Preston fit sortir la jeune fille du sous-sol immonde et rance. Ils utilisèrent son identité pour séjourner temporairement dans un petit hôtel, le temps d'une journée. La méthode habituelle voulait que la jeune fille aille réserver la chambre, puis que Preston y entre à son tour.
La réceptionniste, qui ne daigna même pas lever les yeux, ne retiendrait que le visage et le nom de la jeune fille. Elle n'avait pas le temps de s'occuper des gens qui entraient et sortaient.
Si elle avait eu le temps de prêter attention aux allées et venues, elle aurait mieux fait de regarder la télévision. Au moins, elle y aurait trouvé du plaisir, pas avec ces gens-là.
Dans la chambre d'hôtel, Preston jeta la jeune fille dans la salle de bain et la lava proprement, comme s'il s'agissait d'un poney ou d'un animal de ferme.
Une fois le maquillage épais éliminé, une jeune fille jolie, le visage parsemé de taches de rousseur, aux cheveux bruns et au corps juvénile apparut dans le miroir.
Sans ce maquillage outrancier, elle avait l'air très pure. Pour une fille qui venait d'avoir dix-huit ans, tant qu'elle était propre, elle paraissait pure.
C'était la beauté de la jeunesse. Elle permettait aux gens de montrer naturellement leur meilleur côté. Nul besoin de sculpture délibérée ni de blanchiment. La beauté se reflétait d'elle-même.
Pourtant, la jeune fille dans le miroir était un peu mal à l'aise face à son ancienne personne. Elle ne savait pas où mettre ses mains. Elle les promenait sans but sur son corps. Ses yeux erraient aussi, cachant un sentiment de culpabilité et de lâcheté qui l'empêchait de se regarder en face.
Elle n'osait pas se regarder. Elle n'osait pas regarder son passé. En fait, elle savait que sa vie était un désastre, mais après tout ?
La vie de tout le monde était un désastre. C'était déjà pas mal qu'elle ne soit pas la pire.
« Tu te souviens de ce que je t'ai dit ? »
Preston lança un nouvel ensemble de pyjama à la jeune fille et lui rappela.
La jeune fille acquiesça en enfilant le pyjama. « Tu es une bonne personne. Tu m'as recueillie. Ta femme est décédée il y a quelques années. Je pense que tu es quelqu'un de fiable, alors… »
C'était l'identité et le passé que Preston s'était inventés. Il était veuf, vivait de l'autre côté de la ville. Il avait rencontré une jeune fille qui errait quelque temps plus tôt et avait décidé de la prendre sous son aile.
Alors, un cœur solitaire et une personne qui avait besoin de soins s'étaient réunis. C'était une histoire très touchante, qui ne donnait pas l'impression d'être trop lourde.
Cette fois, sur son encouragement, la jeune fille était rentrée chez elle avec lui. Elle voulait parler d'elle à sa famille, du moins à sa mère, pour s'assurer que personne ne serait triste pour elle.
Après être restés là un moment, ils partiraient.
C'était une belle histoire.
Tout se déroula exactement comme Preston l'avait imaginé. Le beau-père, qui convoitait le corps de la jeune fille, choisit l'argent plutôt que la belle-fille qu'il ne pouvait pas avoir. Il se mit à protéger sa belle-fille comme un vrai père et avertit Preston de ne pas jouer avec la jeune fille pour ensuite l'abandonner.
C'était… un sentiment très étrange. La jeune fille n'avait jamais senti que l'argent pouvait avoir un tel pouvoir terrifiant. Il pouvait non seulement changer l'attitude d'une personne, mais aussi son âme.
Preston se cacha paisiblement. Les voisins le traitaient très bien. Ils pensaient même que la jeune fille avait de la chance d'avoir trouvé un homme riche.
Avec les petits cadeaux que Preston leur faisait de temps en temps, il s'était complètement intégré à l'environnement de vie.
Certains étaient très détendus, d'autres très nerveux.
Après avoir terminé son discours à l'université d'État de Kurilan, Lynch ne resta pas longtemps et rentra à Saibin. Son temps était compté, et il devait bientôt retourner à Bupenn. Beaucoup de choses l'y attendaient.
Tôt le matin, il appela Ferrar. Peu de temps après, Ferrar se présenta devant Lynch.
Son expression était un peu étrange, comme… un peu gênée. « Tombé à pic, j'ai quelque chose à te dire… »
Lynch hocha la tête. « Parlons en route. »
Une fois dans la voiture, Ferrar aborda le sujet qu'il voulait évoquer avec Lynch. « Tu sais, je travaille comme consultant pour ta boîte… » Lynch continua d'acquiescer. C'était lui qui avait pris l'initiative d'inviter Ferrar à devenir consultant.
À l'époque, Ferrar lui avait été très utile. Même maintenant qu'il avait atteint son échelle actuelle, on ne pouvait pas dire qu'il n'avait rien à voir avec Ferrar.
Grâce à Ferrar, Lynch avait rencontré Adelaide et transmis ses idées au gouverneur, ce qui lui avait valu l'opportunité de participer à la réception organisée par le président et de rencontrer M. Trumann. Ce n'était pas un investissement raté.
Cependant, Ferrar avait une vision différente de sa propre identité. « Tu sais, en fait, à ce stade de ta carrière, certains des conseils que je peux te fournir ne répondent plus aux besoins du développement de ta boîte. »
Lynch était maintenant en contact avec des gens d'un niveau très élevé. Tant qu'il le voulait, et que le président avait effectivement du temps, il pouvait facilement être reçu au palais présidentiel et discuter avec lui un moment.
En plus, il y avait aussi M. Trumann. La performance exceptionnelle de M. Trumann dans cette série de crises lui avait valu beaucoup de points. Certains disaient qu'il pourrait accéder à un rôle plus important dans un grand ministère, comme le ministère des Affaires étrangères.
Le ministre des Affaires étrangères et l'ancien vice-ministre n'avaient ni réalisations ni capacité à gérer ces crises diplomatiques. Si M. Trumann devenait ministre des Affaires étrangères, ce ne serait que justice.
Lynch était déjà en contact avec des gens de ce niveau. L'assistant du maire, Ferrar, semblait un peu insignifiant.
Insignifiant ne voulait pas dire qu'il ne méritait pas d'être ami avec Lynch ou quoi que ce soit du genre. C'était juste qu'il ne jouait pas un grand rôle pour l'instant, mais qu'il conservait le titre de consultant et touchait un énorme salaire de Lynch chaque mois.
Il en avait honte, ce poste et cet argent. Après tout, il ne pouvait plus rien faire.
Lynch lui tapa sur le bras. « Puisque tu l'as dit, je respecterai ta décision… »
Parfois, les gens sont déraisonnables. Avant de rencontrer Lynch et de lui parler de tout ça, Ferrar réfléchissait encore à comment le persuader. Il craignait que Lynch n'accepte pas.
En fait, il ne le faisait pas entièrement par altruisme. Il avait ses propres idées.
Avec ces percées diplomatiques et militaires majeures, le cours de la Fédération commença à grimper. Pendant quelques jours, l'indice industriel de la Fédération augmenta significativement. Bien que le taux de hausse soit très lent et la progression limitée, c'était bel et bien une hausse à contre-courant.
La bourse, le monde financier et les grands capitaines de l'Empire étaient tous réunis là. L'appréciation du marché profita à beaucoup de capitalistes. Ils se mirent à soutenir la position du président et à vanter les mérites du nouveau gouvernement et des nouvelles politiques.
Les capitalistes avaient toujours été aussi effrontés et sans honte. Celui qui leur apportait des avantages devenait leur père.
En outre, le président avait accepté certaines des propositions et plans du ministère de la Défense et de l'armée. Il avait aussi augmenté les dépenses militaires. Cela fit que l'armée, qui n'était pas de son côté auparavant, accepta de maintenir une attitude neutre lors de l'élection dans un an et demi.
Les chances du président de gagner l'élection étaient très élevées. S'il gagnait, cela signifiait qu'un président qui pourrait rester en poste dix ans naîtrait.
Dix ans suffisaient au président pour construire sa propre force politique hardcore. C'était aussi le meilleur moment pour la spéculation politique.
Dans un an et demi, le maire de Saibin, Langdon, partirait très probablement diriger d'autres endroits ou serait promu au gouvernement de l'État. Au minimum, il n'aurait pas de mal à obtenir le titre de sénateur d'État ou de membre de la Chambre des représentants.
Ferrar avait désespérément besoin du soutien de quelques personnes puissantes pour protéger son chemin vers l'élection.
Parmi eux, l'attitude de Lynch était très importante. S'il faisait semblant de ne rien savoir et continuait à travailler comme consultant pour la boîte de Lynch avec un gros salaire, qui savait s'il serait étiquetté comme un homme avide dans l'esprit de Lynch.
Quand viendrait l'élection, tant qu'il ne parlerait pas de Felar et louerait son adversaire, un grand nombre de voix iraient dans le camp de l'adversaire.
Les grands capitalistes de chaque zone avaient un fort contrôle sur les voix de leur zone. Ils avaient toutes sortes de moyens pour demander aux ouvriers de se ranger du même côté politique qu'eux.
C'est pourquoi Felar devait dire ces mots. Cependant, après qu'il les eut dits, Lynch accepta directement sa demande, ce qui le rendit très déçu.
Alors, dans le cœur de Lynch, je suis si peu important ?!
C'est pour ça qu'on dit que les salopes sont prétentieuses. Cependant, Felar se remit vite. C'était en fait une bonne chose. Sans trop d'interférences, la relation entre les deux devint claire.
Pourtant, sa réflexion était trop simple. Lynch lança rapidement un nouvel appât. « Je viens de faire enregistrer une entreprise de services de main-d'œuvre. Si tu as des proches, tu peux trouver quelqu'un pour y investir. Tu comprends ce que je veux dire ? »
Ferrar resta un instant stupéfait. Investir dans une entreprise locale avait toujours été un privilège réservé aux dirigeants. Un assistant de maire comme lui n'obtenait tout au plus que quelques avantages.
Par exemple, il pouvait être une source de revenus supplémentaire comme consultant, ou simplement recevoir de beaux petits cadeaux, comme un ensemble de clubs de golf ou quelque chose du genre.
Très peu de gens leur offraient même l'opportunité d'investir dans une entreprise, parce qu'ils n'étaient pas qualifiés.
Ferrar, qui était un peu triste tout à l'heure, devint soudain très surpris. Cette surprise n'était pas le fruit d'une excitation feinte. C'était une vraie surprise. Il eut soudain l'impression que Lynch était vraiment un bon homme. Gentil, amical, presque tous les mots positifs pouvaient le décrire.
Voyant que Ferrar restait dans un état de choc, Lynch lui tapa sur le bras. « J'ai entendu dire que le maire partirait dans deux ans. Quoi qu'il en arrive, personnellement, je te soutiens pour l'élection. »
« Tu connais tous les aspects de cette ville mieux que les autres. Tu sais ce dont les gens qui vivent ici ont besoin. C'est ton avantage. Les autres ne peuvent pas faire ça, donc je te soutiendrai ! »
« M. Lynch… » Ferrar était un peu ému. Le bonheur arrivait trop vite, si vite qu'il n'eut même pas le temps de se préparer avant qu'il ne lui tombe dessus. Il appela même Lynch « M. Lynch ». « Merci beaucoup ! »
« Tu verras. Me choisir ne sera définitivement pas un choix que tu regretteras ! »