Certains aimaient la richesse, d'autres le pouvoir. En réalité, ces deux choses avaient un point commun : le privilège.
Lynch n'était pas seulement riche, il détenait aussi un soupçon de pouvoir — conseiller spécial du Conseil national de sécurité de la Fédération.
Il existait deux types de consultants spéciaux au sein du Comité de sécurité. Le premier, à faible adéquation. Par exemple, certains enquêteurs du Bureau d'enquête possédaient des compétences exceptionnelles dans certains domaines et répondaient aux exigences du Comité, mais présentaient des facteurs d'instabilité ailleurs : alcoolisme, usage de drogues de contrôle mental, ou un passé familial qui les empêchait d'intégrer le Comité comme agents officiels.
Pourtant, le Conseil de sécurité avait besoin d'eux. On leur accorda donc le titre de conseiller spécial.
Ils bénéficiaient de droits et obligations quasi identiques à ceux des agents du Conseil, ce qui leur permettait d'éviter certains contrôles et d'exploiter leurs aptitudes personnelles.
Les agents du Comité de sécurité les détestaient au plus profond d'eux-mêmes, car leur existence même les rendait malheureux. C'était précisément à cause de leur incompétence que ces consultants spéciaux existaient.
L'existence de conseillers spéciaux niait la capacité de nombreux agents.
L'autre type relevait d'une forte adéquation. Des gens comme Lynch, qui avaient argent, statut et prestige, leur rôle au Conseil n'était pas de faire concurrence aux agents. Ils étaient peut-être vraiment de simples « conseillers », aussi les agents n'éprouvaient-ils aucune aversion pour ces conseillers à forte adéquation. Ils appréciaient même de travailler avec eux.
Au minimum, ils fréquentaient des hôtels et des manoirs de luxe. Ils savouraient une cuisine raffinée et des vins coûteux. Bien plus agréable que de boire du vin à quatre-vingt-dix-neuf centimes la bouteille dans ces petites auberges qui coûtaient plus de dix yuans la nuit.
Lorsque Lynch se rendit à la capitale et sollicita l'antenne du Conseil de sécurité pour localiser Richard, ces gens firent preuve d'un grand entrain. Bientôt, les mouvements de Richard apparurent au grand jour.
Sa voiture !
La cavalerie repéra son véhicule, puis quadrilla un secteur donné. Il fallut à peine plus d'une heure à Lynch pour mettre la main sur Richard. C'était probablement ce que certains appellent un abus de ressources publiques.
Lynch ne le rencontra pas sur-le-champ. Il se rendit d'abord à l'entreprise locale. Quand il se présenta, beaucoup en restèrent bouche bée.
Un service gangrené ne peut pas ne compter qu'un seul ver. Ou plutôt, s'il n'y a qu'un ver, le problème du service ne sera pas découvert par d'autres, et personne ne remarquera même qu'il y a un problème.
Dès l'instant où Vivian, restée à Saibin City, constata une anomalie dans les paiements, cela signifiait que tout le service était pourri.
Puisque Richard ne pouvait pas s'enfuir, Lynch commença par ses subordonnés.
Comparé à Richard, ces jeunes gens ne résistèrent pas longtemps.
En réalité, le problème ne se limitait pas à ce que Richard avait empoché lors des transactions. Bien d'autres dysfonctionnements étaient en jeu.
Par exemple, certaines commerciales avaient formé leurs propres petites cliques. Chaque semaine, elles passaient la nuit avec celui qui affichait le chiffre d'affaires le plus élevé.
Utiliser son corps comme remerciement et inviter les clients à enchérir constituait une violation grave des normes éthiques de la Fédération et portait atteinte à l'image de l'entreprise.
Certains se diraient peut-être que,既然 c'est le cas, pourquoi ne pas aller jusqu'au bout et se porter candidates ou quelque chose du genre ? C'est précisément là que réside la contradiction de la nature humaine.
Ces filles pouvaient tolérer de coucher avec des clients pour le travail, mais pas de coucher avec des inconnus pour de l'argent, même si le but ultime du premier était aussi l'argent.
Après une série de questions, Lynch cerna grosso modo la situation. Puis, il se présenta ici.
« Viens, assieds-toi. On va discuter et jouer aux cartes… »
La voix de Lynch ôta à Richard toute capacité de résistance. Il ne savait comment décrire ce sentiment. Quand un homme qui ne respecte pas les règles rencontre quelqu'un qui tient son destin entre ses mains, il révèle souvent sa nature fragile.
Richard traîna ses pas lourds jusqu'en face de Lynch. Il arracha un sourire. « Patron, pourquoi ne m'avez-vous pas prévenu de votre venue ? J'aurais dû venir vous chercher. »
Lynch releva la tête, le toisa, secoua la tête sans un mot. Il leva la main pour lui intimer de s'asseoir, puis désigna le jeu de cartes qu'il tenait. « Coupe. »
Richard hésita un instant, mais s'exécuta docilement. Il préleva une pile de cartes et la posa délicatement sur la table.
Lynch se mit à distribuer avec une rapidité déconcertante. Richard fut un peu surpris tant Lynch maniait les cartes avec aisance.
Quelques secondes suffirent pour la donne. Lynch ne regarda pas ses cartes. Il fixa Richard. « J'ai éclairci une partie de ce qui s'est passé ici. Tu es le premier à m'avoir suivi. Je suis d'une grande mansuétude, alors je te donne une chance. »
En parlant, il tendit trois doigts. « Jouons trois manches. Tant que tu me bats une fois, n'importe quand, je te laisse tranquille… »
Il ne quittait pas Richard des yeux. Les yeux de Richard s'illuminèrent soudain d'une volonté de vivre farouche !
Oui, bien que Lynch n'ait pas précisé comment il le traiterait, l'instinct de survie flamba dans le regard de Richard.
« Mais si tu perds… » Lynch sortit on ne sait d'où une dague luisante, longue d'une demi-pied, et la ficha sur la table entre eux. Le geste fit trembler Richard violemment.
« Tu m'as pris pas mal d'argent. Tu me dois des explications, non ? »
Lynch arrangea sa veste et se rassit.
Richard avala sa salive et acquiesça, terrifié.
« Très bien, on joue au jeu auquel vous jouiez avant. C'est lui qui décidera de ton sort ! »
Ce jeu était presque identique à celui que Lynch connaissait autrefois. Ce qui était plus amusant, c'est que dans la petite pièce, il connaissait un type qui s'autoproclamait Roi du Jeu. Ce type n'avait que quatre doigts à chaque main, mais il jouait si bien que personne dans la petite pièce ne pouvait relever la tête.
Tout le monde savait qu'il trichait, et même comment il trichait, mais personne ne parvenait à surprendre l'instant où il trichait.
Beaucoup voulaient admirer la maestria du Roi du Jeu, alors ils s'asseyaient avec lui. Mis à part perdre tous leurs cigarettes et leur argent à chaque fois, ils ne comprenaient rien. Avec le temps, le Roi du Jeu devint l'une des figures les plus connues de la petite pièce.
Lynch avait discuté avec lui. Dans ce genre d'endroit, tout le monde a du temps. Ils s'ennuyaient, n'avaient rien à faire. Il demanda conseil au Roi du Jeu, qui lui demanda pourquoi il voulait apprendre.
Il réfléchit un moment avant d'exposer son idée au Roi du Jeu.
Ce n'était pas pour gagner l'argent des autres, mais pour empêcher les autres de le tricher. Aussi le Roi du Jeu lui enseigna-t-il quelques tours.
Ce n'étaient que de menus trucs pour le Roi du Jeu, mais aux yeux des profanes, c'étaient des miracles !
« Montre les cartes… »
Lynch retourna négligemment les cartes du talon. Les trois plus fortes formaient la combinaison maximale, et c'était la seule possible. Aucune autre carte ne pouvait battre celles que tenait Lynch.
Il regarda Richard sans expression. Il n'eut même pas envie de jeter un œil aux cartes de son adversaire. « Tu as perdu. Encore ! »
Il récupéra les cartes devant Richard et les glissa dans le paquet avec les siennes. Il battit et coupa. Les marques faites par son petit doigt et son pouce garantissaient que les cartes voulues se retrouveraient soit au fond, soit au sommet du paquet.
Il distribua et retourna d'un seul mouvement.
Même type de main, même combinaison maximale. Richard n'eut même pas une chance de riposter !
« Tu as encore perdu. Il ne te reste plus qu'une chance ! »
Lynch annonça en retournant ses propres cartes. Il ramassa celles de Richard, les empila et les mélangea.
À cet instant, Richard dit soudain : « C'est moi qui mélange, c'est moi qui donne ! »
Ils se dévisagèrent un instant. Lynch lâcha le jeu, qui tomba sur la table. Il inclina légèrement la tête. « D'accord ! »
Une phrase, un mot, mais l'effet fut celui d'un obus s'abattant sur la poitrine de Richard. Les mots de Lin Qi étaient si simples et directs, pourtant ils dévoilaient une assurance que Richard comprenait, ainsi qu'une raillerie de sa propre témérité.
Il se mit à transpirer. Le reflet froid de la dague sur la table lui glaçait le sang. Il s'essuya le front et mélangea maladroitement avant de distribuer.
Cela engageait son destin, il n'osait pas la moindre négligence. Pourtant, quand les cartes arrivèrent dans la main de Lynch, celui-ci les retourna. La plus forte, encore. Richard, qui s'apprêtait à regarder les siennes, resta figé.
En fait, il ne se demandait pas pourquoi Lynch parvenait à le battre, mais pourquoi il perdait inlassablement !
Quelqu'un trichait. Lynch usait de cette méthode pour lui signifier que, tant qu'il y a assez d'enjeu et de technique, tricher à un jeu de cartes de ce niveau est aussi facile que manger et boire. Il avait été piégé !
Cependant, à cet instant, peu importait qui piégeait qui. Nul ne peut forcer autrui à changer d'avis. Tous les pièges sont passifs. Si celui qui s'y laisse prendre ne convoite pas l'appât, il ne sera pas dupé non plus !
Richard serra les lèvres et retira la dague de la table. La sueur sur son visage coula le long de ses tempes, de ses joues, de son menton, pour finir sur la table de jeu.
« Monsieur Lynch… »
« Un doigt, une main, un doigt, peu m'importe. C'est une leçon pour toi… »
Entre les lignes, il était clair qu'il ne s'agissait que d'un châtiment, non du jugement final. L'expression de Richard laissa entrevoir une lueur de joie d'avoir échappé au pire, vite remplacée par une résolution farouche.
Il posa l'auriculaire gauche sur le bord de la table, et saisit la dague de la main droite. La lame appuyait sur la base de son auriculaire. Le tranchant avait déjà entaillé la peau, et de fines gouttes d'un rouge vif contrastaient cruellement entre la lame blanche comme neige et la peau blanche.
Son corps tremblait, comme s'il se donnait du courage. Son souffle s'accéléra, sa poitrine se soulevait. Tout son corps se raidit soudain, l'épaule droite se haussa nettement, puis s'abattit brutalement !
Dong !
Après la résistance de l'os, la lame finit par le sectionner et retomba sur la table avec un dong mat.
Ce bruit n'avait pas la violence d'un coup de hache, mais il donnait tout de même la chair de poule.
Le sang jaillit vite de la plaie. Richard la comprima prestement et regarda Lynch, livide. « Monsieur Lynch… »
Lynch hocha légèrement la tête et se leva. « Au moins, tu as prouvé que tu n'es pas un lâche. Richard, je veux te voir à l'entreprise demain matin. »
« Maintenant, tu peux partir avec ton doigt ! »