« La vie est vraiment bizarre ! »
En regardant Asr au loin, Lynch trouva la situation amusante.
Quelques mois plus tôt, Asil avait vu ses compatriotes ici, prêts à subir des blessures physiques et à se faire exploiter pour diverses raisons, et il s'en était montré particulièrement révolté.
Les flammes de sa colère ressemblaient à des incendies de forêt capables de consumer le ciel entier, indomptées et violentes.
Mais après quelques mois, Asr semblait avoir commencé à accepter ce genre de vie.
En réalité, il n'avait pas le choix. Passer de la barbarie à la civilisation peut demander des milliers d'années. C'est un processus qui va du changement quantitatif au changement qualitatif.
Mais pour revenir de la civilisation à la barbaril, il suffit de jeter par-dessus bord sa morale et son éthique.
Au début, Asr était furieux. Il trouvait cela mal. Il en venait même à penser que sa famille était coupable. Ils utilisaient la santé de gens ordinaires pour gagner de l'argent. C'était honteux.
Si ce genre de businessman se trouvait dans la Fédération, il finirait probablement en prison à vie.
Il se mit à tenter une forme de rédemption. Il discutait avec certains ouvriers et leur donnait des gants en caoutchouc.
Ces gants ne pouvaient peut-être pas protéger complètement les mains des ouvriers. Après tout, ils n'étaient pas adaptés aux travaux de précision. Mais ils pouvaient minimiser les effets de la corrosion chimique sur leurs corps et leurs blessures.
Asr se souvenait vaguement de certaines choses. Par exemple… si trop de produits chimiques contenant des métaux lourds pénétraient dans le corps humain, les conséquences étaient irréversibles.
Il espérait utiliser ces gants en caoutchouc pour sauver la conscience de sa famille et la santé des ouvriers.
Mais très vite, il constata que c'était inutile. Les ouvriers emportaient les gants chez eux pour les cacher, ou les revendaient à d'autres. Ils continuaient à travailler comme d'habitude.
Il essaya de les persuader, de leur expliquer les dangers de ce comportement. Il chercha quelque chose d'intéressant dans leurs yeux, mais ne trouva rien d'autre qu'une moquerie profondément enfouie.
Ces gens le traitaient comme… un idiot qui ne savait pas ce qu'était la vie !
Pourquoi la société était-elle ainsi ?
Autrefois, il n'avait pas ressenti un tel affrontement idéologique complexe. Mais maintenant, il avait l'impression que tout était faux ici. Cela avait peut-être à voir avec le fait qu'il s'était habitué à la vie dans la Fédération.
De la colère, à la confusion, au désespoir, à l'habitude progressive, puis à l'acceptation, le processus avait en fait été très court.
Quand la plupart des gens ne se considèrent pas comme des êtres humains, si vous les traitez en tant que tels, ils ne penseront pas que vous les estimez, ils penseront que vous avez perdu la tête.
Lorsqu'il revit Lynch, il ne parla plus de changer ces idées irréalistes. Il commença à s'habituer à son nouveau travail d'agent de Lynch.
À cet instant, il se tenait au milieu de la foule et énonçait les critères de recrutement à haute voix. Il était entouré de monde. Les maisons alentour, les arbres, partout étaient bondés.
Pour les gens d'ici, les usines des étrangers étaient toujours les endroits qu'ils convoitaient le plus.
D'abord, tant qu'on parvenait à entrer dans une usine étrangère, on obtenait au moins un ensemble de vêtements gratuits !
Un haut et un bas. Tout était gratuit, et c'était très solide, résistant à l'usure.
Ensuite, l'usine de l'étranger fournissait un repas, ce qui était la meilleure chose pour les pauvres du Nagalil qui n'avaient besoin que d'un repas par jour.
Ils n'avaient pas à chercher de la nourriture avec les chiens errants. Ils pouvaient s'asseoir dans un endroit propre et en profiter.
Enfin, les étrangers donnaient de l'argent liquide. Oui, du cash !
L'argent liquide jouait un grand rôle dans la société du Nagalil, ce qui signifiait que certaines familles pouvaient aller faire leurs achètes dans les magasins, au lieu d'utiliser leurs propres biens pour trouver d'autres personnes qui avaient aussi besoin d'échanger des marchandises, et de compter sur la chance pour obtenir ce qu'elles voulaient.
Sans compter que les avantages des usines étrangères étaient bons, en tout cas bien meilleurs que ceux des usines locales. Elles fournissaient beaucoup de vêtements (équipements de protection), donc même si elles ne payaient pas, on était encore gagnant.
Alors quand Asil se leva et annonça qu'il voulait recruter des ouvriers, la nouvelle se propagea comme une traînée de poudre. En un instant, les gens des environs accoururent.
Il énonça les critères, et la foule se bouscula.
Lynch observait la scène depuis le deuxième étage d'un café pas loin. C'était le centre de la ville et de toute la province. Beaucoup d'étrangers y vivaient, mais cela ne cachait pas le fait que l'endroit était pauvre et arriéré.
C'était le deuxième jour de Lynch ici. Il avait discuté avec le gouverneur provincial Dragon hier, et ils étaient parvenus à un meilleur consensus.
En fait, pour l'actuel gouverneur provincial Dragon, ce qu'il devait faire n'était pas de maintenir l'équilibre entre le pouvoir, la religion et le capital des nouvelles forces, mais d'engranger un maximum d'avantages avant de perdre son pouvoir le plus vite possible.
La Compagnie de Développement Uni du Nagalil était une entreprise très particulière née lors de l'événement d'échange et du banquet de Buen Endor il y a quelque temps. Elle n'avait en réalité aucune valeur pratique ou effective.
Elle n'avait pas sa propre usine, ses propres canaux de vente, ni même ses propres produits. Mais des gens comme Lynch et M. Vaudric y avaient tous investi, et ils détenaient beaucoup de parts.
C'était une entreprise très particulière. Bien qu'elle ne divulgue pas comment elle faisait des bénéfices, tous les actionnaires savaient qu'elle générait d'énormes profits chaque année.
C'était parce que cette entreprise représentait une autre forme de monopole. Elle était plus stricte et plus dure que le contrôle grossier de la Compagnie Commerciale Preston.
Le gouverneur provincial Dragon y avait aussi investi pour les dividendes annuels. Il s'en fichait désormais. Il était citoyen de la Fédération. Qui se souciait d'être gouverneur provincial dans un pays autochtone ?
Autrefois, il aurait pu être content. Bien qu'il y ait toujours eu des religieux pour restreindre son pouvoir, il pouvait utiliser le pouvoir dont il disposait pour bien vivre ici.
Mais maintenant, c'était différent. Les gens de la Fédération étaient arrivés, et les changements qu'ils apportaient allaient rapidement détruire la coquille protectrice de la classe dirigeante locale. Il avait choisi le bon camp et avait même investi un peu dans l'entreprise de Lynch sous forme de pouvoir.
À ce moment-là, Lynch attendait quelqu'un. Avant de venir au Nagalil, il avait appelé Herbers, le banquier international, Herbers Tsifengke.
Cette fois, Lynch voulait croquer dans les spéculateurs internationaux pour combler son manque de fonds, et la coopération de certains banquiers internationaux était indispensable.
Juste avant de venir au Nagalil, il avait parlé à Herbers au téléphone en disant qu'il avait quelque chose à discuter avec lui, mais sans mentionner les détails. C'était pour éviter tout accident.
Ces banquiers internationaux n'étaient en fait pas très différents des spéculateurs internationaux. Ils couraient là où il y avait du profit. Ils n'avaient pas de position politique, pas de position nationale, pas de position morale… Ils ne se souciaient que de l'argent.
Mais ils n'étaient pas assez fous, pas aussi fous que les spéculateurs, et ils avaient d'importantes réserves de liquidités, donc ils étaient devenus banquiers, et l'autre groupe était devenu des chiens enragés.
Au moment où Lynch regardait Asil et ses hommes commencer à sélectionner les ouvriers, une voiture de luxe rarement vue dans le coin arriva au loin.
Ce serait une blague si l'on apprenait que le centre-ville d'une capitale provinciale était fait de boue.
La voiture avançait très lentement. Si elle allait trop vite, les gens à l'intérieur ne supporteraient pas les secousses.
La voiture s'arrêta lentement devant le café, et un bâton de civilisation fut le premier à sortir de la portière.
Le bâton de civilisation était fait d'un os animal. Ses pieds étaient enveloppés de laiton, et son corps incrusté de nombreuses pierres précieuses. Sa tête était l'articulation de l'os. Après un travail minutieux, la surface du bâton était recouverte d'une couche de platine et ornée d'un cercle de saphirs et de quelques diamants brisés. C'était très luxueux.
Vint ensuite la main de M. Herbers tenant le bâton de civilisation, puis son chapeau, puis lui-même.
Il tenait un mouchoir à la main, se couvrant la bouche et le nez, et entra rapidement dans le café. Au moment où il entra, il baissa le mouchoir, mais son expression resta très subtile car la puanteur était partout.
« C'est un endroit terrible ! »
Herbers se plaignit. « Ça pue trop. Ces gens ont-ils l'habitude de faire dans leur culotte et de ne pas se doucher ? »
Il serra la main de Lynch qui venait à sa rencontre, sans cesser de se plaindre.
Depuis le moment où il avait mis pied à terre, la puanteur l'entourait. C'était maintenant début septembre, la période la plus chaude de l'année, et toutes les odeurs s'étaient rassemblées.
On dit que chaque fois que le navire de croisière accostait, certains touristes voulaient descendre pour voir la culture locale. La plupart étaient effrayés par la puanteur et remontaient à bord sans se retourner.
Lynch acquiesça à sa plainte. « Quand on s'habitue à la puanteur, on ne la sent plus, comme moi maintenant ! »
M. Herbers fronça légèrement les sourcils. « Pourquoi devrais-je m'y habituer ? »
Il retira le mouchoir de sa bouche et de son nez et commença à essuyer la sueur qui coulait sur son visage. « Mince, il n'y a donc ni climatiseur ni air frais ici ? »
Dans un endroit où l'électricité peut être coupée à tout moment, personne n'achèterait de climatiseur ou de rafraîchisseur d'air !
M. Herbers regarda le mouchoir blanc qui avait vite jauni, et son humeur s'aggrava. Non seulement l'endroit puait, mais il était en plus très sale. Il n'avait marché que moins de dix mètres de la voiture au café et gravi l'escalier jusqu'au deuxième étage, et il avait déjà une couche de poussière sur lui !
C'était un prince. Même si le royaume où il se trouvait n'était qu'un petit, il était quand même un prince. Même s'il ne se lavait pas les pieds au lait, il devait au moins rester propre. Quand avait-il déjà connu une telle situation ?
Il rangea le mouchoir avec mécontentement. Plus il essuyait, plus c'était sale. Il était très expérimenté. « Discutons simplement. La prochaine fois que vous me cherchez, vous devriez choisir un endroit plus approprié. Je connais des îles qui ne sont pas mal. »
« Alors, pourquoi m'avez-vous demandé de venir ici ? »
Lynch observa la prestation de l'homme pendant quelques minutes avant de demander lentement : « Vous voulez gagner de l'argent ? »