Richard s'en alla maladroitement avec son petit doigt, mais Lynch n'avait pas l'intention de se lever immédiatement.
En réalité, il avait presque cerné le profil de ce groupe. C'était une bande d'arnaqueurs.
Ce genre d'arnaque n'avait rien à voir avec les escroqueries traditionnelles. Leurs méthodes étaient plus subtiles. Même démasqués, il était difficile de les coincer.
Les quatre joueurs de la pièce étaient, sur le papier, des « entrepreneurs » locaux. Ils avaient racheté quelques micro-entreprises au bord de la faillite pour obtenir une forme de reconnaissance sociale et faire savoir qu'ils étaient de véritables patrons.
Ils étaient très actifs dans la société locale, assistaient souvent à toutes sortes de réceptions, ce qui donnait l'impression qu'ils étaient très capables.
Certains entrepreneurs et riches fraîchement arrivés dans la région voulaient se développer vite et intégrer le cercle d'affaires local, ils avaient donc absolument besoin de gens bienveillants pour les aider.
Et ces gens-là se montraient enthousiastes envers leurs nouveaux amis.
Ils acceptaient de discuter, de parler des règles et usages du cercle d'affaires local, mais le contenu restait superficiel.
Les nouveaux amis pouvaient croire que l'autre partie avait ses réserves ou qu'ils ne se connaissaient pas assez pour en dire plus. Du coup, ils cherchaient à devenir intimes le plus vite possible.
Jouer aux cartes était manifestement le moyen le plus rapide de créer du lien. Dès la première partie, l'attention se déportait de leurs propres objectifs vers ce jeu de hasard, de sorte qu'ils s'y enfonçaient sans pouvoir s'en détacher.
Il y a toujours des choses qui attirent naturellement l'attention et rendent irrésistible.
Ce genre de jeu était simple, neuf, excitant, rapide. Tout y heurtait les nerfs sensibles, rendait fou !
Certains s'en sortaient, et la bande ne les forçait pas à rester, mais beaucoup plus nombreux étaient ceux qu'elle entraînait au fond.
Comme Richard, qui avait peu à peu oublié son but initial : se lier à ces gens pour obtenir de l'aide dans sa carrière, se libérer des contraintes de sa boîte et trouver le moyen de monter la sienne.
Résultat… il y avait laissé des plumes.
Des gens avaient porté plainte, mais en vain.
D'abord, ils ne forçaient personne à jouer ni à perdre. Tout était « spontané ». On ne peut pas revenir sur sa parole parce qu'on a perdu au jeu et demander au tribunal de rembourser. Le juge ne suit pas.
Ensuite, la plupart des victimes étaient des nouveaux arrivants qui n'avaient pas encore bâti assez de pouvoir et de relations pour lutter contre ces bandes. Si la loi ne les aide pas à récupérer leurs pertes, la voie privée est quasi impossible.
Strictement parlant, leurs arnaques ne relèvent pas du même chef. Quant au fait que leur croupier trichait, l'avez-vous pris sur le fait ?
Ce groupe vivait très bien comme ça ici. Encore aujourd'hui, ils habitaient des villas, buvaient du Ke Lefu haut de gamme, portaient des vêtements raffinés, fréquentaient toutes sortes de cocktails, couchaient avec toutes sortes de filles.
Pas seulement ici, mais aussi ailleurs, y compris à Bu Payne.
Les méthodes de chacun pouvaient varier, mais leurs schémas et routines changeaient peu. Au fond, ils exploitaient l'impatience de certains à débloquer la situation vite fait pour les faire tomber dans le piège.
Mais cette belle partie s'est terminée parce qu'ils sont tombés sur Lynch.
« Mon ami ignorant est déjà parti, mais la partie n'est pas finie… » Il ramassa les cartes sur la table, les battit, les divisa rapidement en plusieurs tas. Il se tourna sur le côté et regarda les quatre messieurs de l'autre pièce, le visage livide.
Le barman et le serveur avaient été maîtrisés. En fait, quand Lynch avait sorti sa carte du comité de sécurité, ils avaient su que la résistance était vaine.
Ils restaient assis, la mine aussi longue que s'ils avaient perdu leur père. Lynch arborait un faible sourire et tendit la main. « Vous pouvez miser, messieurs ! »
Un à un, les jetons furent jetés sur la table, de bon ou de mauvais gré. Lynch ne daigna même pas regarder leurs cartes. « Désolé, j'ai gagné… »
Les jetons furent ramassés, et la partie recommença. Encore et encore, ces gens perdirent tous leurs jetons au milieu des murmures démoniaques de « Désolé, j'ai gagné ».
« Monsieur Lynch, on n'a plus d'argent… » Ce fut peut-être le chef de la bande qui parla le premier. « Voyez, on a perdu tout l'oseille qu'on avait sur nous. Je ne peux pas continuer. Et si on recommençait dans deux jours ? »
Deux jours ?
Il n'en fallait pas deux. Dès que Lynch partirait, ils feraient leurs valises et fileraient ailleurs. Après tout, leurs biens immobiliers ne deviendraient pas vacants du fait de leur absence temporaire, et l'argent à la banque ne s'envolerait pas.
Mais son vœu ne fut pas exaucé. La main de Lynch marqua une pause avant de recommencer à distribuer. « Vous avez vu Richard se couper le doigt tout à l'heure ? »
Ils se regardèrent, une peur subite dans les yeux. Ils hochèrent la tête à contrecœur. « Oui, monsieur. »
Une fois les cartes distribuées, Lynch les regarda. « Peu importe que vous n'ayez plus d'argent. Je vous facture 65 555 yuans pour un doigt, 655 555 yuans pour un bras… » Il ricana. « Allez, misez, messieurs ! »
…
Avant le dîner, Lynch avait pressé tout le liquide qu'ils avaient sur eux et en banque. Qu'ils aient encore planqué quelque part importait peu. Le total montait à près de 855 555 yuans.
En réalité, cet argent n'était pas la totalité de leurs avoirs. Lynch le savait bien, y compris la maison, les voitures de luxe dehors, les biens et placements qu'ils pouvaient avoir ailleurs. Tout était de l'argent.
Lynch n'était pas un racketteur. Il voulait juste leur donner une leçon, alors il les laissa partir.
Quel homme au grand cœur !
Ce soir-là, il dîna tranquillement à l'hôtel où il logeait. Juste après vingt heures, la réception appela sa chambre.
Environ sept ou huit minutes plus tard, on frappa à la porte. Lynch ouvre. C'était Adelaide, le chef de cabinet du gouverneur, qui était aussi son parent.
« Monsieur Lynch, on se revoit ! »
Adelaide portait une chemise à rayures bleues à manches courtes et un pantalon décontracté. Après s'être serré la main, Lynch l'invita à entrer.
Adelaide affichait un large sourire. En fait, il était difficile pour quiconque de ne pas arborer un sourire flatteur face à Lynch en cet instant.
Son ascension était si fulgurante qu'elle en était vertigineuse. Maintenant, non seulement il était riche, mais il avait aussi intégré le cercle de Monsieur le Président par je ne sais quel moyen, devenant en quelque sorte un nouveau riche !
Et tout cela était parti d'Adelaide lui-même !
Le maire de Saibin avait écrit un rapport au bureau du gouverneur. La plupart du temps, le gouverneur n'avait pas le temps de lire ces rapports, ayant des choses plus importantes à faire. Donc les lire et en résumer le contenu était le travail de son staff.
Adelaide en avait extrait quelques phrases percutantes et les avait remises au gouverneur. Il en avait même cité certaines. Comme le président les avait aimées, Lynch fut invité à assister à la célébration du président.
Dans toute l'histoire, Adelaide joua un rôle discret, mais certainement pas négligeable. Il transmit l'idée, et l'idée fut acceptée par les gens.
Pourtant, personne n'aurait imaginé que Lynch saisirait l'occasion pour assister à la célébration du président. Parfois, le destin aime bien jouer des tours !
« Depuis que le gouverneur sait que vous êtes là, il veut vous parler. Vous êtes libre demain ? »
Lynch acquiesça. « Je le suis l'après-midi. »
« C'est parfait. On peut caler l'heure un peu plus tard. Vous dînerez avec le gouverneur ! »
Adelaide poussa un soupir de soulagement, et son sourire devint plus sincère. « Au fait, il y aura peut-être des journalistes pour vous photographier. »
« Puis-je savoir à l'avance de quoi le gouverneur veut me parler ? »
Demanda Lynch. Il ne se sentait pas grand-chose en commun avec le gouverneur, et Adelaide parlait déjà de photos. « Vous savez, je viens rarement ici, et mes affaires ne sont pas ici, donc… »
« Pas de problème ! »
Adelaide était très enthousiaste. « En fait, ça n'a rien à voir avec vos affaires. On est presque en fin d'année, et l'an prochain est une année d'élections. »
Les mots d'Adelaide firent soudain comprendre Lynch. Il resta un instant hébété, puis reprit vite ses esprits. « Je crois que je comprends ! »
Certaines choses « s'arrêtent à un certain point ». L'élection du gouverneur dans la Fédération serait organisée au premier semestre de l'année électorale. Généralement, à partir d'octobre de ce mois-ci, l'élection du gouverneur débute. En février de l'année suivante, chaque État élirait un nouveau gouverneur pour le nouveau mandat, puis suivrait l'élection présidentielle.
Le gouverneur de la Fédération Bailey détenait beaucoup de pouvoir. On pouvait presque dire qu'il était le roi d'un petit royaume. Dans une certaine mesure, le président n'était pas plus populaire que le gouverneur.
Parce que le président ne pouvait faire que deux mandats maximum. Quant au gouverneur, hormis les quatre États à districts spéciaux, les gouverneurs des treize États pouvaient être réélus indéfiniment.
Tant qu'ils n'étaient pas tyranniques et parvenaient à garder la confiance et le soutien du peuple, ils pouvaient rester au poste de gouverneur jusqu'à ne plus pouvoir s'occuper d'eux-mêmes. Ce n'était pas une description négative pleine de malice. C'était ce que tous les gouverneurs désiraient le plus.
Cependant, tous ne pouvaient pas être réélus en continu. La plupart s'arrêtaient à quatre ou huit ans, parce que ce temps suffisait aux gens de l'État pour voir si le gouverneur qu'ils avaient élu pouvait les rendre heureux.
S'il n'y arrivait pas, pourquoi devrait-il continuer à être gouverneur ?
Si c'avait été dans le passé, la plupart des gouverneurs n'auraient pas été inquiets. Mais cette fois, c'était différent. La Fédération venait de traverser une récession économique sans précédent. Chaque État regorgeait de gens sans emploi qui devaient faire face à la vie. Le ressentiment du peuple bouillait depuis longtemps. S'ils n'y prenaient garde, il était possible que tous les gouverneurs de la Fédération soient remplacés.
Par conséquent, à ce moment-là, les gouverneurs cherchaient des parades.
Pas seulement Lynch, mais les autres grands capitalistes et mondains de l'État de York auraient aussi prochainement un entretien avec le gouverneur. Le gouverneur les rallierait à sa cause !