La méthode de Lynch était très particulière. Tant que Joe Griman n'avait pas un objectif clair et précis, il ne révélerait cette affaire à personne.
En parler à la légère ne ferait qu'informer des gens qui n'avaient pas à savoir, ce qui pourrait passer pour un scandale, voire une affaire de fraude. D'abord, il devait garder le silence, puis observer l'environnement alentour. Même s'il finissait par fixer un but, il n'oserait peut-être pas l'affronter.
Mais il aurait au fond de lui un choix dont il était certain, et il croyait fermement que c'était le bon.
Récemment, la seule personne pouvant entretenir une relation de « récompense » avec lui était Lynch. Aucun doute : c'était forcément un cadeau de Lynch. Il ne pouvait pas parler, donc il ne pouvait pas le rendre. L'argent finirait dans sa poche et deviendrait une réalité alternative.
En tant que gestionnaire de crédit à la banque, il avait sa propre façon de gérer cet argent. Qu'il soit placé sur un compte à l'étranger, passé par des canaux d'investissement ou des fonds, c'était d'une simplicité enfantine pour lui.
Il fit claquer le chèque et le rangea dans le tiroir. Dans le même temps, il comprit que ce n'était pas la première fois, et que ce ne serait pas la dernière. Inexplicablement, il commença à attendre avec impatience la prochaine collaboration avec Lynch, ce jeune homme intéressant. Ce serait forcément très intéressant.
L'essentiel pour ce genre de choses, c'était le silence tacite !
Quelques jours passèrent vite. Tôt le matin, Lynch conduisit la voiture empruntée ailleurs jusqu'au parking intérieur de la banque, où l'argent serait chargé dans le véhicule.
Quand il se gara, les trois gestionnaires de comptes qui l'attendaient étaient là depuis un moment. Leurs visages rayonnaient d'excitation. 6,1 millions en liquide, soit 615 liasses de billets de cent dollars ; empilées ensemble, elles formaient un spectacle saisissant.
Beaucoup de gens, non, la plupart des gens, ne verraient jamais autant d'argent réuni de leur vie. Ils ne pouvaient qu'imaginer la scène avec un soupir : « Ça doit être vraiment saisissant. »
Mais quand ils se trouvèrent réellement face à l'argent, le choc et l'excitation provoqués dépassaient de loin leur imagination.
Même les trois gestionnaires de comptes, qui travaillaient à la banque et avaient l'habitude de voir de l'argent, restèrent un instant hébétés en découvrant autant de liquide pour la première fois.
Ils guettaient aussi avec impatience la réaction de Lynch. Plus de gens se comporteraient mal devant l'argent, plus cela atténuerait leur insatisfaction face à leur propre piètre prestation tout à l'heure, et cela satisferait aussi leur envie de voir les autres faire figure de ridicule.
Pourtant, ils étaient condamnés à être déçus, car l'homme qui se tenait devant eux n'avait pas seulement vu 6,1 millions, mais aussi 61 millions et 615 millions en liquide. Cette somme ne représentait qu'une bruine.
« Vous… vous n'êtes pas choqué ? »
L'un des gestionnaires de comptes ne put s'empêcher de demander. Il voulait savoir si Lynch faisait semblant ou pas. Il insista : « Il y a 6,1 millions ici, 6,1 millions ! »
Lin Qi hocha la tête calmement en observant l'expression fanatique du gestionnaire. Il s'approcha de l'escalier et regarda l'argent posé sur les marches. Puis, il attrapa distraitement une liasse.
Les billets n'étaient pas roulés comme ceux qu'on préfère dans la rue. Ils étaient ficelés avec du papier.
Il manipula les billets, et le bruissement du papier se fit entendre. Une épaisse odeur d'encre flottait dans l'air. Dix mille dollars, une seule liasse !
Il esquissa un léger sourire et rejeta la liasse. « 6,1 millions, 61 000 billets, environ 75 kilos au total… » Il se tourna vers le gestionnaire. Son expression et son regard semblaient dire : « Qu'est-ce que tu veux que je dise d'autre ? »
Face au calme de Lin Qi, le gestionnaire rit jaune. Puis, il se sentit un peu gêné. Après avoir entendu les mots de Lin Qi, lui aussi trouva que 6,1 millions, ce n'était pas grand-chose. Rien d'extraordinaire.
Le personnel alentour, policiers compris, vit l'excitation disparaître de leurs visages. Soudain, ils ressentirent une douleur… indescriptible dans les couilles. Dommage que les collègues féminines n'aient jamais connu cette sensation.
C'était dommage qu'un événement plutôt spécial se termine si abruptement. Un peu décevant.
Le responsable du service client demanda par politesse : « Voulez-vous que je vérifie ? »
En fait, il savait que Lynch ne vérifierait pas. D'abord, c'était une banque. Il n'y aurait pas de faux billets à la banque. Le coût de fabrication de faux billets est trop élevé, et ce n'est pas sûr que ce soit rentable.
S'il avait les normes et les compétences pour fabriquer de faux billets, autant faire de faux chèques de banque. Non seulement c'est plus facile à fabriquer, mais c'est aussi bien plus simple à utiliser.
C'était juste une question de politesse, mais il ne s'attendait pas à ce que Lin Qi la prenne au sérieux.
« Bien sûr ! »
Il prit une autre liasse et la manipula délicatement. Le contact du bout des doigts sur les billets lui donna un retour évident.
À cette époque, la technologie de contrefaçon était limitée. Sans parler des divers procédés de « photolithographie », même la gravure sur cuivre et la technique de la planche pourrie étaient encore considérées comme avancées. Impossible de créer quelque chose qui approche le toucher des vrais billets.
Ils savaient seulement imprimer des billets, ce qui rendait la détection des faux facile.
Après avoir pris au hasard environ un tiers des billets, Lynch indiqua que c'était fait. Le policier qui observait depuis le côté signa son nom sur un formulaire d'un air solennel, attestant que Lynch avait reconnu les billets comme authentiques.
Les démarches de la banque n'étaient pas superflues. Elles ne protégeaient pas leurs clients, mais elles-mêmes.
Les billets furent finalement placés dans trois valises. Chaque valise ne pouvait contenir que trois cent mille dollars. C'étaient les grandes valises qu'avait achetées Lynch. Si c'eût été des plus petites, elles n'auraient pu en contenir que deux cent mille.
Les billets furent chargés directement dans sa voiture. Sur l'invitation de Lynch, deux policiers l'escorèrent tout le chemin jusqu'à Dyson Asset Management.
C'était une maison de bord de route sans prétention. Elle n'avait même pas d'enseigne. Lynch ne prévoyait pas d'en mettre une. Ce n'était qu'un morceau de papier toilette qu'on jette après usage. On ne le garde pas dans sa poche en permanence.
Peu de temps après le départ des policiers, M. Fox arriva en personne avec ses hommes. Ils entrèrent par la porte arrière. En voyant les trois valises et les cent mille dollars en liquide dans la pièce, le souffle de tous devint lourd et saccadé.
« Combien… y a-t-il ici ? »
M. Fox, qui manipulait de l'argent depuis la moitié de sa vie, eut l'impression de retrouver l'état où il était vingt ans plus tôt. Jeune, vigoureux, plein d'énergie.
De ses mains déjà lâches, il caressa les billets dans les valises. Il était sérieux et précautionneux, comme s'il caressait la peau de sa maîtresse.
« Un million six cent mille au total… » Lynch s'approcha des valises et en sortit six liasses. Il les mit avec les autres cent mille. « Voici ma part. »
M. Fox fixa Lynch. Son regard changea. D'abord féroce, il s'adoucit vite. Il hocha la tête. « Tu le mérites ! »
Lynch rangea les billets et regagna son bureau. Il sortit un document de quelque part et le tendit.
« Ceci est un certificat de retrait d'espèces émis par la banque et attesté par la police locale. À l'avenir, quand vous paierez de grosses sommes en billets, vous pourrez le montrer à quiconque mettra en doute la légalité de votre argent.
Ah oui, faites-en une copie. Vous en aurez souvent besoin ! »
Si M. Fox avait manifesté son mécontentement que Lynch prenne l'argent, Lynch n'aurait pas sorti le certificat. Il avait plein de moyens de forcer M. Fox à rendre sa part avec intérêts.
Heureusement, face à une telle somme, M. Fox avait gardé sa ligne de conduite et évité bien des ennuis.
En feuilletant les documents, M. Fox demanda : « Ça veut dire qu'il me reste encore de l'argent pour… » Il leva les yeux vers Lynch. Lynch hocha la tête. Le visage de M. Fox se plissa.
Il tapota l'épaule de Lynch et sortit une autre liasse… Deux liasses furent posées sur la part de Lynch en guise de récompense.
Avec ce document, le peu d'argent qu'il lui restait pouvait être vu. Pas seulement cela, tout son argent pouvait être vu. Tout cela venait de ce document et de l'aide de Lynch.