Les paroles de Lynch sonnaient un peu… arrogantes. Plus d'une personne dans la pièce le pensait. Pour être honnête, les hommes d'affaires de la Fédération n'avaient pas l'habitude de créer des conflits internationaux pour servir leurs intérêts. Ils n'avaient jamais tenté de résoudre les problèmes de cette manière.
Ils hésitaient un peu. Si le plan de Lynch échouait, les obligations pourriraient entre leurs mains.
Les gens sont parfois si contradictoires. Autrefois, ils jetaient l'argent par les fenêtres pour parier sur un avenir quasi impossible. Mais à présent, ils n'avaient plus le courage de rejouer.
C'est sans doute ce qu'on appelle : « On ne peut que perdre, pas gagner. » Même après avoir perdu quarante-quatre fois à table, le joueur trouve encore la force de tout vendre pour remettre ses jetons et parier qu'il gagnera la centième manche.
Mais s'il mise gros sur une mince probabilité, même s'il ne gagne pas gros, il perd l'audace d'engager tout ce qu'il possède et devient indécis.
À ce stade, la « victoire » et le plan de M. Herbert signifiaient qu'ils ne perdraient pas leur mise, et qu'ils en tireraient même un petit profit. Face au pari bien plus meurtrier de Lynch, ils se mirent à hésiter.
En observant les visages divers autour de lui, Lynch ne montra ni déception ni excitation. Il offrait un choix à chacun. La façon dont ils l'exerceraient ne le regardait pas.
Il ne pouvait pas garantir la réussite de son plan, mais il estimait que c'était l'option la plus probable qu'il pouvait imaginer, et la plus rentable.
Une fois terminé, il alla s'asseoir. L'hôte et maître des lieux, M. Herbert, reprit le centre de la pièce. « Le plan de M. Lynch est très… » Il buta sur ses mots.
Il lui fallut quelques secondes pour trouver le mot juste. « … Très audacieux, mais indéniablement réalisable. »
« Les faits prouvent qu'il existe plusieurs façons de résoudre ce problème. Y a-t-il d'autres volontaires pour partager leurs idées ? »
« Nous attendons d'autres propositions, et nous sommes prêts à financer une partie des coûts pour celles qui nous sembleront fiables. »
Cette déclaration ostensible contenait un message fort. S'il acceptait de payer une commission pour les idées des autres, il allait de soi que les autres devraient en payer une pour la sienne. Un capitaliste des plus réfléchis.
Par la suite, quelques-uns avancèrent d'autres pistes, mais dans l'ensemble elles ne répondirent pas aux attentes. Au final, deux propositions restèrent en lice : celle de M. Herbert et celle de Lynch.
La majorité choisit le plan de M. Herbert. Ils pouvaient se permettre de perdre, mais pas de gagner. Pourtant, quelqu'un opta pour le plan de Lynch, et ce quelqu'un n'était autre que M. Herbert lui-même.
Vers neuf heures du soir, M. Herbert raccompagna tous les invités et s'installa avec Lynch dans son bureau. Il voulait approfondir le plan de ce dernier.
C'était là la particularité de M. Herbert. Il savait tirer profit des autres pour au moins éviter une perte massive, tout en gardant l'œil sur le plan de Lynch pour maximiser ses propres gains. Il voulait manger à tous les râteliers, rafler les deux parts !
Une fois assis, M. Herbert hésita un instant avant de demander : « M. Lynch, y a-t-il des risques dans votre plan que vous n'avez pas divulgués ? »
Il expliqua sa pensée. « Si vous pouvez garantir l'exécution parfaite de votre plan, vous n'avez pas à le dire ! »
C'était aussi simple que cela. Si c'était vraiment si rentable, qui accepterait de laisser les autres s'enrichir avec lui au lieu de racheter leurs parts pour empocher davantage ?
M. Herbert se dit que s'il était Lin Qi et détenait un plan sans faille, il ne révélerait rien. Il proposerait plutôt de racheter les obligations détenues par les autres pour maximiser ses bénéfices.
Pourtant, Lynch affirma qu'il devait y avoir des risques imprévisibles dans ce plan.
« Il y a des risques en toute chose, M. Herbert ! »
Lynch ne confirma ni n'infirma l'opinion de M. Herbert. Sa réponse restait délicatement évasive.
« Donc, il y a des problèmes ? »
M. Herbert ne se laissa pas déstabiliser. Il a toujours cru que l'appétit des gens ne ment pas.
Pour les capitalistes, ce n'est pas parce qu'ils ont l'estomac plein qu'ils ne peuvent plus manger. Leur estomac est un trou noir sans limite. Ce qui les empêche vraiment de manger, ce sont des dents incapables de mâcher la nourriture.
Ils se regardèrent un moment avant que Lin Qi ne secoue la tête. « Ce n'est pas un gros problème. S'il y en a un, c'est juste une question de temps et d'investissement. Or, cela ne pose pas de difficulté pour nous. »
Comme je l'ai dit, tout comporte des risques. Aucun de nous ne sait ce qui adviendra une fois l'action lancée.
Peut-être que tout se passera comme prévu et se terminera sans accroc. Mais il est aussi possible que rien ne se produise, et que je ne fasse que parier. »
En réalité, Lynch ne disait pas toute la vérité. Créer un conflit n'était pas chose aisée, et le temps pressait. Si la personne qu'il recherchait refusait d'assumer les graves conséquences et se dressait contre la situation politique actuelle en Amelia, il n'aurait pas beaucoup de temps pour en trouver une autre.
Ce genre d'affaire ne convient pas à n'importe qui. Seules les personnes directement concernées par leurs propres intérêts s'engageraient sérieusement dans une entreprise aussi dangereuse. C'est pourquoi Lynch espérait les attirer par le profit.
Cependant, il avait surestimé le courage de ces gens et sous-estimé l'impact que son plan aurait sur les capitalistes de la Fédération à cette époque. Ils portaient encore en eux le goût de l'apogée de l'ère isolationniste. Leur demander de prendre l'initiative de créer un conflit international maintenant ?
C'était peu probable.
Peu importe. Il avait un plan de secours. Si ça échouait vraiment, il en discuterait d'abord avec Trumann. Les services de renseignement comme le Comité de sécurité nationale pourraient sans doute lui apporter une aide.
C'est pourquoi, face à M. Herbert, il ne lui dévoila pas ses raisons.
Cette « non-coopération » évidente de Lynch ravivit les soupçons de M. Herbert. « Je suis prêt à jouer cartes sur table. Pour être franc, M. Lynch, je suis prêt à payer une commission pour votre plan ! »
Lynch hésitait aussi. De son côté, il avait encore le choix. Il pouvait contacter M. Trumann pour résoudre le problème, mais il ne voulait pas s'impliquer outre mesure avec lui et les organismes officiels de la Fédération.
Une fois trop impliqué, certaines choses échapperaient progressivement à son contrôle. Pour faire simple, il avait déjà gagné trop d'argent grâce à l'appui de l'État. Il y aurait toujours des gens pour penser qu'il volait les intérêts du pays.
Même s'il parvenait à éviter cette impression, certains le haïraient pour cela. D'ailleurs, il ne pouvait pas garantir que le président actuel resterait au pouvoir pendant dix ans.
Dans dix ans, son successeur n'aurait aucune raison de le ménager. Au premier pépin, il deviendrait très encombrant.
Pour l'instant, son association avec M. Trumann ne relevait pas de l'utilisation du pouvoir de l'État pour satisfaire des intérêts personnels.
Bien sûr, suivre la politique du pays et les tendances internationales pour engranger un peu d'argent était une chose que tout le monde acceptait tacitement. Mais là, c'était différent. Il ne voulait donc pas en parler à M. Trumann, à moins d'y être forcé.
Il regarda M. Herbert. « Je veux trente-trois pour cent de vos bénéfices totaux, et vous devez convaincre davantage de gens de nous rejoindre ! »
Un tiers était une demande appropriée. Après un moment de réflexion, M. Herbert finit par accepter. « Tant que c'est comme vous le dites, j'accepte cette condition ! »
M. Herbert pouvait probablement convertir une obligation de cent dollars en soixante-dix ou quatre-vingts dollars de marchandises diverses grâce aux relations du vice-ministre des Finances de Guevra. Ou bien leur offrir des facilités d'investissement exonérées d'impôts. Cette dernière option était la plus probable.
En réalité, agir ainsi ne serait pas considéré comme une trahison des intérêts nationaux. Que ce soit l'une ou l'autre solution, le Guevra en tirerait profit.
En revanche, pour les spéculateurs de la Fédération, les revenus n'étaient pas mirobolants.
S'il s'agissait de la première option, ils obtiendraient beaucoup de marchandises diverses, mais il était évident que le Guevra ne leur céderait pas les produits en pénurie. Il ne leur donnerait que des surplus, des biens sans importance, voire des invendus.
La seconde option semblait plus commode, mais ils devraient d'abord investir dans des affaires au Guevra. Ils devraient engager davantage d'argent pour obtenir la commodité fiscale, ce qui n'en valait pas la peine.
Pourtant, c'était la meilleure solution du moment. Au moins, ils pouvaient s'assurer de continuer à gagner de l'argent.
M. Herbert en était conscient, aussi fut-il tenté quand Lynch présenta son propre plan. Car le plan de Lynch n'était pas son plan de « compromis ». Il permettait de convertir réellement les obligations en argent, avec un profit dix fois supérieur.
Dans ces conditions, céder un tiers des bénéfices totaux à Lin Qi n'était pas inacceptable.
Si M. Herbert finançait le plan de Lynch cette fois-ci, il pourrait demander à Lynch ou à d'autres de financer le sien à l'avenir. C'était la règle.
D'abord, celui qui la pose doit la respecter lui-même. Ce n'est qu'alors qu'il peut exiger des autres qu'ils la respectent, ne serait-ce que dans une mesure limitée.
Une fois leur discussion terminée, Lynch partit. M. Herbert avait espéré qu'il passe la nuit, mais Lynch choisit de partir. Il devait désormais préparer les choses autour de cette affaire.
Après tout, le prochain cycle de négociations avec le Nagalil avait lieu dans dix jours. Une fois un accord préliminaire atteint, et après la fin des négociations connexes dans les jours suivants, les deux parties échangeraient les lettres de créance et établiraient des relations diplomatiques en moins de vingt jours.
Cela signifiait qu'en moins d'un mois, une guerre navale éclaterait entre la Fédération et le Guevra. Si Lynch voulait que son plan réussisse, la région d'Amelia devait être en proie au chaos avant le troisième mois !
Des centaines de millions étaient en jeu, et quiconque se dresserait sur son chemin, il l'éliminerait !