« Whoosh… »
« Conformément au décret du gouverneur, l'utilisation de toute monnaie autre que le fra est interdite à Amelia ! »
Dans une rue, un commis lança négligemment une poignée de pièces d'argent et de cuivre sur la chaussée. Certaines des pièces qui roulaient sur le sol firent quelques tours avant de s'immobiliser. D'autres, en revanche, continuèrent de rouler et disparurent.
Si elles ne finissaient pas dans les poches de quelques gamins, elles se perdaient sans laisser de trace dans les interstices des briques bosselées.
D'après le nouveau gouverneur, Amelia était une concession guevrane. Tout, ici, devait être mis au diapason du continent guevran, ce qui incluait naturellement le changement de monnaie légale.
Bien sûr, le gouverneur se montrait clément. Il n'abolit pas directement la légalité de la monnaie utilisée à Amelia. Au lieu de cela, il accorda aux habitants une possibilité d'échange.
Ils pouvaient utiliser n'importe quelle devise qu'ils possédaient et la convertir en monnaie guevrane auprès des trois banques royales et de certaines banques commerciales, selon le taux de change international.
Pour inciter la population à changer de monnaie le plus vite possible, le gouverneur prit également certaines mesures. Par exemple, des denrées comme la nourriture, le sel et les médicaments importants et couramment utilisés furent soumises à restriction.
Ces produits ne pouvaient être achetés que dans des magasins spécialisés et devaient être payés en monnaie officielle guevrane. Les autres devises étaient refusées.
Les gens pouvaient choisir de ne pas échanger, mais s'ils ne le faisaient pas, ils ne pourraient rien acheter. Au final, leur monnaie ne vaudrait plus rien à Amelia.
À cet instant, le jeune homme debout devant la pharmacie fixa les pièces au sol. Son visage était rouge, et ses sourcils ne parvenaient pas à dissimuler la colère qui le rongeait.
Il serra les poings si fort que les veines saillirent et que ses muscles se raidirent. On aurait dit qu'il allait frapper à tout moment.
Peut-être l'expression du jeune homme était-elle un peu effrayante, car la voix du commis monta d'un ton. « Quoi ? Tu as désobéi à l'ordre du gouverneur et maintenant tu veux me frapper ? »
Sa voix était très forte, mais au fond, il était très faible. Il bluffait. En réalité, il avait déjà peur.
Cela ne faisait que six mois que la souveraineté sur la région d'Amelia avait changé de main, et toutes sortes de conflits continuaient d'éclater. Bien que le monde extérieur ait une impression positive du gouverneur, force est de constater que des qualificatifs positifs comme la paix et l'amabilité ne sont pas des qualités qui puissent servir de fondement à la gouvernance.
Comme s'il pensait au processus misérable de quelqu'un pendu sur la place et laissé à sécher lentement, les mains du jeune homme se desserrèrent. À ce moment, l'équipe de patrouille qui rodait à proximité arriva aussi.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
L'équipe de patrouille n'était pas encore en vue, mais leurs voix puissantes les avaient devancées.
Il y avait encore quelques badauds au début, mais ils s'éloignèrent immédiatement.
Deux locaux composaient l'équipe de patrouille. Ils portaient des uniformes militaires bleus à liserés blancs. Les Guevranes portaient des uniformes militaires bleus à liserés argent.
Beaucoup méprisaient les natifs qui avaient rejoint les patrouilles guevranes et les traitaient de chiens à peau blanche.
Au début, en fait, ils les appelaient chiens à peau bleue, mais ce surnom rejaillissait aussi sur les Guevranes. Après que certains eurent été sévèrement punis un peu partout, les gens évitèrent inconsciemment de manquer de respect aux Guevranes.
Sous cette pression et ce régime, ils semblaient avoir dirigé toute leur colère et leur ressentiment vers ces traîtres et laquais qui aidaient Guevra à opprimer leur propre peuple. Mais en réalité, les gens ignoraient que beaucoup de ces traîtres protégeaient en fait les locaux.
Tout comme maintenant, ils criaient de loin. Beaucoup pensaient qu'ils s'appuyaient sur le pouvoir de leur maître, mais en fait, ils espéraient seulement que les fauteurs de troubles entendraient leurs voix et s'enfuient vite. Ils ne voulaient pas attendre d'être pendus sur la place pour sécher avant de le regretter.
Leurs voix fortes avaient sauvé bien des gens, même s'ils devaient porter le fardeau de l'infamie.
Le jeune homme voulait partir. L'équipe de patrouille était une chose terrifiante pour les jeunes, mais il ne pouvait pas partir. Son argent était encore éparpillé par terre.
À ce moment, les chiens à peau blanche qui s'étaient frayé un chemin dans la foule semblèrent avoir compris la situation dès leur arrivée. Le premier donna un coup de pied dans la jambe du jeune homme. Celui-ci perdit l'équilibre au milieu des cris de la foule et s'effondra au sol. Il dévisagea le local qui avait aidé le tyran.
Le chien à peau blanche qui l'avait frappé dit haut et fort : « Le gouverneur a été assez bon pour vous accorder assez de temps pour changer votre argent, mais il y a encore des gens qui ne l'ont pas fait. Vous devez remercier le gouverneur pour sa bonté. Il ne vous en tiendra pas rigueur.
« Maintenant, ramassez ces saletés et allez les échanger contre de la vraie monnaie. Ne les laissez pas ici pour que les gens vous haïssent ! »
Le premier chien à peau blanche joua à la perfection le rôle du laquais. Il était arrogant et hautain devant les gens, mais quand il se tourna vers le vrai soldat guevran, il hocha la tête et s'inclina. « Oui, ce sont les gens qui n'ont pas changé leur argent. »
Le sourire flatteur sur son visage et son ton décontracté donnaient à penser que ce qu'il avait fait était une broutille.
Les regards haineux de la foule étaient braqués sur lui, mais il maintenait une attitude respectueuse et humble, comme s'il ne le ressentait pas.
Le soldat guevran jeta un œil au jeune homme qui ramassait les pièces une par une, puis regarda le commis de la pharmacie. « C'est ça ? »
Le soldat guevran ne parlait pas vite. Il craignait que les locaux ne le comprennent pas. La langue commune était essentiellement la même, mais à cause des habitudes linguistiques des différentes régions, même si tout le monde parlait la même langue, elle pouvait être complètement différente même à 655 ou 755 kilomètres de distance.
Le soldat parlait très lentement, ce qui mettait une forte pression sur les locaux. Une fine couche de sueur apparut instantanément sur le front du commis.
Le commis de la pharmacie regretta. Si le jeune homme ne l'avait pas tant agacé, il n'aurait pas jeté ces pièces.
Si l'équipe de patrouille locale ou les fonctionnaires de l'hôtel de ville apprenaient qu'il avait désobéi à l'ordre du gouverneur et collecté des pièces illégales, il finirait bien pire que ceux qui utilisaient ces pièces. Au minimum, il serait dévêtu, pendu sur la place et sévèrement battu.
À cet instant, il acquiesça à plusieurs reprises. Il voulait juste que cette affaire se règle au plus vite. « Oui, capitaine… »
Le soldat guevran regarda le jeune homme qui ramassait lentement les pièces au sol. Finalement, il regarda le chien à peau blanche qui faisait la même patrouille que lui, mais que les locaux chiens à peau blanche méprisaient aussi. « Relisez l'ordre du gouverneur ! »
Le chien à peau blanche salua et dit adieu au soldat guevran. Quand il se retourna vers le jeune homme, il mit les mains sur les hanches et bomba le torse. Il redevint arrogant. « Le gouverneur a dit… »
Bientôt, l'équipe de patrouille partit. Le jeune homme avait presque ramassé toutes les pièces au sol, mais il en manquait encore quelques-unes.
À ce moment, un vieillard s'approcha de lui, sortit deux pièces d'argent et les mit dans la main du jeune homme. Il saisit ensuite la main du jeune homme et dit : « Va les échanger au plus vite. Tu ne peux pas te permettre d'offenser ces gens ! »
En fait, le vieillard n'avait pas trop peur de la situation actuelle. Bien que les ordres du nouveau gouverneur soient plus stricts et les méthodes de punition plus terribles, comme faire sécher les gens en viande séchée, d'une manière générale, ils n'étaient pas trop sévères.
Quand des gens ordinaires commettaient des erreurs, l'attitude du gouverneur était en fait très douce. Tout comme ce jeune homme, il ne le punirait pas. Il l'inciterait seulement à échanger les pièces au plus vite.
En revanche, pour les marchands qui osaient accepter des pièces illégales, la punition était terrible. Non seulement on confisquait leurs biens, mais on les fouettait aussi.
Le jeune homme acquiesça et courut rapidement vers la banque la plus proche. La rue retrouva progressivement son calme, ne laissant que quelques personnes injurier le chien à peau blanche.
La nuit venue, le travail de la journée était fini. Le chien à peau blanche, injurié par la foule, se tenait devant le poste de patrouille. Il hocha la tête et s'inclina en tendant une brassée de serviettes toutes neuves aux soldats guevrans qui finissaient leur service. Il n'oublia pas de les flatter. « Merci pour votre dur labeur. »
Quand le dernier soldat partit, le sourire sur le visage du chien à peau blanche s'effaça peu à peu. Après avoir rangé ses affaires, il rentra chez lui.
C'était une maison individuelle très spacieuse. Il n'était pas qualifié pour y vivre auparavant. Seuls les riches pouvaient se permettre une telle demeure. Mais depuis qu'il s'était « mis sous la protection » des Guevrans, il y avait emménagé.
En rentrant, deux filles l'accueillirent spontanément. C'étaient des jumelles orphelines qu'il avait recueillies pendant le Chaos. Après toutes ces années, elles étaient devenues adultes.
La pitié dans leurs yeux soulagea un peu le chien à peau blanche. Quoi que les autres pensent de lui, au moins il y avait des gens qui comprenaient ce qu'il faisait, et il protégeait ses compatriotes.
Conformément aux ordres du gouverneur, le couvre-feu dans toute la région d'Amelia avait été levé. Il serait appliqué selon un standard progressif.
Par exemple, dans les zones résidentielles, personne n'avait le droit d'apparaître dans les rues après vingt heures. Sinon, on était fouetté.
Cependant, dans les zones plus prospères, y compris certaines communautés de la classe moyenne supérieure, le couvre-feu était repoussé à vingt-deux heures.
Quant aux endroits où vivaient les Guevranes, il n'y avait pas de couvre-feu.
Le chien à peau blanche habitait en bordure du quartier résidentiel des Guevranes. Pour mieux administrer le secteur, il devait donner l'exemple.
Après que le jeune homme eut fini de manger, il prit une douche et changea de vêtements. Au moment d'aller se coucher, la sonnette retentit soudain.
Le coup de sonnette brutal fit tressaillir les trois personnes de la maison. Pas si longtemps auparavant, des soldats guevrans avaient frappé à une porte en pleine nuit et exécuté sur place un groupe de « rebelles ».
Les jumelles se tenaient dans le couloir en pyjama, tremblantes. Le jeune homme sortit de la chambre et les réconforta un moment avant d'aller au salon.
Le chien à peau blanche se calma et repassa en revue s'il avait commis quelque erreur pendant cette période, mais il ne crut pas.
Au bout d'un moment, il entrouvrit lentement la porte avec un sourire qu'il s'habituait progressivement à arborer. Il se pencha et demanda doucement : « Qui veut que je fasse quelque chose pour vous ? Il suffit de m'appeler… »
Son humilité et sa flatterie habituelles étaient son meilleur camouflage. Personne ne penserait jamais qu'il a quelque chose à voir avec les organisations rebelles. Les gens ne feraient que le haïr. Certains disaient même qu'il était devenu une cible prioritaire sur la liste des organisations rebelles.
La voix qui venait de l'extérieur de la porte lui était inconnue. Il ne l'avait jamais entendue auparavant.
« Tu ne vas pas m'inviter à entrer ? »
Ce n'était pas l'accent guevran, ni l'accent local. C'était plutôt similaire à l'accent de certains personnages des films de la Fédération Byler.