Ce que Lynch disait n'était pas doux, et cela rendit Simon un peu mal à l'aise.
Il faisait des affaires sans concurrence depuis trop longtemps, si longtemps qu'il avait oublié à quoi ressemblait la compétition.
Pourtant, ce sont précisément ces paroles de Lynch qui mettaient mal à l'aise qui apaisèrent le cœur de Simon.
Peut-être la vérité n'était-elle pas aussi équitable que ce que disait Lynch, mais même s'il y avait des différences, il estimait que ce n'était pas un gros problème.
Au fil des ans, il avait accumulé trop de relations sur place. On pouvait dire que le canal de vente du Nagalil sous le monopole de la Compagnie commerciale Preston était fermement aux mains de gens comme M. Simon.
Eux seuls avaient des produits à vendre. Si les gens voulaient acheter quelque chose de mieux, ils devaient venir le voir. Il possédait un canal de vente parfait.
Même si la concurrence devenait plus intense à l'avenir, tant qu'il pouvait maintenir le prix dans une fourchette acceptable, les gens ne l'abandonneraient pas.
C'était une évidence. Les gens pensaient toujours à l'ancien. Avant qu'un fossé net n'apparaisse, ils pouvaient essayer de nouvelles choses, mais ils finissaient toujours par choisir l'ancien.
« Une chose de plus, M. Lynch… » Le visage de M. Simon s'éclaira d'un sourire supplémentaire. « Si je veux investir dans la Compagnie de développement unifié du Nagalil… »
Une pointe d'humilité perçait dans son ton légèrement négociateur. La femme agenouillée au sol jeta un coup d'œil discret à son mari et baissa vite la tête.
C'était la première fois qu'elle voyait Simon adopter une attitude aussi humble devant quelqu'un d'autre que M. Preston. Les gens ordinaires n'auraient peut-être pas remarqué, mais elle, elle le sentait.
Un homme arrogant ne se serait pas montré si humble même devant le gouverneur provincial, mais à cet instant, il avait posé son arrogance.
Cela effraya un peu la femme. Elle ne comprenait pas les changements de la situation actuelle au Nagalil. Elle savait seulement que certaines choses semblaient avoir commencé à changer.
Lynch secoua la tête. « Ça ne va pas. Ce n'est pas que je ne veuille pas que vous investissiez. Vous savez, il y a de gros bonnets dans la compagnie, et je ne possède que trois pour cent des parts… »
Il écrasa le mégot de cigarette presque consumé. La femme réagit vivement et présenta immédiatement le cendrier vers le mégot. Elle avait l'habitude de servir les autres de la sorte.
Lynch ne dit pas merci. Il avait entendu d'Asher que lorsqu'il disait merci à la femme de son frère, toute sa famille pensait que la belle-sœur le séduisait. Ils les avaient même aidés à passer la nuit ensemble.
Il ne voulait pas que Simon garde cette femme, donc non seulement il ne dit pas merci, mais il ne la regarda même pas.
Il se renversa en arrière et s'appuya contre le dossier du fauteuil en rotin. Il posa doucement une main sur l'accoudoir.
Après traitement, le rotin originellement souple était devenu dur et résistant, mais conservait une souplesse suffisante.
Ils avaient badigeonné la surface des tiges d'une couche de quelque chose qui ressemblait à du vernis pour les protéger de l'environnement naturel. C'était très agréable au toucher et ne piquait pas du tout.
« Je sais ce qui vous inquiète. Vous n'avez pas à voir les choses comme ça. Pardonnez mon offense involontaire. Même si la compagnie vous autorisait à investir, vous ne pourriez pas sortir trop d'argent. »
Lynch dit avec un faible sourire : « Chaque pour cent des parts vaut 65 millions de Sol de la Fédération ! »
M. Simon inhala brutalement. Au fil des ans, il avait économisé trois à quatre millions de bénéfices. Une partie avait été renvoyée au pays, mais il en restait beaucoup.
C'était aussi pour cela qu'il avait dit que s'il perdait son commerce actuel, il serait acculé. Une fois que Lynch et les hommes d'affaires de la Fédération commenceraient à nettoyer les anciens commerçants étrangers ici, il leur suffirait d'interdire aux gens d'acheter leurs entreprises pour leur donner mal à la tête pendant longtemps.
Son expression à cet instant… était un peu étrange. Ses muscles tressaillirent quelques fois, de même que ses paupières. Peut-être le chiffre énorme que Lynch venait de citer l'avait-il effrayé.
Un pour cent valait 65 millions, et cent pour cent valaient un milliard de Sol de la Fédération !
Pourtant, le choc ne s'arrêta pas là. Lynch ne se gêna pas pour continuer à dire des choses qui le terrorisaient. « C'est juste le prix lors de la levée de fonds. Le prix a beaucoup augmenté depuis, exactement comme je viens de le dire ! »
« Ce n'est pas que nous ne souhaitions pas vous accueillir dans la compagnie de développement conjoint. C'est juste que notre point de départ est un peu élevé. »
Il dit en souriant. « Désolé, je n'ai pas d'autre intention. »
Cette phrase sonnait comme si Lynch méprisait M. Simon, alors il s'excusa.
« Non, ça va. Inutile de vous excuser, M. Lynch. Je comprends ce que vous voulez dire… » M. Simon agita la main. « Vous avez raison. Même en faisant de mon mieux, je ne pourrais pas me payer ne serait-ce qu'un pour cent, ou même 5,6 pour cent des parts. »
M. Simon avait plus ou moins compris à ce moment-là. Il faisait le monopole ici depuis tant d'années, il avait une idée approximative.
En fait, la valeur marchande de la Compagnie de développement conjoint du Nagalil correspondait à peu près aux revenus à court et moyen terme de leur compagnie au Nagalil.
Le groupe monopolistique qui n'était pas strict par le passé suffisait à M. Simon pour gagner des centaines de milliers par an. Et pour l'ensemble du Nagalil ?
Un bénéfice annuel de plusieurs dizaines de millions pour un pays ne ferait qu'augmenter le cours de l'action de la compagnie de développement conjoint jusqu'à ce qu'il perce le plafond.
Maintenant qu'il ne pouvait plus suivre, il n'avait pas besoin de penser à rattraper le coup à l'avenir.
Quand il posa à nouveau les yeux sur Lin Qi, son regard était un peu ému, un peu perdu, et un peu désorienté.
Lynch était très jeune. Même s'il était vêtu comme un vieillard, il dégageait encore une impression de grande jeunesse.
Un jeune homme pareil pouvait déjà se permettre 85 millions pour acheter des parts de la compagnie de développement conjoint, tandis que lui, « M. Simon », comme l'appelaient les gens, s'inquiétait encore pour cette somme insignifiante.
Voilà la différence. La différence engendrait envie, jalousie, sentiment de perte après comparaison, et confusion.
Alors il demanda d'autres choses qui le préoccupaient beaucoup, comme l'approvisionnement.
Autrefois, ces commerçants étrangers s'approvisionnaient via la Compagnie commerciale Preton. La compagnie expédiait directement selon leur quota, et ils vendaient quoi qu'on leur envoie.
Comme c'était un commerce monopolistique exclusif, ils n'avaient pas à s'inquiéter de ne pas écouler leurs marchandises. Le gouverneur provincial était aussi l'un de ses clients.
Maintenant, il pouvait s'approvisionner directement au centre de distribution de la compagnie de développement conjoint. Il pouvait prendre ce qu'il voulait, et personne ne lui imposerait trop de restrictions, y compris sur les prix.
Tout semblait changer dans un sens positif que M. Simon n'avait pas envisagé auparavant. Cette conversation le détendit.
Après avoir parlé de quelques anecdotes locales, M. Simon invita de lui-même Lynch chez lui et partit avec sa femme et ses enfants.
Debout dans la cour, regardant la voiture au loin, Lynch secoua la tête et détourna le regard.
Ces commerçants, on ne pouvait pas les laisser partir. Ils étaient en collusion avec la Compagnie commerciale Preton et, s'appuyant sur un monopole, suçaient le sang du peuple du Nagalil.
Si c'était seulement sucer le sang, ce serait encore supportable, mais ils avaient aussi mis le marché sens dessus dessous. Si quelqu'un pouvait consulter des archives, ou demander à des vieux de se souvenir, avant l'établissement de la Compagnie commerciale Preton, l'ambiance des affaires au Nagalil n'était pas aussi mauvaise qu'aujourd'hui.
Le marché limité mais libre permettait au commerce de tout le pays de prospérer. Les gens échangeaient davantage de choses dont ils n'avaient pas besoin contre de l'argent ou des choses dont ils avaient besoin.
La riche variété de marchandises sur le marché suscitait la demande, et les gens commençaient à réfléchir à gagner de l'argent pour changer leur vie. Cette période fut presque le pic du développement du Nagalil ces dernières années.
Sans l'ingérence de la Compagnie commerciale Preton, la situation serait peut-être meilleure maintenant.
Mais le monopole et les transactions de pouvoir et d'argent ont ruiné cela. Le marché n'a cessé de se rétrécir, et la circulation monétaire a commencé à être limitée. Ces gens en sont les coupables.
Ils ont assez sucé le sang, et il n'est pas facile pour eux de partir.
Lynch y avait même pensé. Si M. Simon voulait partir en sécurité sans affronter la tempête en mer, les restes des pirates, ou l'équipage cupide, alors il ferait mieux de recracher ce qu'il avait avalé.
Bien sûr, jeter une telle somme dans toute la région ne servirait pas à grand-chose, alors Lynch créa à contrecœur une fondation pour protéger ces gains illicites au nom du peuple du Nagalil.
Putain, comme je suis noble !
Quand il se retourna, le sergent était déjà là.
« Patron, c'est arrangé ! »
Lynch hocha la tête. « On mange d'abord, puis on part. »
Le déjeuner fut silencieux.
Vers une heure de l'après-midi, trois berlines à châssis surélevé — ces véhicules ressemblaient en fait plus à des utilitaires, des tout-terrains ou des berlines surélevées.
Leur châssis était bien plus haut qu'une berline normale, et l'amortissement plus exagéré. Ce genre de voiture ne se trouvait qu'en local.
Le centre-ville était plein de pistes boueuses accidentées. C'était passable par temps clair, mais s'il pleuvait, il était probable que sous une flaque peu profonde se cache un énorme trou.
Ajouté à la pluie qui détrempait le sol, l'état des routes n'était pas très bon. Presque toutes les voitures qui venaient au Nagalil devaient être modifiées pour fonctionner correctement.
En plus des berlines, il y avait aussi un petit camion, chargé à bloc.
Quand le convoi apparut, il attira les regards curieux de quelques locaux, et certains qui n'avaient rien de mieux à faire le suivirent.
À cause des problèmes de route et d'environnement, la vitesse du convoi n'était pas rapide.
Suivi par la foule, le convoi entra dans un orphelinat local, et l'humeur des gens qui suivaient changea spontanément.
Il y avait un orphelinat au Nagalil, mais pas de maison de retraite. Il y en avait eu une, mais après que de plus en plus de familles y envoyèrent les personnes âgées pour qu'elles mangent et boivent, la maison de retraite ferma progressivement.
Mais cela n'empêcha pas les familles de se débarrasser des personnes âgées. Elles ne les envoyaient plus à la maison de retraite, mais les chassaient dans la rue.
Pourtant, il y avait un orphelinat au Nagalil, et les enfants sont l'espoir. Même dans un endroit arriéré, les gens le savaient.
Chaque année, le gouvernement allouait des fonds financiers aux orphelinats des différents endroits, mais l'allocation n'était pas particulièrement importante, et elle suffisait à peine à les faire survivre.
Aujourd'hui, Lynch était là pour redonner à la société. De nombreux reporters des journaux locaux étaient aussi venus, voulant être témoins de ce moment historique.
Après l'arrêt du véhicule, Lynch en descendit le visage grave. Il regarda la cinquantaine d'enfants dans la cour, vit la peur dans leurs yeux, et son expression devint plus solennelle.