient de plus en plus mauvais. Beaucoup de produits s'entassaient dans l'entrepôt et se couvraient lentement de poussière.
Si les produits ne se vendaient pas, il n'y aurait pas de revenus. En plus des coûts d'investissement, des frais de gestion d'entrepôt, des salaires des ouvriers et d'autres pertes, cela devenait le plus gros casse-tête du patron de l'usine.
Bien qu'il promette toujours aux ouvriers qu'il ferait de son mieux pour maintenir l'usine en vie, tout le monde avait le sentiment que le jour où ils devraient changer de travail n'était pas loin.
Aujourd'hui était jour de paie. Tôt le matin, Anderson se tira à quatre épingles et vint devant l'usine. Tout le monde discutait par groupes de trois à cinq de sujets communs. La plupart portaient sur qui s'était soudainement enrichi, ou sur la façon dont certaines usines des environs avaient fermé.
Autrefois, ils ne trouvaient pas que la vie serait si difficile, surtout ces dernières années. L'usine tournait sans arrêt du matin au soir. Après le travail chaque jour, les ouvriers étaient si fatigués qu'ils ne pouvaient plus lever les bras.
À cette époque, c'était très fatigant, mais aussi très gratifiant. Tant qu'ils travaillaient, il y avait de grandes récompenses. Le patron de l'usine avait même agrandi l'usine et ajouté plus d'emplois pour cette raison…
Tout le monde discutait, se remémorant le passé, ou rempli de peur pour l'avenir. À ce moment-là, un bruit soudain éclata dans le bureau de la comptabilité de l'usine.
Ce bruit piqua instantanément les nerfs sensibles de tous. La plupart s'arrêtèrent immédiatement net et coururent vers la porte du bureau de la comptabilité.
Quand Anderson s'approcha, il constata que quelques ouvriers se disputaient avec le patron de l'usine, qui était leur boss. Il y avait deux raisons à la dispute.
D'abord, l'usine serait complètement fermée à partir du mois prochain. Quant à la reprise du travail, tout le monde devait attendre la notification.
C'était l'équivalent de dire à tout le monde que l'usine était finie. La soi-disant reprise du travail pourrait même ne jamais exister. Le salaire de la Fédération était basé sur les heures de travail. On pouvait gagner autant d'argent qu'on travaillait.
Ce système avait toujours été très raisonnable, surtout pour les ouvriers travailleurs. Plus ils travaillaient, plus ils gagnaient. Tout le monde travaillait dur pour contribuer à l'usine.
Une fois la fermeture complète, cela signifiait que ces ouvriers ne pourraient pas gagner un seul centime le mois prochain !
La plupart des familles de la Fédération n'avaient pas l'habitude d'épargner activement. En plus, les taux d'intérêt des six grandes banques de la Fédération avaient constamment baissé récemment. Il n'y avait pas beaucoup de différence entre mettre de l'argent à la banque et le garder sur soi.
Cela réduisait encore davantage l'envie des gens de déposer leur argent à la banque.
L'argent avait un attribut très spécial. Quand on avait de l'argent en main, on ressentait un désir inexplicable de dépenser. Plus on avait d'argent, plus le désir de dépenser était fort.
Peut-être voulait-on s'acheter un Haute Dawg qu'on s'offrait rarement pour satisfaire son appétit, ou peut-être voulait-on s'acheter un paquet de cigarettes qu'on n'avait jamais acheté pour profiter de l'odeur suave de l'argent qui brûle.
Sans économies, leur subsistance dépendait entièrement de leur salaire. S'ils n'avaient même pas de salaire, de nombreuses familles sombreraient immédiatement dans une situation terrible où leurs finances s'effondreraient !
Ce qui était encore plus effrayant, c'était l'expiration des délais de paiement pour toutes sortes de produits, y compris les maisons et les voitures. Cela deviendrait un fardeau qui écraserait la vie des gens !
Quelques ouvriers se disputaient avec leur patron à ce sujet. Ils exigeaient que le patron reprenne le travail le mois prochain, et au plus tard dans dix jours. C'était leur dernière ligne rouge.
Ils travailleraient un jour et se reposeraient deux jours. Si cela ne pouvait pas être garanti, leur vie deviendrait un problème.
Évidemment, le patron gardait une tête froide et ne cessait de secouer la tête. Il ne pouvait pas accepter une telle demande.
Les affaires n'allaient pas bien pour le moment. Les marchés autour de Saibin City et même à l'intérieur de l'État étaient saturés. Il était difficile d'écouler les produits en grandes quantités comme avant. Le taux de retour était lent. L'argent qui rentrait était essentiellement dépensé en frais de stockage et en salaires.
S'il continuait à produire, il n'avait d'autre choix que de faire faillite. La seule chose qu'il pouvait faire maintenant était d'arrêter complètement le travail et de trouver un moyen d'écouler ses produits. Ou alors, il pouvait trouver un moyen de résoudre le problème et de reprendre le travail.
Les ouvriers étaient désemparés. En fait, le patron l'était aussi. Les produits étaient très populaires. Pourquoi avaient-ils cessé de se vendre en seulement un ou deux ans ?
Autrefois, beaucoup de gens conduisaient des camions devant l'entrepôt et se précipitaient pour charger les marchandises. Mais maintenant, certains l'appelaient pour demander s'ils pouvaient retourner les marchandises, même à seulement 85 % du prix !
Outre le problème de l'arrêt du travail, il y avait un autre problème, et c'était la façon de payer les salaires des ouvriers.
— Le compte de l'usine n'a plus beaucoup d'argent. On ne peut pas vous payer tous. Alors, peut-être qu'on peut utiliser une autre façon de vous payer…
Concernant le problème de l'arrêt du travail, tout le monde avait cessé de se disputer. Les ouvriers décidèrent de laisser le syndicat intervenir. À ce moment-là, ils regardaient le patron froidement. Il n'y avait plus aucune amabilité entre eux. Non seulement il y avait un mur entre eux, mais ils étaient aussi devenus ennemis.
Les paupières du patron tressaillirent. Il leva la main et se frotta les yeux. Sa voix était un peu sèche et rauque. — Je ne sais pas comment dire ça… Il regarda les ouvriers inconnus autour de lui et soupira. — Vous connaissez déjà la situation actuelle de l'usine. Je n'ai plus d'argent…
Avant qu'il n'ait fini, les ouvriers les plus proches de lui explosèrent soudain dans un tumulte. Le tumulte se propagea rapidement dans toutes les directions, et toute l'usine fut bruyante. À la fin, même le patron de l'usine rangea ses émotions inutiles et regarda froidement les ouvriers se quereller et faire du vacarme.
Au bout d'un moment, le tumulte ne reçut aucune réponse. Comme ils ne pouvaient pas résoudre le problème, ils se turent.
À ce moment-là, le patron avait un rictus sur le visage. Il se moquait des ouvriers et aussi de lui-même. Cependant, il retira rapidement son rictus.
— Je vous paierai votre salaire basé sur le prix de revient des produits que nous produisons.
Vous pouvez refuser de l'accepter. Vous pouvez même aller au syndicat ou au tribunal me poursuivre. Tant mieux, je pourrai demander la protection contre la faillite. Tout le monde sera fini ensemble !
Si vous êtes prêts à l'accepter, allez à l'entrepôt chercher votre « salaire » !
Après avoir fini de parler, il se retourna et rentra dans le bureau de la comptabilité. Puis, un comptable et quelques managers sortirent pour calmer les ouvriers.
Anderson se tenait dans la foule comme une marionnette. Son esprit était plein de bruit et de bourdonnements d'oreilles. La seule chose à laquelle il pouvait penser à ce moment-là, c'était que le ciel lui tombait sur la tête.
En fait, il n'avait pas à s'inquiéter du tout car il s'y habituerait bientôt.
Certains ouvriers commencèrent à faire du tapage, tandis que d'autres allaient tranquillement chercher les marchandises à l'entrepôt. Au moins, ces choses étaient plus ou moins des choses. Tant que c'étaient des choses, elles avaient de la valeur. C'était mieux que rien, non ?
Devant l'entrepôt, il sortit machinalement un stylo et signa son nom sur le registre de réception de son salaire. Puis, il regarda les trois gros cartons d'appareils ménagers. Sa tête bourdonnait.
Que ferait-il à l'avenir ?
Anderson, qui portait les trois cartons, venait juste de sortir de l'usine quand une rafale de vent souffla. Soudain, quelque chose flotta dans le vent et lui couvrit le visage.
Il l'arracha et l'ouvrit. C'était une affiche comme on en voit souvent dans les rues. Un bel homme aux huit dents apparentes tenait un slogan publicitaire scintillant — « Ariedai, A Niudai ».