Se mentir à soi-même.
Quand Lynch vit la tenue de M. Simon, ce fut le mot qui lui vint à l'esprit. La veille, il y avait eu un incident avec le Parti de la Jeunesse du Nagalil, et leur mot d'ordre semblait être d'expulser les étrangers.
En réalité, quand on y réfléchissait bien, ce mot d'ordre était très subtil. Il n'était pas aussi simple que chasser les « étrangers ».
La firme commerciale Preston, ou les étrangers établis au Nagalil, étaient en fait devenus un nouveau groupe dirigeant étranger de la classe dirigeante du Nagalil.
Ils contrôlaient le commerce d'import-export du Nagalil en détenant le droit de commercer et de contrôler la mer. Dans le même temps, ils avaient obtenu la reconnaissance de la classe dirigeante. Après avoir approfondi les liens entre pouvoir et richesse, ils étaient devenus de nouveaux membres de la haute classe.
Ces gens n'étaient plus de simples étrangers. Ils représentaient en réalité une sorte de privilège né de la richesse, ou, en d'autres termes, du pouvoir.
Pourraient-ils récupérer ce qu'ils avaient perdu en expulsant les étrangers ?
Non, car que ces étrangers existent ou non, sans considérer les relations entre la firme Preston et les pirates, et en discutant purement du commerce, des échanges et du marché, cette part de pouvoir ne tomberait pas dans les mains des gens ordinaires.
Parce que les gens qui distribuaient le pouvoir et la richesse n'avaient pas changé, et que ceux qui détenaient le pouvoir dans la classe dirigeante n'avaient pas changé. Ce qu'ils reprendraient aux étrangers serait réparti à d'autres en un clin d'œil.
Donc ce qu'ils voulaient reprendre n'était pas seulement les choses aux mains des marchands, du moins pas encore.
C'était juste un éveil. À un certain niveau, c'était une sorte de présage pour un éveil plus fort, une forme de rébellion contre la classe dirigeante.
Bien sûr, quel que soit le but de ce mot d'ordre, et qu'il soit si profond ou non, il reflétait en fait un problème.
Les étrangers resteraient toujours des étrangers. Pour la seule raison que des gens comme M. Simon épousaient une femme locale, donnaient naissance à des enfants métis, portaient des vêtements locaux et suivaient les coutumes locales, on ne considérerait pas ces gens comme les leurs, et non comme des étrangers.
Dès qu'il y aurait un bouleversement social, ces étrangers qui s'étaient glissés dans la foule seraient immédiatement découverts, et ils n'avaient généralement pas une bonne fin.
« Voici ma femme, et mes enfants… » Il présenta sa famille à Lynch, et on aurait dit qu'il les aimait beaucoup.
Son bras entourait fermement les épaules de sa femme. Si les yeux de celle-ci n'étaient pas remplis de surprise, de prudence et de confusion…
Son autre main serrait fortement celle de son enfant. Si les yeux de celui-ci n'avaient pas laissé entrevoir une sorte de confusion et de surprise, ainsi que d'autres choses…
Peut-être Lynch l'aurait-il vraiment cru.
Le bonheur d'une personne heureuse n'est pas quelque chose qui s'affiche en surface. C'est une sorte de bonheur qui vient de l'intérieur et rayonne vers l'extérieur.
Aucun des deux devant lui n'en avait.
Lynch ne prêta pas grande attention à ces choses. Il ne voulait pas savoir si la relation d'autres couples était harmonieuse. Après un salut simple, M. Simon lâcha sa main.
Il baissa la tête vers son fils à côté de lui. Chaque muscle de son visage et chaque expression montraient un état appelé « sourire », mais ce sourire était froid et détaché. « Je veux parler à M. Lynch de choses que seuls les adultes connaissent. Tu peux aller regarder autour de toi. Il n'est pas si facile d'arriver à la maison du gouverneur. »
Le regard qui n'admettait pas de refus fit peu à peu refroidir la joie dans le cœur du garçon. Sans aucune réaction, il baissa la tête et exprima sa soumission.
Après avoir dit au revoir à Lynch et à ses parents, le jeune homme quitta la pièce.
La femme de M. Simon s'agenouilla près de la table basse et commença à faire ce qu'elle pouvait.
C'était le Nagalil. Le statut social des femmes y était très bas. Même si une femme naissait dans une famille éminente, il était difficile de changer sa position dans la famille.
Peut-être son origine familiale lui permettait-elle d'avoir un statut plus élevé que la plupart des femmes, mais cela s'arrêtait là. La famille était le monde du mari. Les hommes dominaient tout !
Après être resté assis un moment, M. Simon délibéra et entama la conversation. « M. Lynch, je ne m'attendais pas à ce que notre dernière rencontre ne remonte pas si loin. Il s'est passé tant de choses. »
Cette phrase exprimait ses vrais sentiments. La dernière fois qu'il avait parlé à Lynch, il apportait une invitation de la firme commerciale Preton. Au fond de lui, il ne souhaitait même pas que Lynch devienne un partenaire.
La raison était simple. La production annuelle et le marché de chaque région étaient limités. S'il y avait une personne de plus pour partager, tout le monde gagnerait moins d'argent. En plus, Lynch était encore là. Il prendrait plus de richesse dans la poche de M. Simon que n'importe où ailleurs.
Cette richesse appartenait à l'origine à M. Simon. S'il y avait une autre personne qui voulait partager ses profits, il ne serait certainement pas heureux.
Quand Lynch refusa son invitation, il éprouva une petite joie maligne. Quand il en parla à Preton, il y ajouta quelques émotions subjectives pour transmettre les paroles de Lynch.
Maintenant, Lynch était assis ici, M. Preton était parti, et la firme commerciale Preton appartenait au passé. N'était-ce pas suffisant pour faire soupirer ?
Une force si énorme, et un groupe de pirates en haute mer. Tout avait disparu comme ça.
Lynch se contenta de hocher la tête et ne répondit pas.
Lynch ne parla pas, n'exprima pas son avis. M. Simon devint de plus en plus inquiet. « La Fédération peut développer le Nagalil à plus grande échelle cette fois. C'est une grande chose pour les locaux et pour nous. M. Lynch, j'ai toujours prôné que davantage de gens s'intègrent à notre groupe de marchands étrangers. »
« Mais vous savez, Preton… Il contrôle beaucoup de forces pirates, et cet homme est très dur… »
Il commençait à chercher des excuses pour tracer une ligne nette entre lui et son passé. Face à son explication réticente et à son visage mal à l'aise, Lynch leva légèrement la main pour l'arrêter.
« Ce sont des choses du passé, M. Simon. On ne peut pas vivre éternellement dans la gloire du passé. Cela ne fait qu'empêcher d'aller plus loin. »
« Les gens doivent regarder vers l'avant. Dites-moi pourquoi vous êtes ici. Je crois que vous n'êtes pas venu pour vous remémorer le passé avec moi. »
M. Simon resta silencieux un moment, puis dit avec un sourire dépréciatif : « Eh bien, vous m'avez percé à jour, M. Lynch. »
À ce moment, son sourire n'était ni gêné, ni hypocrite. « Nous pouvons tous voir que la Fédération a établi une forme de contrôle sur le Nagalil. L'échelle de la compagnie de développement conjoint est aussi sans précédent. Vous savez, des gens comme moi, notre activité principale est au Nagalil. »
« Voyez-vous, je suis vieux. J'ai cinquante ans. Je n'ai plus le courage d'avant. Je ne peux pas porter mes bagages seul en mer pour chercher des opportunités. Je n'ose pas le faire, et je ne le peux pas. »
« J'espère conserver mon activité, M. Lynch. Si je perds mon activité au Nagalil, je… je ne sais vraiment pas quoi dire. Je pourrais tout perdre, ne plus rien avoir ! »
Il le dit avec beaucoup de sincérité. C'était aussi le sentiment le plus vrai qu'il ressentait, lui et la plupart des marchands étrangers au Nagalil, à ce moment-là.
Ils ne pouvaient pas résister à une grande tendance. Ils étaient confus, perdus, et ne supportaient pas de se séparer de leur activité et de leurs profits.
Lynch écouta et hocha légèrement la tête. Il venait juste de sortir sa boîte de cigarettes quand la dame, la femme de M. Simon, qui était agenouillée de l'autre côté de la table basse, rampa sur les mains et les genoux comme une sorte d'animal. Elle prit l'allumette sur la table, se redressa, et alluma la cigarette de Lynch.
Devant l'expression obséquieuse de la femme et la douleur cachée derrière cette expression, Lynch détourna rapidement le regard. Une autre femme pitoyable, mais il y avait trop de gens pitoyables dans ce monde.
« Je peux comprendre votre inquiétude, mais soyez tranquille, M. Simon. Vous pouvez aussi le dire aux autres messieurs : nous ne sommes pas comme Preston. La compagnie de développement conjoint n'est pas non plus une compagnie comme Preston. »
« Nous respectons les efforts et les résultats de chaque marchand. Nous ne comptons pas sur le pillage pour nous enrichir. La Fédération a toujours encouragé l'esprit de liberté et de justice. »
« Tant que cela respecte les lois locales, les conventions internationales, et n'implique pas d'activités illégales, nous n'interférerons pas. »
« Quoi que vous fassiez ici comme activité par le passé, vous continuerez à le faire à l'avenir. »
En entendant cette phrase, M. Simon n'afficha pas un sourire heureux. Il savait que les choses ne se passeraient pas si facilement, ou si joliment.
Les mots suivants de Lynch confirmèrent son point de vue.
« Mais… » Lynch leva la main pour taper la cendre de sa cigarette, mais la femme tenait déjà le cendrier et l'avait placé à côté de la main de Lynch. Il n'eut même pas besoin de bouger la main. Il lui suffisait de taper le bout de la cigarette.
Le regard de Lynch s'attarda une seconde sur ses yeux, puis il continua de regarder M. Simon. « Mais j'espère aussi que vous pouvez comprendre qu'un marché libre signifie qu'il y aura des appels d'offres et de la concurrence. Nous n'interférerons pas avec votre activité, mais il y aura des marchands qui vous feront concurrence. »
« La Fédération déteste beaucoup les monopoles. Que ce soit dans le pays ou à l'étranger, notre attitude est la même. »
« Si vous pouvez tracer un chemin sanglant parmi de nombreux concurrents et prouver que vous êtes la personne la plus adaptée ici, alors nous vous féliciterons. »
« Mais si vous n'y arrivez pas et perdez la concurrence face à d'autres marchands, j'espère aussi que vous pourrez le comprendre. »
« Vous n'aurez pas perdu contre moi, contre la Fédération ou la Compagnie de développement conjoint. Vous n'aurez perdu que contre vous-même. »
Lynch semblait habitué à ce que la femme tienne le cendrier. Il tapa à nouveau la cendre. Cette fois, il ne regarda pas. Il se contenta de taper la cendre, mais il était convaincu qu'elle ne se répandra pas.
« Les pratiques de Preston et de la firme commerciale Preston ne répondent pas aux besoins du développement social. Le manque de compétitivité a fait que le marché local est le même qu'il y a dix ou vingt ans. Il n'y a pas beaucoup de changement, il a même rétréci. »
« C'est un marché déformé. Ce que nous voulons changer, ce sont les règles déraisonnables ici, pas viser qui que ce soit. »
« Y compris moi-même. Je ne restreindrai pas les autres et ne leur interdirai pas d'exploiter la même activité que moi. J'affronterai aussi la concurrence de front. »
« Si vous voulez partir à cause de certains changements dans l'environnement, ce n'est pas du tout nécessaire ! »
Lynch avait un sourire chaleureux sur le visage. « Bien sûr, si vous insistez pour partir, c'est aussi votre choix. Je ne m'y opposerai pas. En fait, j'en serai heureux. »
« Parce que je suis aussi un marchand. Je n'aime pas la concurrence, mais je sais que je dois y faire face en permanence ! »