« Tu t'inquiètes ! »
Tous deux se regardèrent en silence pendant une demi-minute. Les mots du gouverneur Seder touchèrent une corde sensible au cœur du président.
Alors qu'il allait dire quelque chose, le gouverneur Seder fit un geste de la main. « Ne nie pas. Je comprends tes inquiétudes. Je subis autant de pression que toi. Il n'y a pas longtemps, Sa Majesté m'a parlé, mais j'ai réussi à le convaincre.
— Je sais ce que tu crains. Maintenant que j'ai assumé la pression, tu dois gagner. Tu dois gagner brillamment. Ce n'est qu'alors que nous pourrons protéger nos intérêts dans cette région. Ce n'est qu'alors que nous pourrons… » Il esquissa un faible sourire. « … nous protéger nous-mêmes. »
Si quelqu'un devait être sacrifié, le président de la Chambre de commerce était évidemment le candidat idéal.
Il possédait un certain niveau de notoriété et de statut. Le sacrifier satisferait le besoin de développement de certains. Dans le même temps, cela n'interférerait pas avec le fonctionnement réel du pouvoir local. Cela n'embarrasserait personne non plus, comme le gouverneur.
C'est pourquoi il s'était empressé de venir s'informer. La situation avait trop vite évolué ces derniers jours. Il craignait d'être celui qu'on sacrifierait.
Il avait fallu des générations de labeur pour obtenir la richesse et le pouvoir qu'il détenait aujourd'hui. Il ne supportait vraiment pas l'idée de s'en séparer.
Lorsqu'il entendit les paroles réconfortantes du gouverneur, il poussa un soupir de soulagement et cacha ses véritables pensées. « Je n'y ai pas pensé. C'est un honneur de vous servir, vous et l'Empire ! »
Le gouverneur Seder le désigna du doigt et n'hésita pas à démasquer son insincérité. « Hypocrite ! »
Le président n'osa pas se mettre en colère d'avoir été démasqué. Il sourit et dit : « Oui, je suis un peu hypocrite. Mais je suis très soulagé maintenant. Votre soutien est la meilleure nouvelle de l'année. »
C'était là la beauté du pouvoir. Le président de la Chambre de commerce, inatteignable aux yeux des autres, devait maintenir sa vigilance face au pouvoir. Il craignait d'offenser le gouverneur s'il faisait le moindre faux pas.
Il était déjà si vieux, pourtant il devait encore s'abaisser pour complaire au gouverneur. Était-ce par amour ?
Par sens des responsabilités ?
Non !
C'était par soif de pouvoir.
Le sourire du gouverneur s'effaça progressivement. « J'ai déjà mis en place les contre-mesures correspondantes. Toi aussi, tu as une mission, et c'est de gagner.
— Tu dois gagner loyalement. Tu dois emporter tous les marchés. Tu dois faire savoir au monde que même s'il s'est passé quelque chose entre nous, nous ne reculerons jamais face à la Fédération ! »
La défaite navale porta un coup dur aux Guevrans et provoqua aussi des problèmes inattendus dans le pays.
Lorsqu'un groupe fier et arrogant subissait un revers dévastateur, les émotions de la foule basculaient souvent vers deux extrêmes.
D'abord, ils refusaient d'admettre leur échec. Ils trouvaient toutes sortes de raisons à leur défaite et croyaient fermement que ce soi-disant échec n'était qu'une coïncidence qui ne pouvait servir de jugement valable.
Le second type voyait l'échec briser leur arrogance, les poussant à douter, voire à se nier eux-mêmes. Ces gens s'enfonçaient dans un pessimisme dont ils ne parvenaient pas à se défaire.
C'était aussi le cas dans la société guevrane, et le nombre de personnes du second type ne cessait d'augmenter.
Il était compréhensible que ces gens espèrent que l'Empire ne soit pas trop dur avec la Fédération. Après tout, la Guevra n'était qu'un « petit pays ». Ils ne disposaient pas d'une profondeur stratégique suffisante. Si leur principal moyen militaire, la marine et la guerre navale, ne suffisait pas à leur donner un avantage militaire, cela signifiait que les flammes de la guerre se propageraient sur le territoire guevran.
C'était absolument dévastateur pour une nation insulaire. Le pessimisme, le manque de confiance, voire la peur de la guerre, commencèrent à se propager.
Si, à ce moment-là, en Amélie, le dirigeant choisissait de battre en retraite de son propre chef face à la Fédération, cela approfondirait la peur du peuple dans le pays.
Tout le monde avait vu ce qui se passait lorsque l'escapisme de la Fédération était prévalent. Le peuple craignait la guerre et s'y opposait. Ce genre de chose risquait fort d'arriver à la Guevra, il était donc important de redonner confiance au peuple.
En tant que ministre important de l'Empire et gouverneur d'Amelia, le gouverneur Seder savait ce qu'il devait faire.
Il pourrait se montrer plus conciliant à l'avenir avec la Fédération, mais au début, il devait leur faire comprendre que ce n'était pas la Fédération où le capital l'emportait sur le pouvoir. S'ils voulaient faire quelque chose ici, ils devaient suivre les règles des Guevrans, pas le capital de la Fédération.
« Agis avec audace. Je te soutiendrai. Sa Majesté te soutiendra. Tout le peuple te soutiendra. »
Le président de la Chambre de commerce se leva vivement et partit. Il avait obtenu l'attitude de ses supérieurs, donc il savait quoi faire.
La météo de fin avril était un peu chaude. Lynch, de retour au campement temporaire, discutait de quelques idées avec sept ou huit marchands de la Fédération déjà arrivés.
Pour offrir un environnement confortable à tous, plusieurs ventilateurs électriques avaient été installés dans la pièce.
Les pales des ventilateurs tournaient sans cesse, apportant une brise fraîche. Soudain, la vitesse des ventilateurs commença à ralentir. Après plus d'une minute, ils s'arrêtèrent complètement.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Il fronça les sourcils. « Allons voir ce qui s'est passé. »
En parlant, il se tourna vers les marchands face à lui et expliqua avec un sourire : « Peut-être un problème de câblage. Cet endroit est trop arriéré comparé à la Fédération. Je ne sais pas si la technologie des Guevrans ne peut faire que ça, ou s'ils n'ont pas réparé le câblage ici. »
Tout le monde exprima son accord, mais peu de temps après, un membre du personnel arriva avec une nouvelle inattendue. « Monsieur Lynch, il n'y a pas de problème avec le câblage. Le problème, c'est qu'il y a une coupure de courant ici. »
« Une coupure de courant ?
— N'y a-t-il pas une alimentation continue dans le Quartier Impérial ? »
La superficie du Quartier Impérial n'était pas grande, et plus de 45 % des Guevrans y vivaient. Avant que Lynch ne prenne connaissance de la situation, l'alimentation y était continue depuis 79 heures, donc il n'aurait pas dû y avoir de problème.
Les lèvres du membre du personnel tremblèrent, puis il dit la vérité sous les encouragements de Lynch.
« Seule notre zone a une coupure de courant. Tout le reste va bien. »
« Quelle est la taille de notre zone ? »
Les yeux de Lynch brillèrent, et il eut une idée approximative de la situation.
« Cinq maisons… »
En entendant cela, Lynch ne put s'empêcher de rire. Il se tourna vers les marchands de la Fédération, qui avaient l'air grave et inquiet. Il sourit et dit : « Il semble qu'ils aient très peur de nous ! »
« Cela me rappelle un livre que j'ai lu auparavant. Il y avait un couple dans ce livre. Ils n'aimaient pas le protagoniste, mais ils en avaient peur. Malheureusement, le protagonista emménagea dans leur maison.
— Pour s'assurer que leurs intérêts n'étaient pas lésés, ils essayèrent de chasser le protagoniste, mais ils ne pouvaient pas le faire trop ouvertement parce qu'ils avaient peur.
— Ils jetèrent des rats dans la marmite de soupe et de la boue dans la baignoire. Tout cela pour faire partir ces gens.
— Maintenant qu'il y a une coupure de courant, est-ce le moment de couper l'eau ?
— Plus ils en font, plus cela montre qu'ils ont peur de notre arrivée. Messieurs, ce n'est pas quelque chose à craindre. Ils savent qu'ils ne peuvent pas nous vaincre sur le champ de bataille, alors ils ne peuvent utiliser que ces moyens sournois pour nous harceler.
— Plus ils en font, plus ils ont peur… »
C'était un point de vue très particulier, et il collait parfaitement à la situation actuelle. Les émotions des gens commencèrent à se calmer. C'est à ce moment-là qu'un autre membre du personnel entra et dit doucement : « Monsieur Lynch, notre eau est aussi coupée… »
Les messieurs dans la pièce se regardèrent. Non seulement ils n'étaient pas en colère, mais ils riaient même, comme s'ils n'étaient ni en colère ni mal à l'aise.
Après le départ du membre du personnel, Lynch poussait lentement un soupir de soulagement. « Je sais, certains pensent que je suis trop sensible et nerveux, que j'en fais tout un plat pour une toute petite affaire. Ils pensent que c'est juste un projet de centrale électrique, et qu'il n'y a pas besoin de se brouiller avec la Chambre de commerce ici.
— Puisqu'ils le veulent, qu'ils l'aient… »
Pendant ce temps, le problème que Lynch avait rencontré à Zhu Lisi s'était répandu parmi les marchands de la Fédération à l'étranger. Ils savaient que l'attitude des gens ici était très hostile envers Lynch, et même barbare et grossière. Ils savaient aussi que Lynch était très dur dans ses réactions.
Beaucoup de gens ne comprenaient pas ses actions, et maintenant il devait l'expliquer, du moins pour que les gens de la Fédération ici comprennent pourquoi il agissait ainsi.
« … Cette idée est très stupide, messieurs. Pour les gens d'ici, nous sommes en fait des voleurs. Bien que nous fassions des affaires, nos actions ne diffèrent en rien du vol.
— Nous avons fait irruption dans leur maison, armes à la main, et nous avons saisi leurs sacs pleins d'argent. Maintenant, ils disent soudain : "Hey, posez le sac d'argent que vous avez dans les mains."
— Le conflit entre nous est irréconciliable. Si nous posons le sac d'argent, ils nous demanderont de poser les armes dans nos mains, puis de sortir de leur maison. Enfin, ils nous demanderont de fermer la porte !
— Donc dès le début, dès le début, nous ne pouvons leur donner aucune illusion. Nous devons leur faire comprendre nos positions !
— Les pillards ne négocieront pas avec ceux qu'ils volent, et il n'y aura aucune concession. Nous devons leur faire comprendre que notre détermination à poursuivre nos intérêts ne fléchira pas ! »
Lynch utilisait une méthode très simple pour établir une image claire de la relation entre eux et les marchands guevrans et les notables locaux lorsqu'ils faisaient des affaires en Amélie.
Si certaines personnes pensaient encore qu'elles pouvaient coopérer et résoudre ces problèmes correctement, on ne pouvait dire que ces gens étaient trop naïfs et inaptes aux affaires.
À ce moment-là, un marchand de la Fédération posa prudemment une question : « Monsieur Lynch, allons-nous simplement rester à regarder faire sans riposter ?
— De plus, cet endroit est-il nécessaire pour nous, pour la Fédération ? »
C'était peut-être ce que beaucoup pensaient. Était-il nécessaire d'aller sur le territoire des Guevrans pour se battre avec eux pour des affaires et du territoire ? Si ce n'était pas nécessaire, il n'y avait pas lieu de le faire.
En regardant les gens devant lui, Lynch ne leur donna pas trop de raisons. Il ne dit qu'une seule phrase.
« Il n'y a pas de repas gratuit. Si tu veux quelque chose, tu dois te battre pour l'obtenir ! »