La pièce lumineuse était emplie d'une odeur étrange. Un mélange de parfum, de cigarettes et compagnie.
Ça sentait bon, mais pas vraiment bon.
Ça sentait mauvais, mais il y avait encore une certaine fragrance.
Sans qu'il s'en rende compte, le ciel s'était assombri. Richard ne s'était pas lancé dans une frénésie meurtrière comme il s'y attendait. Au lieu de cela, il fronçait les sourcils.
La boîte de jetons à côté de lui avait été vidée trois fois. C'était la quatrième fois qu'il échangeait des jetons. À chaque fois, 7 555 yuans. En peu de temps, il avait échangé 30 220 yuans, et les jetons dans la boîte ne semblaient pas pouvoir durer bien plus longtemps.
Il baissa les yeux sur les trois cartes devant lui. La fumée de la cigarette au coin de sa bouche était un peu épaisse. Il cligna des yeux plusieurs fois, se frotta les yeux et avala une gorgée de salive. Sa gorge était un peu irritée.
Il prit une gorgée du verre de vin, puis posa le verre sur la table de jeu.
« Monsieur Richard, vous ne voulez pas jeter un œil ? »
Un gentleman demanda distraitement. Il ramassa les trois cartes devant lui et les tint en main. Il y jeta un rapide coup d'œil, puis recouvrit ses cartes. Il prit quelques jetons noirs et les lança dans la zone de mise. « Relance, 755 yuans. »
« Je fais davantage confiance à mes yeux qu'à mon intuition ! »
Il semblait donner un conseil bienveillant à Richard, mais ce dernier le prit pour un piège, une stratégie d'attaque.
Dans un tel jeu, regarder ses cartes n'était pas un choix judicieux. La plupart des confrontations entre mains se limitaient à quelques « petites cartes ».
Il n'était pas facile d'obtenir trois cartes capables de former une grosse main dans un jeu complet. La plupart du temps, c'étaient de petites cartes.
Les petites cartes signifiaient que les regarder apportait beaucoup de pression. Même si les cartes de l'adversaire étaient plus faibles que les vôtres, vous restiez timide et apeuré.
L'expression « l'ignorance rend intrépide » était la plus appropriée ici. Parce que si l'on ne regardait pas ses cartes et que l'on croyait pouvoir obtenir une grosse main, la pression se reportait sur ceux qui avaient regardé.
Parfois, il n'était même pas nécessaire de montrer ses cartes. Simplement en suivant, ceux qui avaient regardé prenaient l'initiative de « sauter du train ».
Sauter du train était une forme d'appartenance. Cela représentait un acte d'évitement, et signifiait aussi que le joueur jetait ses cartes. S'ils choisissaient d'abandonner ce tour, les jetons qu'ils avaient mis dans la zone de mise n'avaient naturellement plus rien à voir avec eux.
Après un tour, certains abandonnaient, d'autres suivaient, et l'ordre des cartes revint du côté de Richard.
Il pinça les lèvres, prit un jeton représentant cent yuans et le lança sur la table. « Je suis… »
« On dirait que notre ami est très confiant ! »
Le joueur assis en face de Richard le taquina avec un sourire.
Tour après tour, les mises passèrent de cinq à quatre, à trois…
« Donnez-moi une boîte de jetons… » C'était au tour de Richard de miser à nouveau. Il toucha la boîte de jetons à côté de lui et réalisa qu'elle était vide. Il n'eut d'autre choix que de sortir un chèque, d'en signer un autre et de le tendre au serveur.
Le serveur lui apporta rapidement une boîte entière de jetons. Deux mille yuans. Ces petits jetons ronds représentaient la richesse ici. N'était-ce pas incroyable ?
Il hésita quelques secondes, puis sortit pour 6 555 yuans de jetons et les lança dans la zone de mise. Avec une pointe de mécontentement, il ricana : « 655 yuans, c'est trop lent. 6 555 yuans. »
Tant que tous les trois étaient présents, la partie ne finirait jamais. Peut-être à cause de la moquerie de Richard, ou peut-être à cause de ses mises folles sans même regarder ses cartes, ce qui fit hésiter les gens. En tout cas, la personne assise à côté de lui jeta ses cartes.
Cela signifiait aussi que les 6 555 yuans qu'il avait misés plus tôt étaient partis en fumée. Il secoua la tête et lança ses cartes dans la zone de défausse, en soupirant.
La personne assise en face de Richard jeta un coup d'œil à la petite montagne de jetons au milieu de la table et murmura : « C'est trop effrayant. Je pense qu'il est temps d'en rester là ! »
Il poussa les jetons devant lui dans la zone de mise. La partie était finie, et il utilisait plus de jetons pour la terminer. Richard n'avait pas besoin d'en ajouter. Ils n'avaient plus qu'à comparer les cartes en main.
Le gentleman assis en face de Richard retourna ses cartes distraitement. « Une paire, Monsieur Richard ! »
« C'est maintenant au tour de notre "Monsieur Aveugle" de faire son show ! »
L'« Aveugle » désignait les cartes que Richard avait cachées. Ceux qui avaient retourné leurs cartes étaient des gens normaux, ce qui voulait dire qu'ils pouvaient voir. Ceux qui ne les avaient pas retournées étaient comme des aveugles, incapables de voir quoi que ce soit.
Richard tenait les cartes des deux mains, ses coudes posés sur la table. Il baissa la tête, rapprocha ses mains et retourna la première carte, la deuxième carte, et la troisième carte dans une position très inconfortable !
Une malédiction classique jaillit de sa bouche, et il claqua les cartes sur la table. Il avait aussi une paire, mais la plus petite. Il avait perdu.
En un peu plus de trois heures, il avait perdu 4 555 yuans. La vitesse à laquelle il perdait de l'argent avait de nouveau battu son record personnel. Il était un peu agacé et voulut allumer une cigarette, mais constata qu'il n'y en avait plus dans le paquet.
« Donnez-moi un paquet de cigarettes ! »
Il serra la boîte vide dans sa main jusqu'à en faire une boule et la jeta par terre. Perdre de l'argent le rendait très irritable.
Juste au moment où le serveur allait chercher les cigarettes, il l'arrêta. « Oubliez, j'achète moi-même. Gardez mes jetons. »
On ne vendait pas de cigarettes ici, pas plus que d'alcool. Ils n'étaient pas à la vente. Le propriétaire de la maison invitait les clients à les déguster gratuitement.
La Fédération avait des normes strictes. Seuls les établissements commerciaux titulaires d'une licence de vente de tabac et d'alcool pouvaient vendre ces deux produits. Les établissements pouvant vendre ces deux produits avaient un taux d'imposition légèrement plus élevé que les établissements commerciaux ordinaires.
Richard poussa la porte et sortit. Le vent chaud à l'extérieur le calma un peu. Il réalisa soudain qu'il avait été trop impulsif.
C'était certain. Il avait été trop impulsif. S'il avait vérifié ses cartes quelques tours plus tôt, même s'il devait perdre, il n'aurait pas perdu autant.
Il avait été influencé par ces bâtards dans la série d'échecs. Au dernier tour, il ne jouait plus aux cartes, mais à l'orgueil. Il pariait que sa chance était meilleure que celle des autres.
Mais tout comme l'avait dit le gentleman en face de lui, une personne les yeux ouverts n'aurait jamais peur d'un aveugle, donc sa défaite était inévitable.
« Un paquet de cigarettes… » Il marcha jusqu'à un magasin et désigna les cigarettes qu'il aimait. Il paya et resta sur le seuil pour en allumer une.
En tirant une bouffée, un sentiment d'irritation se propagea lentement depuis sa poitrine. Il n'en tira que deux bouffées avant de jeter la cigarette par terre.
Sur le chemin du retour, il en alluma une autre. Sa main tremblait en allumant la cigarette. Il avait trop perdu aujourd'hui.
Depuis qu'il était devenu accro au jeu, la vitesse à laquelle il gagnait de l'argent n'avait jamais été aussi rapide que la vitesse à laquelle il en perdait. Même s'il savait que ce genre de perte n'était peut-être pas normal, il n'avait aucune preuve claire pour prouver que quelqu'un avait truqué le jeu.
Parfois, il gagnait, et il gagnait gros. Il avait gagné dix à vingt mille, même vingt à trente mille !
Mais récemment, il avait perdu tant de fois qu'il avait dû détourner une partie des revenus de l'entreprise pour combler le trou dans ses finances. Juste une partie.
Pour quelqu'un qui ne se souciait que d'argent, il n'était pas difficile de profiter de failles pour en gagner. Ce n'était pas la première fois qu'il le faisait. En fait, quand il était à Kurilan, il avait déjà essayé de gagner de l'argent sous le nez de Lynch en utilisant quelques petites combines.
Son approche était en fait très simple. La vente aux enchères de l'entreprise avait une brochure imprimée avec certains lots et leurs prix de départ.
Par observation, il repérait des clients qui avaient une forte demande pour un certain article mais ne pouvaient se le permettre dans un court délai, pour faire une transaction privée.
Il trouvait un moyen de sortir ces articles et de les vendre à ces clients pour en tirer profit. Ensuite, il achetait un article similaire à très bas prix et faisait en sorte que ses propres hommes l'achètent. Puis il le retournait en invoquant la qualité ou d'autres raisons.
Cette méthode était très discrète. Même si quelqu'un enquêtait, on ne découvrirait que certains articles avaient été retournés pour des problèmes de qualité. Personne ne penserait qu'il y avait autre chose.
Quant à truquer directement les comptes, Richard y avait pensé, mais avait fini par abandonner parce que c'était trop difficile.
Il y avait au moins deux comptables dans chaque ville, et ils étaient tous des subordonnés de Vivian. Il était difficile de les corrompre tous en même temps. Comparé à la falsification des comptes, sa méthode n'était pas aussi efficace.
Cependant, cette méthode n'était pas sans faille. Si trop d'articles chers étaient retournés au siège pour des raisons de qualité, cela éveillerait certainement les soupçons du siège.
Une fois que le siège enverrait quelqu'un enquêter en détail, Richard, en tant que superviseur sur place, ne pourrait certainement pas s'en tirer. Il devait donc se débarrasser de ces produits contrefaits et de qualité inférieure.
Le seul moyen était de baisser les prix. C'était l'un des problèmes que Vivian avait découverts. Chaque fois qu'il y avait une vente aux enchères dans la capitale, il n'y avait pas beaucoup d'invendus. Cependant, le prix de vente et le prix évalué par le siège ne correspondaient pas, et il y avait souvent des baisses non planifiées.
S'il y avait des failles évidentes, il n'y avait aucun moyen de les trouver. Le prix de départ et le prix de transaction de chaque article étaient clairs au premier coup d'œil. En dehors de la baisse du revenu total, il n'y avait pas d'autres problèmes majeurs.
Cette méthode n'avait posé aucun problème par le passé. À l'époque, la vente aux enchères d'occasion venait de démarrer, et le montant des transactions battait un nouveau record chaque semaine.
Cependant, au fil des nombreuses ventes, l'engouement diminuait progressivement. Autrefois, personne ne remarquerait une baisse de dix ou vingt mille par semaine. Il n'y avait pas beaucoup de différence entre trois cent mille et trois cent trente mille.
Maintenant que le montant des transactions avait baissé, une diminution serait facile à repérer. Il avait déjà pris plus de quatorze mille dollars à la vente de la semaine dernière. S'il faisait d'autres manœuvres, il risquait d'être découvert.
Pourtant, il devait le faire. Son manoir, sa voiture de luxe, ses subordonnés et sa vie mondaine avec les femmes de la haute société locale. Pour maintenir une vie aussi glamour, il ne pourrait jamais vivre sans argent. Par-dessus cela, il était maintenant accro au jeu…
En rentrant dans la pièce, Richard prit une décision. Aujourd'hui était… la dernière fois qu'il jouerait ce mois-ci. Peu importe s'il gagnait ou perdait, il partirait immédiatement s'il perdait encore cinq mille dollars. Il avait déjà pris sa décision.
Il entra dans la pièce et fut un peu surpris. Une silhouette inconnue était assise à la table. Cette personne lui tournait le dos.
Il n'aimait pas les gens qui rejoignaient la partie en cours. Cela lui portait malheur. Par exemple, les cartes qui auraient dû lui être distribuées allaient à quelqu'un d'autre, ce qui réduisait ses chances de gagner.
Cependant, ce n'était pas l'affaire de sa famille, et il n'avait pas le droit de leur dire quoi faire. La seule chose qu'il pouvait faire, c'était partir. Il avait assez perdu.
Juste au moment où il demandait au serveur de régler l'addition, la personne assise à la table, le dos tourné vers lui, demanda soudain : « Vous ne voulez pas jouer une dernière main avant de partir ? »
En entendant cette voix, Richard se figea sur place.
C'était…
Lynch !