« Mister Lynch, nous vous attendions depuis longtemps. Entrez, je vous prie. »
Le président de la Chambre de commerce n'avait pas l'air particulièrement ravi, mais il l'invita tout de même.
Lynch regarda autour de lui avec nonchalance. Il sortit un paquet de cigarettes de sa poche et en mit une en bouche.
Avec un bruit de « tchi », l'assistant à côté de Lin Qi craqua une allumette, la protégea d'une main et l'approcha du visage de Lin Qi.
Sous la lumière tamisée, le visage de Lin Qi se couvrit d'une lueur rouge sous la flamme de l'allumette. La lumière arriva vite et éclipsa instantanément celle de l'ampoule.
Il tira deux bouffées distraitement et exhala une volute de fumée. « Je ne suis pas un Guevara People… »
Le président tourna la tête et regarda l'enseigne. Il était furieux. « Qui a mis cette chose ici ? Pourquoi ne l'avez-vous pas enlevée ? »
Il descendit les marches et se planta devant Lynch. « Je suis désolé, Mister Lynch. Il semble que nous ayons commis des erreurs dans notre travail. Je m'en excuse. »
« Mais croyez-moi, ce n'était absolument pas notre intention… »
Le président descendit les marches. Il ne convenait pas aux autres de rester sur les marches, même si elles n'étaient pas très hautes.
Du mépris hautain, on était passé à un regard de pair, pour en arriver maintenant à être regardé de bas en haut par les autres : les variations émotionnelles de ces marchands étaient particulièrement intéressantes.
« Je crois aussi que ce ne peut être qu'un malentendu ! »
Lynch tendit la main et serra celle du président. Ils échangèrent quelques mots. Sous la conduite du président, Lynch monta enfin les marches.
Sous les regards indéfinissables de l'assemblée, il entra dans la maison.
Les marchands se regardèrent et le suivirent sans expression. La réunion de ce soir était organisée pour accueillir Lynch.
Comparé aux autres marchands de la Fédération, Lynch possédait un attribut spécial naturel. Il était le baron de Guevara, un noble de l'Empire.
Cependant, ce n'était encore qu'un titre verbal accordé par l'Empereur. Les diverses cérémonies n'avaient pas encore eu lieu.
En Guevara, les titres de noblesse étaient habituellement conférés en automne. L'automne symbolisait la saison des récoltes. La récolte pouvait être des denrées, des titres, ou d'autres choses non précisées.
De plus, dans l'Antiquité, il fallait attribuer un territoire après la nomination. Si la cérémonie avait lieu au printemps, on risquait de manquer les semis de printemps.
Si c'était en été, l'ancien propriétaire des terres serait mécontent. Tout le monde savait que l'automne venait après l'été. Si on donnait les terres à quelqu'un d'autre à ce moment-là, on gaspillait six mois.
Conférer un titre après la récolte d'automne était différent. Non seulement cela avait diverses significations symboliques, mais en plus le blé sur les terres était presque fini d'être récolté. À ce moment-là, installer un nouveau seigneur n'était pas sujet à controverse.
Dans le même temps, le nouveau seigneur pouvait organiser au plus vite un nouveau plan de culture. Après tout, pendant la période de fief, les graines semées venaient aussi du seigneur lui-même.
C'est pourquoi, pour diverses raisons, la nomination avait généralement lieu après la récolte d'automne, et l'autorité et les limites étaient fixées avant l'arrivée de l'hiver.
Aujourd'hui, il n'y avait plus de « fiefs » dans l'Empire Gefra. Les nobles n'avaient pas leurs propres territoires, mais de nombreuses coutumes étaient encore préservées.
Nous étions encore en été, et Lynch ne pouvait être considéré que comme un « baronnet ». Tant qu'il n'était pas formellement anobli, il ne pouvait être considéré comme un noble de l'Empire.
C'était aussi la raison pour laquelle les marchands osaient le mettre mal à l'aise. En outre, derrière ces marchands se tenaient des nobles, grands et petits. Leurs relations dans l'Empire étaient compliquées, et il n'était pas facile pour un « noble de la Fédération » de les renverser.
Deuxièmement, tout le monde savait plus ou moins que la noblesse de Lynch n'avait pas été si facile à obtenir.
C'était une chose très étrange qu'un étranger soit anobli, et il était inévitable que les gens y réfléchissent à deux fois. De plus, cela avait été demandé par l'empereur lui-même par la suite, et ce n'était pas le produit d'une quelconque diplomatie. Par conséquent, les gens avaient plus de marge pour l'imagination.
Cette maison n'était pas particulièrement luxueuse car c'était un bâtiment local. Elle n'avait pas été construite après l'arrivée des Guevara People. Ils avaient fait de leur mieux pour choisir une maison appropriée à leur usage, et les moins adaptées avaient été données à la garnison pour y loger.
Bien que la maison elle-même ne fût pas luxueuse, elle avait bien meilleure allure après leurs rénovations.
Sous la conduite du président de la Chambre de commerce, Lynch traversa un couloir et arriva dans une salle.
Au moment où le pied droit de Lynch franchit le seuil de la salle, le chef d'orchestre, prêt depuis longtemps, leva soudain sa baguette, et un mouvement légèrement enjoué commença à jouer.
Dans le même temps, la salle sembla « prendre vie » tout à fait.
Les messagers ne cessaient d'apporter des plateaux de mets sur les tables, et certaines dames vêtues de somptueuses robes du soir firent leur entrée dans la salle au son de la musique. C'était une expérience très nouvelle.
C'était manifestement un banquet ordinaire, mais à cet instant, on sentait qu'il différait des banquets de la Fédération.
Tout y était trop ordonné, de la prestation de l'orchestre à l'entrée des servants en passant par celle des invitées. Ils avaient leurs propres règles, et ce n'était pas aussi décontracté que les banquets de la Fédération.
Et c'était aussi la plus grande différence culturelle entre les deux pays. L'un avait un système hiérarchique strict, l'autre était libre et sans contrainte.
« Permettez-moi de présenter… » Le président de la Chambre de commerce se tenait au milieu de la foule et présenta Lynch aux messieurs et dames qui ne s'étaient pas déplacés pour l'accueillir. « À mes côtés se trouve le nouveau noble de l'Empire, le baron Lynch, venu de la Fédération… »
Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ?!
Lynch ne croyait pas qu'un vieillard pareil ne sache pas parler. Évidemment, c'était fait exprès. Il ne riposta pas sur le champ, mais salua poliment tout le monde d'un hochement de tête et d'un regard.
« Monsieur Lynch, dites-nous quelques mots ! »
Le président de la Chambre de commerce le regarda avec un sourire. C'était manifestement une bonne façon de le mettre en difficulté.
Ils ne croyaient pas que Lynch connaissait aussi bien Amelia que Najalil. Il n'avait même pas d'amis ici.
Dans ce genre de situation, entouré de Guevara People, et seul représentant de la Fédération, que dirait une personne ?
Elle dirait probablement quelque chose pour s'adapter à la situation et à la majorité. Dès que Lynch ouvrirait la bouche, il perdrait.
En voyant les yeux brillants du président de la Chambre de commerce, Lynch comprit déjà ce que l'autre voulait dire. Ce n'était pas un complot, mais une machination à ciel ouvert.
Même si vous saviez que ces choses posaient problème, vous ne pouviez ni les éviter ni les refuser.
Lynch regarda ces gens et demanda avec un faible sourire : « Que dois-je dire ? »
Sans attendre la réponse du président de la Chambre de commerce, il poursuivit : « Je ne suis pas sûr de ce que je devrais dire. Je ne suis pas un hypocrite. Je ne changerai pas mon intention et ma position d'origine pour complaire aux autres dans un but quelconque.
« Je sais que vous ne m'aimez pas. Pas seulement moi, mais vous n'aimez pas non plus la Fédération et la Fédération parce que nous venons de faire une chose "impardonnable".
Et maintenant, je suis ici pour faire la même chose "impardonnable" que vous n'avez aucun moyen de contrer ! »
Sans aucune hésitation, Lin Qi arracha son masque d'hypocrisie. Face à ces visages stupéfaits, surpris, mécontents, furieux et hébétés, Lin Qi ne regretta pas du tout ses paroles. Au contraire, le coin de sa bouche restait légèrement relevé.
Même s'il avait dit de jolies choses pour complaire à ces gens, l'auraient-ils accepté ?
Non, absolument pas. Ils se seraient seulement serrés les coudes pour le rejeter davantage. Puisque rabaisser ses propres réalisations ne satisferait pas ces gens et ne les ferait pas changer de position, pourquoi devrait-il se faire souffrir ?
Quoi qu'il dise, ces gens le cibleraient de toute façon, qu'il dise des choses agréables ou non, alors il n'y avait pas besoin de faire mystère.
Il avait utilisé le mot « impardonnable » dans ce paragraphe. Ce mot venait de la bouche de l'Empereur Guevra. Quand il apprit que sa flotte était presque complètement détruite, ce fut le rugissement qu'il lança dans la salle du trône. Impardonnable !
Lynch n'hésita pas à utiliser ce mot pour dire à ces gens la raison de sa présence. Dans le même temps, il utilisa ce mot pour leur dire ce qu'il allait faire.
Il allait voler les profits dans les poches de ces gens. Pour ces marchands, c'était bel et bien une chose « impardonnable » !
Point de faux-semblants pour complaire, seulement une franchise brutale.
Même la musique dans la salle en perdit le rythme à cause des paroles de Lynch.
Il se tenait au milieu de la foule. Hormis lui-même, tous ceux qui étaient dans son champ de vision étaient des « ennemis », mais il était si confiant et calme. Avec un sourire aux lèvres, il regarda les autres. Très peu de gens purent soutenir son regard longtemps. La plupart ne le regardèrent qu'un instant ou une demi-seconde avant de détourner leurs regards agressifs.
« Monsieur Lynch… » Le président de la Chambre de commerce était décontenancé. Il pensait à l'origine que Lynch dirait quelque chose pour s'adapter à la situation, comme espérer que tout le monde s'enrichisse ensemble.
Après tout, il ne connaissait pas bien cet endroit. Il était raisonnable qu'il dise quelque chose qui brouillerait les frontières. Ensuite, ces paroles se propageraient et seraient manipulées et adaptées par des gens avec des arrière-pensées. Elles deviendraient une expression de Lynch complaisant envers la Chambre de commerce locale et l'Empire.
Les gens de la Fédération à genoux, léchant les bottes de l'Empire. N'était-ce pas la scène que les seigneurs du pays voulaient voir ?
Mais il n'avait jamais pensé que Lynch tirerait directement sur tout le monde ici, y compris sur l'Empire guevran.
Cela…
Ce bâtard avait-il trop bu ?
Mais on ne pouvait pas le dire à son visage net et bel homme !
Le président de la Chambre de commerce ne savait pas quoi dire d'autre, mais à ce moment-là, il valait mieux l'interrompre. « Je… »
Avant qu'il ne finisse sa phrase, Lynch l'interrompit. Lynch leva la main et la posa sur le bras du président, l'empêchant de continuer. « Je sais ce que vous voulez dire. Je le sais très bien.
« Mon but ici n'est pas de retrouver tout le monde, boire un peu de vin, échanger quelques politesses appropriées, puis partir.
« Mesdames, Messieurs, je suis ici pour faire des affaires. Je suis ici pour vous concurrencer sur le marché. Quelle que soit la nationalité ou la position, nous ne sommes pas du même côté. Par conséquent, nous sommes à la fois amis et ennemis.
« J'espère que nous pourrons nous respecter mutuellement, faire preuve d'élégance, et nous rencontrer sur le "champ de bataille" qui nous appartient. Comme deux camps opposés, nous ferons de notre mieux pour lutter avec acharnement.
« Que nous gagnions ou que nous perdions ! »
Il jeta un regard de travers au président de la Chambre de commerce. « Au lieu de jouer à des petits jeux sans intérêt et de se faire mutuellement baisser les yeux ! »