Preston avait de l'expérience et était très intelligent. Sans cela, il n'aurait pas pu en arriver là aujourd'hui. Au bout du compte, il ne s'était pas laissé piéger par sa propre ruse. Il avait simplement perdu face à l'amant de la Déesse du Destin.
Pourtant, il était indéniable que c'était un homme capable et intelligent. Si son adversaire n'avait pas été Lin Qi, ou si ce n'avait pas été la Fédération qui brûlait d'envie de gagner, ou si c'avait été quelqu'un d'autre, ou un autre pays, l'issue aurait pu être différente.
Il regarda la fille en face de lui. Elle portait un maquillage épais et faisait de son mieux pour paraître plus mature. Pourtant, elle n'avait définitivement pas cet âge.
Les femmes peuvent utiliser toutes sortes de méthodes pour cacher leur véritable âge et leur apparence, mais elles ne peuvent pas cacher leurs mains.
En regardant une femme, il suffit d'observer ses mains pour connaître son âge approximatif et sa condition physique.
C'était une très jeune fille. La jeunesse signifiait l'excitation. Pour un aîné, c'était le meilleur des élixirs.
Juste au moment où Preston allait la rejeter, il eut soudain une idée. « Je n'aime pas jouer dehors ! »
Il existait des moyens bon marché d'obtenir un bonheur bon marché. La fille réagit vite. « J'ai un endroit pas loin d'ici ! »
« Emmène-moi là-bas ! »
Preston ne demanda pas le prix. Ce n'était pas une exagération de dire que tant qu'il s'agissait d'une femme du métier, il n'y avait rien qu'il ne puisse se permettre.
La fille trouva la demande de l'homme très étrange. En fait, la plupart des gens qui voulaient s'amuser se concentraient sur le prix plutôt que sur le lieu.
Certains hommes préféraient même l'excitation de ce genre d'endroit public. Ils utilisaient des mots crus pour l'humilier et la frappaient parfois. Ils rendaient même possible qu'elle soit exposée à tout moment.
Ces gens aimaient ce genre de choses. Tous étaient des pervers. C'était la première fois qu'elle entendait parler de quelqu'un qui n'aimait pas jouer dans la rue.
Après un bref moment de stupéfaction, elle se tourna instinctivement vers la ruelle sombre. Mais une force ramena son attention vers le présent.
« Si j'étais toi, je ne laisserais pas tes petits copains perturber notre partie. Je peux te donner 50 dollars. »
Preston était un voyou, un méchant. Il savait comment éveiller l'enthousiasme d'une fille. Cinquante dollars n'était pas une petite somme à cette époque. Cela pouvait même assurer à une famille des conditions de vie relativement correctes pendant une quinzaine de jours.
La fille hésita un instant et saisit la main de Preston. « Viens avec moi… »
Tous deux aller-retour entre la lumière et l'obscurité. Bientôt, ils arrivèrent dans un sous-sol pas trop loin de la gare.
Une odeur de pourriture emplissait la pièce, et des ordures jonchaient le sol. Quelques morceaux de vieux matelas en mousse épaisse et humide, du genre qu'on voit en cours d'éducation physique, probablement volés à l'école, servaient de zone de sommeil.
Lorsqu'il repoussa les détritus près de ses pieds et s'approcha du « lit », une autre odeur étrange monta des murs voisins, des coins, et même des matelas en mousse. C'était l'odeur de résidus génétiques.
Quelle pièce dégoûtante !
Preston ne la regarda qu'en passant. La fille avait déjà accompli très vite les préliminaires du jeu. Elle s'agenouilla sur le matelas et leva les yeux vers Preston…
Lorsque le soleil se leva à peine, Preston était déjà réveillé. Bien que ce fût puant et dégoûtant, son corps jeune le remplissait d'ardeur combatitive.
Au moment où il ouvrit les yeux, sa main se glissa sous le coussin. Son sac était là. Non seulement il y avait de l'argent, mais aussi des armes.
Son mouvement pour se lever surprit la fille. La fille le regarda. Il s'assit et sortit son sac. Il en retira un vieux billet de vingt dollars. « Sors et achète quelque chose à manger. J'ai faim. Après, il faut qu'on parle. »
La fille hocha la tête, mit ses vêtements et partit vite. En regardant la porte qui se refermait, Preston eut soudain de nouvelles idées.
Son idée précédente était de trouver un endroit plus isolé où il ne serait pas remarqué et de se cacher un moment. Cependant, peu importe à quel point un endroit était isolé, il y avait encore du danger.
Louer une maison, en acheter une, de nouveaux voisins, les gens feraient toujours plus attention à ces personnes qui apparaissaient soudainement dans leur vie. C'était très dangereux et augmenterait son risque d'être attrapé.
Pourtant, tout ce qui s'était passé la nuit précédente lui donna une certaine inspiration. Il pouvait utiliser l'identité de la fille pour bien se cacher parmi les locaux.
Même si sa planque était découverte, la première chose que les gens feraient serait de fouiller certains hôtels, maisons de location et autres cachettes possibles. Personne n'irait chercher un criminel en fuite dans des appartements du centre-ville ou chez l'habitant.
Il pourrait éviter parfaitement les recherches initiales, puis trouver une chance de partir ou de continuer à se cacher. Cette fille était la faille.
À ce moment-là, la fille fut arrêtée par ses amis dehors. L'un d'eux, un beau garçon, se plaignit : « Tu n'aurais pas dû fermer la porte à clé. On a dormi dehors toute la nuit ! »
La fille resta un instant interdite. Elle se souvint qu'elle n'avait pas fermé la porte à clé. Le sous-sol avait toujours été ouvert à tous ceux qui voulaient y entrer et en sortir. Cependant, elle ne s'expliqua pas. Peut-être que cet homme avait verrouillé la porte.
Il se plaignit doucement, mais son attention se porta vite ailleurs. « Combien t'a-t-il donné ? »
Un autre jeune homme se pencha et demanda : « Tu as dix dollars ? »
La fille hésita un instant. Elle mentit. « Vingt dollars, et je veux lui acheter son petit-déjeuner. »
Elle sortit les vingt dollars qu'elle avait sur elle, et son petit ami les lui arracha. « Vingt dollars. Tu dois le rendre heureux. Regarde si tu peux le faire rester encore quelques jours. S'il est prêt à dépenser plus d'argent pour toi, on pourra en avoir plus. »
La fille tendit la main pour reprendre l'argent, mais le garçon la repoussa. Elle parut un peu embarrassée. « Il m'a demandé de lui acheter son petit-déjeuner. Tu dois au moins me donner de l'argent pour un burger ou un hot-dog. »
Le garçon pinça les lèvres et dit avec indifférence : « Je sais que tu as couché avec… Tu peux lui faire une bonne pipe en échange du petit-déjeuner. »
Le type dont il parlait était un type qui vendait des burritos dans la rue. Bien sûr, il vendait aussi des hot-dogs, mais pas de burgers.
Certaines filles venaient le voir quand elles mouraient de faim ou voulaient améliorer leur repas. Les deux parties y trouvaient leur compte.
Parfois, les gens détestaient cette récession, mais il y en avait aussi qui l'aimaient. Si tout le monde n'avait pas été au chômage et affamé, comment ces jeunes filles auraient-elles pu s'allonger si facilement sur ces lits sales ?
« Écoute, c'est pas facile pour moi de t'héberger. Ne te crée pas d'ennuis, d'accord ? »
Il secoua l'argent dans sa main. « Je le mérite ! »
La fille regarda le dos des deux hommes, hébétée. Après quelques secondes, elle sourit avec déception. Peut-être que c'était ça, la vie.
Elle arriva au coin de la rue, à côté d'un stand de burritos, et dit avec un peu de gêne : « … Hé, tu peux me donner un burrito ? J'en ai vraiment besoin maintenant ! »
Il lança un coup d'œil à la fille. « Quatre-vingt-dix-neuf… »
La fille parut un peu triste. Elle pouvait être rebelle, elle pouvait se déprécier, elle pouvait… Mais elle n'avait jamais pensé qu'elle serait sans le sou pour un petit-déjeuner. « Écoute, ça peut être un peu gênant, mais je n'ai pas d'argent maintenant, et j'en ai besoin ! »
Elle fit un tour sur elle-même. Sa mini-jupe et son haut tube ne lui permettaient pas de cacher de l'argent. « S'il te plaît. »
C'était environ cinquante dollars. Elle en avait déjà perdu vingt, et elle ne voulait pas en perdre cinquante de plus.
Le vendeur de burritos fixa la fille un instant. Il baissa la tête et commença à préparer le burrito. « Tu as quelques minutes… »
Dix minutes plus tard, la fille revint au sous-sol. Elle tendit le burrito à l'arôme appétissant à Preston. On aurait dit qu'elle en mourait d'envie, et ses yeux restaient rivés sur le burrito.
Preston la regarda. « Tu ne l'as pas mangé toi-même ? »
Il ne demanda pas la monnaie. Au lieu de cela, il demanda avec sollicitude.
La fille secoua d'abord la tête, puis hocha. « Non… Oui, monsieur. J'ai mangé. »
Preston dit en mangeant le burrito : « J'ai des ennuis. J'ai besoin d'un local pour m'aider à me cacher de mes ennemis. Je vois que tu es une bonne fille. Peut-être peux-tu m'aider. »
La fille secoua légèrement la tête. « Je ne peux pas t'aider, monsieur. Je n'arrive même pas à m'occuper de moi-même. Je ne peux aider personne. »
Preston ne réfuta ni ne refusa immédiatement. Il demanda juste doucement : « Où sont tes parents ? »
« Ils ont divorcé il y a longtemps. »
« Avec qui vis-tu ? »
« Le juge a dit que je ne pouvais pas être confiée à mon père avant ma majorité, donc je vis avec ma mère. »
« Alors, tu… » Preston regarda autour de lui et demanda en silence.
Peut-être était-ce pour l'argent. Peut-être était-ce parce qu'elle avait traversé trop de choses en si peu de temps. Elle n'avait plus rien qui pouvait s'appeler « respect de soi ». Cela lui permettait de conserver son dernier lambeau de dignité.
Elle eut maintenant envie de se confier à lui. « Ma mère est remariée. Tu sais, monsieur. Une femme ne peut pas survivre seule dans cette société. Elle doit trouver un homme pour survivre. »
« C'est un bâtard. Il la frappait, et parfois il me frappait. Il a même… » La fille rit sèchement. « Il voulait qu'on dorme dans le même lit. Alors j'ai fui.
Puis j'ai rencontré un autre groupe de bâtards. Monsieur, je ne peux pas t'aider. »
Preston ne ressentit pas grand-chose en entendant l'histoire tragique de la fille. Il avait fait trop de mauvaises choses, et il avait vu des choses plus tragiques encore que ce qui était arrivé à la fille.
Il garda juste un silence approprié. Puis il dit : « Et si je te donnais une chance de tuer cet homme ? Qu'en penses-tu ? »
La fille secoua encore la tête. « S'il meurt, qu'adviendra-t-il de ma mère ? »
« Tant que tu as de l'argent, il n'y a pas de problème dans la Fédération qui ne puisse être résolu ! »
Preston tapa sur son sac en cuir de veau. « Trois mille, cinq mille, dix mille, vingt mille, voire un peu plus ?
Ce dont tu as besoin, ce n'est pas d'un homme, mais d'argent ! »
La fille regarda Preston comme pour démêler s'il disait la vérité. Après un moment, elle demanda d'une voix basse : « Tu ne peux pas résoudre ton problème avec de l'argent ? »
Preston n'esquiva pas la question. « Mais toi, tu le peux ! »