Même un sot aurait compris qu'il n'était pas opportun de passer à l'acte. Michael lança un regard furieux à Lynch et s'en alla prestement.
Quelques minutes plus tard, M. Fox entra, l'air perplexe. Il referma la porte, aperçut les cadeaux et sourit. « Je viens de croiser Michael. Il a l'air furax. »
Lynch acquiesça et désigna les présents qu'il avait fait envoyer. « Il est venu demander mon pardon, mais je n'ai pas accepté », dit-il avec nonchalance.
M. Fox soupira, gagna le fauteuil rond sur le côté et s'assit. Il attrapa un fruit, en croqua un morceau. Il était bien juteux.
Les boutiques et les étals de l'hôpital appartenaient à l'établissement lui-même, et cela touchait au gagne-pain de bien des gens. Naturellement, ils n'osaient pas bâcler le travail. C'était aussi l'un des avantages potentiels apportés par la capitalisation, ou la commercialisation : la concurrence.
Gens, entreprises, voire secteurs entiers dépourvus de compétitivité seraient vite éliminés dans le flux du capital. Pour s'assurer de ne pas l'être, ces gens feraient tout pour devenir compétitifs.
M. Fox avala le fruit qu'il avait en bouche et hésita un instant. Pourtant, il finit par dire : « En fait, mieux vaut régler ça à l'amiable. Si on élimine vraiment Michael, le Bureau des impôts ne fera pas semblant d'être sourd et aveugle. »
À l'avis de M. Fox, Lynch avait déjà obtenu le résultat qu'il voulait. Il avait gagné contre Michael, et ce dernier était venu quémander son pardon. Aussi devaient-ils transiger et régler le problème. Aucun des deux camps ne finirait dans une mauvaise posture.
C'était aussi la façon de penser et d'agir des gens comme M. Fox. Parfois, ils menaçaient les forces de l'ordre qui les menaçaient, mais ils ne leur plantaient jamais vraiment un couteau dans le dos.
Pour le dire crûment, c'était une bande de merdes. S'ils en éliminaient un aujourd'hui, un nouveau venu s'occuperait d'eux demain. Aussi veillaient-ils scrupuleusement à ne pas aller trop loin. L'idéal, c'était que tout le monde soit content.
M. Fox trouva que les agissements de Lin Qi allaient un peu trop loin. Il lança, significatif : « Tu as humilié les gens du Bureau des impôts. Ils vont te surveiller. »
Cette phrase n'était pas fausse, mais elle n'était pas juste non plus.
Lynch se tourna vers lui et demanda : « M. Fawkes, même si j'arrête là, croyez-vous que l'affaire en est au point où toute la Fédération en a entendu parler ? Croyez-vous qu'un simple directeur du Bureau des impôts de la Fédération de Saibin City puisse tout arrêter sur sa seule volonté ? »
« Non ! »
Il leva le doigt et gesticula. « Les gens d'en haut veulent voir qui leur a fait perdre la face, et ceux d'en bas veulent aussi regagner un peu de face sur mon dos. Que je pardonne à Michael ou non, ils le garderont à l'œil. »
« Dans trois à cinq jours, ils commenceront à me chercher des noises. Si je pardonne à Michael maintenant, ça ne fera que les conforter dans l'idée que je suis un jeune homme sans appui, une personne faible qu'on peut intimider à volonté. »
« Puisque le pardon ne changera pas la situation qui m'attend, pourquoi m'infligerais-je ça moi-même ? »
En parlant, il en vint même à rire. « Puisque tu as décidé de le faire, ne pense pas à te ménager une issue de secours. Plus tu y penses, moins tu auras de cran. »
L'expression de M. Fawkes changea légèrement. Il fronça les sourcils, réfléchit un moment, puis acquiesça, ralliant l'idée de Lynch. « Tu as raison. Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
En réalité, depuis le début, personne n'était en tort. S'il y en avait un, on ne pouvait dire que Michael avait visé la mauvaise personne.
Si Lynch n'avait pas résisté, c'est lui qui aurait été le dindon de la farce. Soit Michael l'aurait jeté en prison, soit M. Fawkes l'aurait fait disparaître en catimini.
Donc, quelqu'un devait tomber. Tout homme qui réussit ne se relève d'ordinaire pas grâce à sa seule force, mais sur les cadavres de ceux qui ont échoué.
Si l'intuition de Lynch était bonne, le Bureau des impôts allait ouvrir une enquête sur lui et rassembler des preuves. Même les forces de l'ordre hors de la juridiction du Bureau commencerait à sonder sa situation.
Lynch se souciait peu de ces problèmes. « Nous sommes des hommes d'affaires légaux, M. Fawkes. En fait, ce sera une énorme opportunité pour vous et votre affaire. »
M. Fawkes se montra plus attentif dès qu'il s'agissait de ses propres intérêts. Il jeta le fruit à moitié mangé à la poubelle et sortit de sa poche un mouchoir en soie pour s'essuyer les doigts légèrement collants. « Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Saibin City est surveillée par les instances supérieures. Ils enverront forcément des équipes d'inspection ou demanderont aux forces de l'ordre locales de nettoyer les rues chaotiques de la ville. Quand ça arrivera, des gens disparaîtront. Ne sera-ce pas votre chance ? »
La voix de Lynch avait une pointe de séduction. « Réfléchissez. Si vous êtes le seul dans toute la ville… »
M. Fawkes avala sa salive. Son cœur battait la chamade. Il n'avait jamais envisagé une telle chose. Le partage des territoires ne se décidait pas en quelques mots. C'était une règle transmise depuis des années.
Chaque secteur devait avoir ses règles. Seules les règles apportent l'ordre. S'il voulait étendre ses affaires et son territoire témérairement, dès qu'il en aurait l'idée, les autres le préviendraient de ne pas agir à la légère. Sinon, il irait à l'encontre de tous.
C'était une logique immuable. Personne n'avait les moyens de déclencher une guerre. Saibin City n'était qu'une petite ville. Ils n'avaient ni l'audace, ni le courage, ni les moyens, ni les appuis des grandes villes.
Mais maintenant, Lynch lui peignait un grand tableau. S'il était le seul dans toute la ville à faire ce métier… Rien qu'à y penser, il en frissonnait. Avec un tel profit, s'il pouvait tout empocher…
Pourtant, il chassa bien vite cette chimère. Il secoua vivement la tête et dit, d'un sourire amer : « J'aimerais bien, mais je ne peux pas. »
Son ton et son regard étaient d'une sincérité totale. « Primo, je sais que mon commerce est illégal. Secundo, je n'ai pas la capacité de déclarer la guerre à tout le monde en même temps. Je ne peux pas gagner contre eux ! »
L'expansion du monde souterrain s'accompagne d'une tempête de sang. Chaque billet est taché de sang. Seule la mort peut apaiser la colère de ceux dont on a lésé les intérêts.
M. Fawkes n'était qu'une société de financement. Il avait bien quelques hommes sous ses ordres, mais ils n'étaient pas assez forts. Pas assez vicieux.
Lynch agita la main. « Vous le saurez le moment venu. Je vous le dis pour que vous soyez mentalement prêt. »
De l'autre côté, Michael, mis en échec par Lynch, avait été envoyé en prison. Le procès de Michael était dans deux jours. À présent, il espérait que Michael se rétracte et nie son crime.
D'un côté, le but de cette manœuvre était de lier Lynch à cette affaire. S'il trouvait le moyen de prouver que Lynch l'avait piégé, alors l'incident où il avait tabassé Lynch et l'avait fait hospitaliser pourrait être reinterpreté comme un autre crime, pardonnable par l'opinion.
Il avait utilisé une bague pour tuer son propre enfant. Dès lors, l'incident où il avait rossé Lynch n'avait plus rien à voir avec l'autorité policière ou son identité. Il se tenait juste du point de vue d'un père et faisait ce qu'un père doit faire.
Le tollé du public et de l'opinion glisserait aussi de la suspicion de quelque crime vers la compassion pour lui. Non seulement il pourrait garder son poste, mais sa famille n'aurait pas d'ennuis.
De l'autre, si ça ne marchait pas, il ferait sortir Michael au plus vite tant qu'il lui restait un peu de pouvoir. À l'avenir, il pourrait même lui décrocher un poste par l'entremise de son ancien patron.
Sur ces deux points, il devait revoir Michael.
Mais ce qu'il ignorait, c'est que ce qui s'était passé entre lui et Lynch n'était pas seulement connu de la Fédération, mais aussi des détenus de la prison. Ils pouvaient lire le journal, ce qui était une activité protégée.
Quand Michael apprit que son père avait de gros ennuis, il avait d'abord prévu de renoncer à avouer et de laisser son père le tirer d'affaire. Mais maintenant, il effaça complètement cette idée de son esprit.
Maintenant que Michael ne pouvait même pas se protéger lui-même, s'il s'immisçait dans ses propres affaires, on pourrait l'accuser d'abus de pouvoir. Les choses deviendraient encore plus compliquées. Alors, quand Michael demanda à lui rendre visite, Michael refusa la demande du gardien.
Son raisonnement était en fait très juste. Seule la sécurité de Michael pouvait assurer un avenir à cette famille. C'est juste que parfois le cerveau des jeunes… comporte des problèmes inexplicables.
Les jeunes ont toujours l'impression d'avoir grandi, mûri, de pouvoir penser comme des adultes, mais ils négligent un problème fatal.
Ils ont toujours vécu dans une tour d'ivoire. Comment sauraient-ils à quoi ressemble la vraie société ?
Après avoir été éconduit par Michael, Michael fut complètement abattu. Il n'eut plus qu'un sentiment : la fin était venue.